Im US-amerikanischen Verteidigungsbeschaffungswesen ist es schon eine Meldung wert, wenn das Kostenziel erreicht wird. Es deutlich zu unterbieten, ist hingegen nahezu beispiellos. Genau das behaupten jedoch Offizielle der Luftwaffe im Zusammenhang mit dem Programm „Collaborative Combat Aircraft“ – dem Vorhaben, autonome Drohnen als Begleitdrohnen zu entwickeln, die an der Seite bemannter Kampfflugzeuge im gefährlichsten Luftraum der Welt operieren können.
"Wir haben das Ziel nicht nur erreicht", sagte Oberst Timothy Helfrich, der Beschaffungsleiter des Programms, "sondern wir übertreffen es deutlich." Das ursprüngliche Ziel, das vom ehemaligen Luftwaffenminister Frank Kendall festgelegt wurde, war die Produktion von CCA-Drohnen zu etwa einem Drittel der Kosten einer F-35. Diese Zahl implizierte einen Stückpreis im Bereich von $25–30 Millionen. Die tatsächlichen Preise der Luftwaffe liegen jedoch deutlich darunter.
Warum "billiger als erwartet" tatsächlich eine große Sache ist
Moderne Kampfflugzeugprogramme sind berüchtigt für Kostenüberschreitungen. Die F-35 erreichte bekanntermaßen Gesamtprogrammkosten von über 1,4 Billionen US-Dollar. Auch die B-21 Raider, der neue Tarnkappenbomber der US-Luftwaffe, verzeichnete Kostensteigerungen. Vor diesem Hintergrund ist ein Programm, das seine Kostenziele aktiv unterbietet – und dies bereits in der frühen Entwicklungsphase, noch vor der bekanntermaßen teuren Produktionsphase –, wahrlich ungewöhnlich.
Der Grund dafür, so die Verantwortlichen, liegt in der ursprünglichen Konstruktionsweise des CCA. Anders als bemannte Flugzeuge, die strenge Überlebensstandards für den Piloten erfüllen müssen, sind CCAs so konzipiert, dass sie im Kampf verloren gehen und ohne katastrophale strategische Kosten ersetzt werden können. Dies vereinfacht die Konstruktion, reduziert den Materialbedarf und macht Schleudersitze, Lebenserhaltungssysteme und die verstärkten Cockpitstrukturen überflüssig, die bei bemannten Flugzeugen Gewicht und Kosten erheblich erhöhen.
Was passiert im Jahr 2026?
Die US-Luftwaffe führt dieses Jahr weiterhin Flugtests zweier konkurrierender Prototypen – der YFQ-42A und der YFQ-44A – durch und bereitet gleichzeitig die Vergabe weiterer Entwicklungsarbeiten für eine zweite Phase des Programms an einen breiteren Kreis von Industriepartnern vor. Ziel ist es, letztendlich Hunderte von Kampfflugzeugen zu beschaffen und damit potenziell das Verhältnis von bemannten zu unbemannten Flugzeugen in der Kampfflotte der Luftwaffe grundlegend zu verändern.
Es bleibt eine bedeutende Herausforderung: den Kongress davon zu überzeugen, dass die Luftwaffe solide Pläne für die Stationierung, Logistik und Instandhaltung hunderter großer autonomer Flugzeuge hat. Senatoren und Abgeordnete, die die Kostenexplosion des F-35-Programms miterlebt haben, sind verständlicherweise skeptisch gegenüber anfänglichem Optimismus. Die Luftwaffe muss weiterhin beweisen, dass CCAs nicht nur kostengünstig in der Herstellung sind, sondern auch im Betrieb, in der Wartung und im Austausch in großem Umfang.
Das Gesamtbild
Sollten die Kostenprognosen zutreffen, wären die Auswirkungen gravierend. Eine Luftwaffe, die zwei, drei oder vier autonome Begleitflugzeuge pro bemanntem Kampfjet einsetzen kann – zu einem für das Pentagon tragbaren Preis –, würde sich grundlegend von allem unterscheiden, was es heute gibt. Gegner, die gegen die US-Luftstreitkräfte planen, stünden nicht nur hochqualifizierten Piloten in modernen Jets gegenüber, sondern Schwärmen entbehrlicher, intelligenter Maschinen, die Verluste verkraften und weiterkämpfen können.
Die Ära des einmotorigen, einmotorigen Luftkampfflugzeugs weicht möglicherweise etwas weitaus Komplexerem – und zum ersten Mal seit langer Zeit auch etwas weitaus Billigerem als erwartet.
Quellen: Air & Space Forces Magazine; CSIS; US Air Force
Verwandte Fragen
Was ist das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programm?
Das Programm „Collaborative Combat Aircraft“ (CCA) ist ein Vorhaben der US-Luftwaffe zur Entwicklung autonomer Drohnen als Begleitflugzeuge, die bemannte Kampfflugzeuge in umkämpften Lufträumen begleiten. Diese unbemannten Flugzeuge sind kostengünstiger und entbehrlich und sollen die Kampfkraft vervielfachen. Im Jahr 2026 gaben Offizielle bekannt, dass das Programm seine Kostenziele unterbiete und die Jets einsatzbereit seien. für die Produktion als YFQ-42A und YFQ-44A freigegeben.
Was kostet eine CCA-Drohne?
Das ursprüngliche Ziel waren etwa ein Drittel der Kosten einer F-35, was etwa 25 bis 30 Millionen Dollar pro Drohne entsprochen hätte. Offizielle Vertreter der Luftwaffe gaben 2026 bekannt, dieses Ziel deutlich zu unterbieten. Der Verzicht auf Cockpit, Schleudersitz und Lebenserhaltungssysteme vereinfacht die Konstruktion und senkt die Kosten im Vergleich zu bemannten Kampfflugzeugen.
Warum sind unbemannte Kampfflugzeuge billiger als Jagdflugzeuge?
Unbemannte Flugzeuge verzichten auf Cockpit, Schleudersitz, Lebenserhaltungssysteme und die zum Schutz des Piloten notwendigen verstärkten Strukturen. Dadurch werden Gewicht, Komplexität und Kosten reduziert. Da der Verlust eines Piloten kein menschliches Risiko birgt, können sie mit geringeren Überlebensanforderungen gebaut und als entbehrlich behandelt werden. Dies ermöglicht den Betrieb großer Flotten auf eine Weise, die bemannte Jets wie die Air Force Base nicht bieten. B-21 Raider kann niemals mithalten.
Warum überschreiten US-Kampfflugzeugprogramme in der Regel das Budget?
Militärflugzeugprogramme sind berüchtigt für Kostenüberschreitungen, die durch komplexe Anforderungen, fortschrittliche Technologien und lange Entwicklungszeiten bedingt sind. Das F-35-Programm verteuerte sich auf über 400 Milliarden US-Dollar. Vor diesem Hintergrund galt es als bemerkenswerte und außergewöhnliche Leistung, dass das CCA-Drohnenprogramm sein Kostenziel pro Einheit unterbot.
Was sind die YFQ-42A und YFQ-44A?
Die YFQ-42A und die YFQ-44A sind zwei konkurrierende CCA-Prototypendrohnen, die die US-Luftwaffe 2026 testete und die von verschiedenen Herstellern gebaut wurden. Die Luftwaffe plant, letztendlich Hunderte von CCAs zu beschaffen, was das Verhältnis von bemannten zu unbemannten Flugzeugen potenziell verändern könnte. Allerdings muss sie den Kongress noch von den Plänen zur Stationierung und Unterstützung überzeugen.
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