| Kurzinfo | |
| Einheit | 1. Amerikanische Freiwilligengruppe (AVG) – "Die Fliegenden Tiger" |
| Kommandant | Claire Lee Chennault, pensionierte Offizierin des US Army Air Corps |
| Aktiv | 20. Dezember 1941 – 4. Juli 1942 (weniger als sieben Monate) |
| Flugzeug | Curtiss P-40B/C Warhawk (Tomahawk IIB) |
| Piloten | ~100 amerikanische Freiwillige (rekrutiert aus den verschiedenen Zweigen des US-Militärs) |
| Siege | 297 bestätigte Abschüsse aus der Luft (einige Schätzungen liegen höher) |
| Verluste | 14 Piloten im Luftkampf gefallen; 24 Flugzeuge im Einsatz zerstört |
| Vermächtnis | Die Haifischmaul-Nasenbemalung wurde zu einem der ikonischsten Bilder des Zweiten Weltkriegs. |
Vor Pearl Harbor, noch bevor die Vereinigten Staaten offiziell im Krieg waren, quittierten hundert amerikanische Piloten den Militärdienst, bestiegen Schiffe nach Asien und kämpften gegen die Japaner über China und Burma. Sie waren Söldner im engeren Sinne, nur nicht offiziell. Sie flogen ausrangierte Jagdflugzeuge mit aufgemalten Haifischzähnen auf der Nase. Und in weniger als sieben Monaten Kampfeinsatz schufen sie eine Legende, die auch 85 Jahre später nichts von ihrer Faszination eingebüßt hat.
Die Flying Tigers – offiziell die 1. Amerikanische Freiwilligengruppe – waren die Idee von Claire Lee Chennault, einem pensionierten Offizier des US Army Air Corps, der seit 1937 die chinesische Luftwaffe unter Chiang Kai-shek beriet. Chennault wusste etwas, was Washington nicht wahrhaben wollte: Japans Luftstreitkräfte verwüsteten China, und die Chinesen hatten fast nichts mehr, um sich zu verteidigen. Er brauchte Piloten. Er brauchte Flugzeuge. Und zwar bevor die Diplomaten bereit waren.
Mit der geheimen Zustimmung von Präsident Roosevelt rekrutierte Chennault Piloten der US-Armee, -Marine und des Marinekorps. Ihnen wurden Gehälter von 1.400 Pfund Sterling pro Monat angeboten – zuzüglich eines Bonus von 1.400 Pfund Sterling für jeden bestätigten Abschuss. 1941 war das eine außerordentliche Summe. Die Freiwilligen unterzeichneten Verträge mit einer Tarnfirma namens Central Aircraft Manufacturing Corporation, quittierten den Dienst und reisten als Zivilisten nach Burma.
Unterlegen in Waffen, unterlegen, im Kampf überlegen
Ihr Flugzeug war die Curtiss P-40 Warhawk – ein solider, zuverlässiger, aber durchschnittlicher Jäger. Sie konnte die wendigen japanischen Ki-27 und Ki-43 weder im Kurvenkampf noch im Steigflug übertreffen. Im Gegenteil, sie schnitt noch schlechter ab. In einem klassischen Luftkampf war ein P-40-Pilot gegen einen japanischen Jäger dem Tode geweiht.
Chennaults Genie bestand darin, klassische Luftkämpfe zu vermeiden. Er entwickelte Taktiken, die die beiden Vorteile der P-40 ausnutzten: Ihr höheres Gewicht ermöglichte schnellere Sturzflüge, und ihre größere Robustheit erlaubte es ihr, Treffer einzustecken, die ein leichteres japanisches Flugzeug zerfetzt hätten. Seine Piloten stiegen über den Feind, stürzten sich mit hoher Geschwindigkeit durch die Formation, feuerten eine Salve ab und flogen weiter. Kein Wenden. Keine Verfolgung. Immer wieder angreifen und abhauen.
Die Ergebnisse waren verheerend. In ihrem ersten Einsatz am 20. Dezember 1941 – nur dreizehn Tage nach Pearl Harbor – fingen die Flying Tigers eine Formation japanischer Bomber ab, die Kurs auf Kunming nahmen, und schossen mindestens drei ab, ohne selbst Verluste zu erleiden. In den folgenden sieben Monaten erzielte die AVG 297 bestätigte Luftsiege und verlor dabei lediglich 14 Piloten im Luftkampf. Diese Abschussquote war für jede Einheit beeindruckend, erst recht für eine, die mit einem unterlegenen Flugzeugtyp flog.
Das Haifischmaul
Die Bugbemalung war nicht originell – das Haifischmaul-Motiv war bereits von der RAF-Staffel Nr. 112 auf ihren P-40 in Nordafrika verwendet worden, und ein Pilot der Flying Tigers hatte das Design in einer Zeitschrift entdeckt. Doch erst die Tigers machten es unsterblich. Auf die Motorhaube ihrer P-40 gemalt, mit Augen oberhalb und Zähnen unterhalb des Lufteinlasses, wurde das Haifischmaul zum bekanntesten Abzeichen des Zweiten Weltkriegs. Seitdem findet es sich auf Flugzeugen, Autos, Surfbrettern und sogar als Tattoo-Motiv wieder.
Die AVG wurde am 4. Juli 1942 aufgelöst und in die regulären US Army Air Forces eingegliedert, als die amerikanische Kriegsmaschinerie vollständig mobilisiert wurde. Einige Piloten blieben im Dienst, andere kehrten nach Hause zurück. Chennault wurde erneut zum General befördert und kämpfte bis Kriegsende in China.
Sie kämpften für Geld, für Abenteuer und – nach dem Angriff auf Pearl Harbor – für ein Land, das sie noch nicht zum Kampf aufgefordert hatte. Die Flying Tigers existierten kaum ein halbes Jahr. Ihre Legende hat jedes Flugzeug überdauert, das sie je flogen.
Quellen: Nationales Museum des Zweiten Weltkriegs, Smithsonian Air & Space, Flying Tigers Association
Verwandte Fragen
Wer waren die Flying Tigers?
Die Flying Tigers waren die 1. Amerikanische Freiwilligengruppe (AVG), eine Einheit von etwa 100 amerikanischen Piloten, die vor dem offiziellen Kriegseintritt der Vereinigten Staaten für China gegen Japan kämpften. Sie wurden aus verschiedenen Teilen des US-Militärs rekrutiert, quittierten den Dienst und wurden nach Asien verlegt, wo sie von Dezember 1941 bis Juli 1942 Kampfeinsätze flogen.
Mit welchen Flugzeugen flogen die Flying Tigers?
Die Flying Tigers flogen die Curtiss P-40B/C Warhawk, bekannt als Tomahawk IIB. Sie malten ein furchterregendes Haifischmaul-Design auf die Nase, das zu einem der ikonischsten Bilder des Zweiten Weltkriegs wurde und noch heute auf Kampfflugzeugen und Jagdflugzeugen kopiert wird.
Wer kommandierte die Flying Tigers?
Die Flying Tigers wurden von Claire Lee Chennault angeführt, einem pensionierten Offizier des US Army Air Corps, der später als Luftwaffenberater für China tätig war. Er organisierte die Freiwilligengruppe und entwickelte die Blitzangriffstaktiken, die es den zahlenmäßig unterlegenen P-40 ermöglichten, gegen japanische Flugzeuge erfolgreich zu sein.
Wie viele Siege errangen die Flying Tigers?
In weniger als sieben Monaten Kampfeinsatz erzielten die Flying Tigers 297 bestätigte Luftsiege, wobei einige Schätzungen höher liegen. Sie verloren 14 Piloten im Luftkampf und 24 Flugzeuge wurden im Einsatz zerstört – eine bemerkenswerte Bilanz für eine so kleine, improvisierte Truppe.
Wann waren die Flying Tigers aktiv?
Die Flying Tigers waren vom 20. Dezember 1941 – kurz nach Pearl Harbor – bis zum 4. Juli 1942 im Einsatz, als die Einheit in die US Army Air Forces eingegliedert wurde. Ihre gesamte Kampfeinsatzzeit betrug weniger als sieben Monate.
Warum sind die Flying Tigers berühmt?
Die Flying Tigers sind berühmt, weil amerikanische Piloten für China kämpften, noch bevor ihr eigenes Land offiziell im Krieg war, und dabei trotz großer Übermacht 297 Luftsiege errangen. Ihre P-40 mit dem markanten Haifischmaul wurden zur Legende des Krieges und zählen zu den berühmtesten Kampfflugzeugen. Kampfpiloten in der Luftfahrtgeschichte.
Bist du sicher, dass die P-40 langsamer war als die japanischen Jagdflugzeuge?
Folgendes teilte mir Google/KI mit: Nein, die Curtiss P-40B war im Horizontalflug und im Sturzflug tatsächlich schneller als die Ki-27, Ki-43 und die frühen Zero.