Das sieht man nicht alle Tage: Boeing baut einen brandneuen Jet-Trainer, gewinnt den Auftrag der US-Luftwaffe und teilt dann der US-Marine mit, Nein danke. Am 12. Juni bestätigte das Unternehmen, dass es sich nicht um die T-7A Red Hawk für das Undergraduate Jet Training System (UJTS) der Marine bewerben wird – das Programm zur Ablösung der alternden T-45 Goshawk, die seit Anfang der 1990er Jahre Flugzeugträgerpiloten ausgebildet hat.

Es ist eine überraschende Entscheidung. Die T-7A ist der neueste westliche Trainingsflieger in Produktion und schien auf dem Papier die ideale Lösung zu sein. Stattdessen prüfte Boeing die Anforderungen der Marine, rechnete nach und zog sich zurück. Nachdem Lockheed Martin bereits ausgestiegen ist, hat sich das Feld der potenziellen Nachfolger der Goshawk stillschweigend auf zwei Teams verengt – und keines davon ist Boeing.

Die beliebtesten Faltungen

Boeing hat die Sache nicht beschönigt. “Nach sorgfältiger Prüfung haben wir festgestellt, dass die T-7A die Anforderungen des US Navy Undergraduate Jet Training System nicht erfüllt”, sagte ein Unternehmenssprecher. Das Unternehmen fügte hinzu, es habe die Marine darüber informiert, dass es sich nicht an der aktuellen Ausschreibung beteiligen werde, und betonte gleichzeitig, dass es weiterhin an der Red Hawk als moderner, zukunftsorientierter Trainingslösung festhalte.“

Laut Boeing liegt der Knackpunkt im Triebwerk. Die T-7A wird von einem einzelnen General Electric F404 angetrieben – einem bewährten Turbofan-Triebwerk mit Millionen von Flugstunden. F/A-18, Die F-117, und eine Reihe von Trainingsflugzeugen. Laut Boeing würde die Erfüllung der spezifischen Triebwerksqualifikationsanforderungen der Marine für UJTS jedoch eine “langfristige” Entwicklung erfordern, die den Zeitplan der Marine für die Erreichung der ersten Einsatzfähigkeit deutlich überschreiten könnte.

Diese Erklärung hat Verwunderung ausgelöst, und das aus gutem Grund. Das F404 ist eines der am besten erforschten Militärtriebwerke der Welt und treibt problemlos mehrere andere landgestützte Trainingsflugzeuge an – darunter auch die TF-50N, die Lockheed Martin der US-Marine angeboten hatte. Sollte das Triebwerk tatsächlich die Ursache sein, wurde deren genaue Art nicht öffentlich dargelegt.

Ein Trainer mit einer schwierigen Vergangenheit

Boeings Ausstieg lässt sich schwer verstehen, ohne die Geschichte der T-7A im Hintergrund zu betrachten. Die Red Hawk gewann 2018 die Ausschreibung der US-Luftwaffe (TX) mit einem aggressiven Festpreisangebot, und das Programm hinkt seither jahrelang hinter dem Zeitplan her. Boeing hat Verluste von weit über einer Milliarde Dollar hinnehmen müssen, mit Problemen bei der Flugsteuerung und bei hohen Anstellwinkeln gekämpft und viel Zeit in die Verbesserung des Schleudersitzsystems investiert, das bei Hochgeschwindigkeitstests versagte.

Die US-Luftwaffe gab die Freigabe für die Serienproduktion des Red Hawk erst im Mai 2026, die operative Inbetriebnahme wird nun für 2027 erwartet – rund drei Jahre später als ursprünglich geplant. Vor diesem Hintergrund war die Übernahme eines zweiten Kunden mit anderen, anspruchsvollen Anforderungen von vornherein eine große Herausforderung. Mehrere Medien haben darauf hingewiesen, dass Boeing durch den Ausstieg aus dem UJTS-Programm Ressourcen für größere Projekte freisetzt: Das Unternehmen ist Finalist für den Auftrag der US-Marine für den trägergestützten Kampfjet F/A-XX der sechsten Generation und arbeitet bereits intensiv an der Entwicklung der F-47 für die US-Luftwaffe. Boeing selbst nannte diese Programme nicht als Grund für den Ausstieg – diese Verbindung ist eine Analyse und keine offizielle Unternehmensmitteilung.

Warum die Marine das Spiel veränderte

Ein Teil dessen, was diesen Wettbewerb ungewöhnlich machte, war die Entscheidung der Marine. nicht Die T-45 ist ein trägergestütztes Kampfflugzeug – eine für den Marineeinsatz modifizierte British Aerospace Hawk, die für die Landung auf einem Flugdeck und das Einfangen eines Fangseils konzipiert wurde. Ihr Nachfolger wird dies nicht mehr sein. Im Rahmen der neuen Ausbildungsmethode müssen Flugschüler vor dem Erhalt ihrer Pilotenlizenz keine Trägerlandungen mehr absolvieren, und der neue Trainer wird nicht einmal mehr simulierte Landungen an Land durchführen müssen.

Die Marine argumentiert, dass Fortschritte bei Simulations- und Landehilfesystemen die Ausbildung von Flugzeugträgerpiloten verändert und einen Großteil dieser Arbeit auf Simulatoren und die Flottenersatzstaffeln verlagert haben. Die Entscheidung ist innerhalb der Marinefliegerei weiterhin umstritten, hatte aber eine klare Folge: Sie öffnete die Tür für landgestützte Trainingsflugzeuge, die die alten Anforderungen an die Flugzeugträgertauglichkeit niemals erfüllt hätten.

Trotzdem sind die Kosten gestiegen. Die Marine erhöhte im Mai ihre Kostenobergrenze für das UJTS-Programm von rund 1,8 Milliarden US-Dollar auf etwa 2,7 Milliarden US-Dollar und erklärte der Industrie, die Erhöhung spiegele eine “Änderung der Programmkostenschätzung aufgrund neuer Informationen” wider. Dieser Preisanstieg – bei einem Programm, das einst als risikoarme Standardlösung galt – verdeutlicht, wie sehr sich die Anforderungen grundlegend verändert haben.

Wer bleibt am Ende stehen?

Nachdem Boeing und Lockheed/KAI bereits seit April aus dem Rennen sind, bleiben zwei Teams übrig. Sierra Nevada Corporation bietet in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman und General Atomics ihren komplett neu entwickelten Freedom-Trainer an – das einzige völlig neue Design im Wettbewerb, das bewusst die Trägerlandefähigkeit beibehält, die die Marine nicht mehr benötigt. Ihr Konkurrent sind Textron Aviation Defense und Leonardo mit der Beechcraft M-346N, einer Marineversion eines Jets, der bereits bei mehreren Luftwaffen im Einsatz ist.

Ein Detail sticht hervor: Beide verbliebenen Flugzeuge sind zweimotorig, während die ausgeschiedenen T-7A und TF-50N einmotorig sind. Das mag Zufall sein – oder ein subtiler Hinweis darauf, wie die Marine ihre Anforderungen gewichtet. So oder so benötigt die Flugzeugträgerflotte weiterhin ein neues Kampfflugzeug, und die 35 Jahre alte Goshawk hat das Ende ihrer Einsatzzeit erreicht.

Boeing baute den Trainer, von dem alle erwartet hatten, dass er gewinnen würde. Dann las man das Kleingedruckte und entschied, dass man diesen Kampf lieber auslassen sollte. Für die Marine ist der Weg zur Ablösung der Goshawk dadurch schmaler – und etwas interessanter – geworden.

Die erste T-7A Red Hawk, die in den Dienst der US Air Force gestellt wurde – ein Trainingsflugzeug, das Boeing der Navy nicht anbieten wird.

Quellen: The War Zone, Breaking Defense, Aviation Week, Naval Air Systems Command (NAVAIR), Stellungnahme von Boeing.