Der Luftfahrtfotograf Jarod Hamilton hat die bisher schärfsten Bilder eines Flugzeugs aufgenommen. F-22A Eine Raptor, ausgestattet mit getarnten externen Treibstofftanks und speziellen Sensorbehältern, flog am 21. März 2026 auf der Edwards Air Force Base – und bot damit den bisher deutlichsten Einblick in ein umfangreiches Modernisierungspaket, das für Amerikas führenden Luftüberlegenheitsjäger entwickelt wird.
Was wurde beobachtet?
Die Raptor wurde mit zwei identischen Behältern an den Flügelstationen fotografiert – mindestens einer davon mit einer transparenten Nase, die auf einen Infrarot-Such- und Verfolgungssensor (IRST) oder ein optisches Zielsystem hindeutet. Das Flugzeug führte außerdem neue externe Treibstofftanks mit reduziertem Radarquerschnitt mit, eine bemerkenswerte Entwicklung, da die F-22 traditionell ohne zusätzliche Tanks operierte, um ihre Tarnkappeneigenschaften zu erhalten.
In Formation mit der F-22 flogen ein NKC-135R Stratotanker und ein B-52H — wobei letztere selbst inerte AGM-181 LRSO-Raketen an ihren Flügelpylonen trägt, was auf ein koordiniertes strategisches Flugzeugtestpaket hinweist, das von Edwards' 419. Flugtestgeschwader aus operiert.
Eine langjährige Lücke schließen
Die F-22 wurde ursprünglich Anfang der 1990er-Jahre ohne integriertes IRST-System entwickelt – eine Fähigkeit, die im Zuge der Budgetkürzungen nach dem Kalten Krieg gestrichen wurde. Im Gegensatz zur F-35, Da die Raptor serienmäßig über ein integriertes elektrooptisches Zielsystem verfügt, war sie bisher auf externe Datenquellen und GPS-gelenkte Waffen angewiesen, wenn eine optische Zielzuweisung erforderlich war. Die neuen Pods würden diese Lücke schließen und der F-22 eine unabhängige, passive Zielerfassungsfähigkeit verleihen, die ohne Aussendung von Radarsignalen funktioniert und somit die Position des Flugzeugs nicht verraten könnte.
IRST-Systeme gewinnen in der modernen Luftkriegsführung zunehmend an Bedeutung: Sie erfassen die Wärmesignatur von Flugzeugtriebwerken und Abgasfahnen und ermöglichen es Kampfflugzeugen so, Ziele zu verfolgen und anzugreifen, ohne das Radar einschalten zu müssen. Da gegnerische Flugzeuge immer ausgefeiltere Methoden zur Radarortung entwickeln, haben passive optische Sensoren bei vielen Luftwaffen höchste Priorität erlangt.
Tarnkappen-Außentanks
Die Integration von Tarnkappen-Zusatztanks ist eine separate, aber ebenso bedeutende Entwicklung. Die Kampfreichweite der F-22 stellte in Planungsszenarien für den Pazifikraum eine bekannte Einschränkung dar – die Entfernungen potenzieller Operationen im Westpazifik erfordern eine größere Reichweite, als die interne Treibstoffkapazität bietet. Standardmäßige Außentanks verringern den Radarquerschnitt des Flugzeugs erheblich; die neuen, schwer ortbaren Tanks sollen zusätzlichen Treibstoff bereitstellen und gleichzeitig die Tarnkappeneigenschaften, die die F-22 in umkämpften Lufträumen einsatzfähig machen, zumindest teilweise erhalten.
Sowohl die Behälter als auch die Tanks waren bereits zuvor an F-22-Kampfjets gesichtet worden – erste Sichtungen datieren vom März 2024 –, doch die Fotos vom März 2026 zeigen die Systeme bisher am deutlichsten und detailliertesten. Die Luftwaffe unternahm keinerlei Anstrengungen, die Ausrüstung zu verbergen, was einige Analysten zu der Annahme veranlasste, die öffentliche Präsentation könnte beabsichtigt sein und als sichtbares Signal für die Weiterentwicklung der Fähigkeiten dienen.
Quellen: The War Zone · Aviation Week & Space Technology
Verwandte Fragen
Was ist der F-22 Raptor?
Die F-22 Raptor ist ein US-amerikanischer Tarnkappenjäger der fünften Generation von Lockheed Martin und gilt weithin als eines der leistungsfähigsten Kampfflugzeuge aller Zeiten. Sie vereint Tarnkappentechnik, Überschallflug und hochentwickelte Sensoren. Die Produktion wurde vor Jahren eingestellt, daher wird die bestehende Flotte modernisiert, um ihre Überlegenheit zu erhalten, wie beispielsweise die 2026 in Edwards getesteten Modernisierungen.
Welche neuen Verbesserungen testet die F-22?
Im März 2026 wurde eine F-22A auf der Edwards Air Force Base fotografiert, die zwei an den Tragflächen montierte Behälter testete. Mindestens einer davon deutete auf einen Infrarot-Such- und Verfolgungssensor (IRST) hin. Zusätzlich wurden neue externe Treibstofftanks mit geringem Radarquerschnitt installiert. Diese Verbesserungen erweitern die Reichweite und die Aufklärungsfähigkeit der Raptor, während gleichzeitig die Tarnkappeneigenschaften erhalten bleiben, wodurch sie weiterhin die Nase vorn hat. Luftkampf der fünften Generation.
Was ist ein IRST-Sensor?
IRST steht für Infrarot-Such- und Verfolgungstechnologie und bezeichnet einen passiven Sensor, der Flugzeuge anhand ihrer Wärmesignatur anstatt anhand von Radar ortet. Da IRST keine Strahlung aussendet, hilft es Kampfflugzeugen, getarnte oder radargestützte Ziele aufzuspüren, ohne die eigene Position preiszugeben. Die getesteten Behälter der F-22 scheinen diese Fähigkeit auch dem Raptor hinzuzufügen.
Warum testet die F-22 Tarnkappen-Treibstofftanks?
Die F-22 flog traditionell ohne Zusatztanks, um ihre Tarnkappeneigenschaften zu erhalten. Neu geformte Tanks, die die Radarreflexion reduzieren, würden es dem Raptor ermöglichen, mehr Treibstoff mitzuführen und weiter zu fliegen, bei gleichzeitig geringer Radarsignatur. Die Tests im Jahr 2026 fanden parallel zu einer B-52H statt, die Zusatztanks transportierte. der ehrwürdige Bomber neue Marschflugkörper.
Warum wird die F-22 nicht mehr produziert?
Die Produktion der F-22 wurde 2011 nach 195 Flugzeugen eingestellt, deutlich weniger als ursprünglich geplant, da die Kosten stiegen und die Prioritäten sich hin zum Mehrzweckkampfflugzeug F-35 verlagerten. Da keine neuen Raptors mehr gebaut werden können, investiert die Luftwaffe in Modernisierungen wie die 2026 getesteten Sensorbehälter und Tarnkappentanks, um die kleine Flotte gegen moderne Bedrohungen einsatzfähig zu halten.
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