Am Nachmittag des 16. August 1956 bot sich den Bewohnern der Vororte von Los Angeles ein seltsamer und ehrlich gesagt beunruhigender Anblick: Zwei Düsenjäger jagten ein einzelnes, unbemanntes Fluggerät in immer enger werdenden Kreisen, beschossen es mit Raketen – und verfehlten es immer wieder, während die Raketen in Richtung Boden rasten. In den Hügeln brachen Brände aus. Ein Auto wurde getroffen. Und die kleine Drohne, die im Mittelpunkt des Geschehens stand, flog einfach weiter.
Sie ging mit gleichermaßen Zuneigung und Scham als die Schlacht von Palmdale in die Geschichte ein – der Tag, an dem das US-Militär über Los Angeles gegen eine seiner eigenen Drohnen kämpfte und verlor.
Kurzinfo
| Ereignis | “Die Schlacht von Palmdale” |
| Datum | 16. August 1956 |
| Ausreißer | Eine unbemannte F6F-5K Hellcat-Zieldrohne |
| Abfangjäger | Zwei USAF F-89D Scorpions aus Oxnard |
| Raketen abgefeuert | 208 Mighty Mouse-Raketen – alle verfehlten ihr Ziel. |
| Ergebnis | Buschbrände im Untergrund; die Drohne stürzte von selbst ab. |
Eine entlaufene Höllenkatze
Es begann auf dem Testgelände Point Mugu der Marine. Eine unbemannte F6F-5K Hellcat – ein im Krieg eingesetztes Kampfflugzeug, das zu einer funkgesteuerten Zieldrohne umgebaut worden war – wurde zu einem Raketentest gestartet. Fast unmittelbar danach verloren die Fluglotsen die Kontrolle über die Drohne. Die Hellcat, völlig ahnungslos, kreiste ziellos über dem dicht besiedelten Südkalifornien, ohne dass jemand sie steuern konnte.
Zwei F-89D Scorpions der US-Luftwaffe starteten von Oxnard, um das Flugzeug abzuschießen. Theoretisch war es ein ungleicher Kampf: moderne Abfangjäger gegen eine zehn Jahre alte Propellerdrohne, die im Autopilotmodus dahintrottete. In der Praxis endete es in einer Katastrophe.
208 Raketen, null Treffer
Die Scorpions waren nicht mit Lenkraketen, sondern mit Mighty Mouse-Raketen mit Klappflossen bewaffnet – Dutzende kleiner, ungelenkter Geschosse, die in einer Salve auf eine Formation feindlicher Bomber abgefeuert werden sollten. Sie auf eine einzelne, sich langsam drehende Drohne zu richten, war eine ganz andere Sache. Angriff um Angriff feuerten die Jäger ihre Raketen ab. Angriff um Angriff verfehlten sie ihr Ziel. Als die Scorpions schließlich keine Raketen mehr hatten, hatten sie alle 208 Raketen abgefeuert und die Drohne kein einziges Mal getroffen.
Die Raketen mussten natürlich irgendwo landen. Sie regneten auf die Landschaft herab und entfachten Buschbrände, die Hunderte von Hektar Land in der Nähe von Placerita Canyon, Castaic und Palmdale verwüsteten, Sachschäden verursachten und die Bewohner in Panik versetzten. Die Abfangraketen hatten eine außer Kontrolle geratene Drohne in ein Schießfeld über den eigenen Bürgern verwandelt.
Die Drohne hat gewonnen
Und die Hellcat? Sie flog einfach weiter, bis ihr der Treibstoff ausging, glitt dann herab und stürzte in der Wüste nahe Palmdale ab – ganz von allein, ohne dass eine einzige Rakete sie getroffen hatte. Die mächtigste Luftwaffe der Welt war von einem unbemannten Ziel vernichtend geschlagen worden.
Die Schlacht von Palmdale gilt als Farce, und das ist sie auch. Doch sie barg auch eine wichtige Lehre: Ungelenkte Raketensalven waren gegen ein einzelnes, sich bewegendes Ziel wirkungslos und gefährlich für alles, was sich dahinter befand. Innerhalb weniger Jahre sollten gelenkte Luft-Luft-Raketen die Oberhand gewinnen – nicht zuletzt wegen peinlicher Nachmittage wie diesem.
Quellen: Aufzeichnungen der US Air Force und der US Navy; zeitgenössische Berichterstattung der Los Angeles Times; This Day in Aviation.
Verwandte Fragen
Was war die Schlacht von Palmdale?
Es war ein bizarrer Vorfall im Jahr 1956, bei dem das US-Militär vergeblich versuchte, eine seiner eigenen, außer Kontrolle geratenen Zieldrohnen über Südkalifornien abzuschießen. Zwei F-89 Scorpions der Luftwaffe feuerten 208 Raketen auf eine unbemannte Hellcat-Drohne der Marine ab, verfehlten ihr Ziel jedes Mal und lösten am Boden Buschbrände aus.
Was geschah am 16. August 1956?
Eine von Point Mugu gestartete F6F-5K Hellcat-Drohne der US-Marine verlor die Funkverbindung und kreiste über dem Gebiet von Los Angeles. Zwei F-89D Scorpions der US-Luftwaffe stiegen auf und feuerten alle 208 ihrer ungelenkten Mighty Mouse-Raketen ab. Keine der Raketen traf. Die Raketen stürzten ab, verursachten mehrere Buschbrände, und schließlich ging der Drohne der Treibstoff aus, woraufhin sie in der Nähe von Palmdale abstürzte.
Wie konnten die Kampfflugzeuge eine langsame Drohne 208 Mal verfehlen?
Die Mighty-Mouse-Raketen der F-89 waren ungelenkt und für den massierten Salvenangriff gegen Bomberverbände konzipiert, nicht gegen einzelne, manövrierende Ziele. Ein präzises Zielen auf eine langsame, drehende Drohne war nahezu unmöglich, und so rasten die Raketen bei jedem Angriff einfach vorbei – und stürzten auf die Städte darunter.
Wurde bei der Schlacht von Palmdale jemand verletzt?
Es gab keine Todesopfer. Die herabfallenden Raketen lösten jedoch Buschbrände aus, die Hunderte von Hektar Land verbrannten und Sachschäden verursachten – darunter an Autos und es kam nur knapp zu Unfällen mit Anwohnern – wodurch ein Routine-Test zu einer echten Gefahr für die Öffentlichkeit im dicht besiedelten Südkalifornien wurde.
Was lehrt uns dieser Vorfall über ungelenkte Waffen?
Es ist ein klassisches Beispiel dafür, warum Lenkflugkörper im Luftkampf Salven ungelenkter Raketen ablösten. Dutzende ungelenkte Raketen auf ein einzelnes, wendiges Ziel abzufeuern, ist extrem ungenau und gefährlich für alles im Zielgebiet – eine Lektion, die die Schlacht von Palmdale mit Rauch und Buschbränden lehrte.
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