Vier Jahre lang tobte ein stiller Machtkampf zwischen den Unternehmen, die 5G-Netze aufbauen, und den Fluglotsen. Am 24. Juli beendete die FAA diesen Kampf.

Die Behörde erlässt eine endgültige Regelung, die vorschreibt, dass Flugzeug-Funkhöhenmesser Störungen durch 5G-Signale in benachbarten Frequenzbändern ignorieren können. Gleichzeitig gibt die Federal Communications Commission (FCC) bekannt, dass neue 5G-Frequenzen zur Versteigerung freigegeben werden – das Ergebnis jahrelanger gemeinsamer Tests, wie beide Behörden betonen.

Was ein Funkhöhenmesser tatsächlich leistet

Die meisten Menschen stellen sich einen Höhenmesser vor, der die Höhe über dem Meeresspiegel anhand des Luftdrucks misst. Der Funkhöhenmesser funktioniert anders: Er sendet ein Signal senkrecht nach unten und misst die Laufzeit des Echos, um die genaue Höhe des Flugzeugs über dem Boden zu bestimmen.

Dieser Wert ist besonders in den letzten Sekunden eines Schlechtwetteranflugs entscheidend, wenn die Besatzung die Landebahn nicht sehen kann und Systeme wie die automatische Landung und die Geländewarnung darauf angewiesen sind. Wenn ein starkes Signal in einem benachbarten Frequenzband in den Höhenmesser gelangt, kann dies im ungünstigsten Moment zu einer falschen Anzeige führen.

Wie es zu diesem Kampf kam

Der Streit entbrannte Anfang 2022, als der Ausbau von 5G im C-Band in der Nähe von US-Flughäfen Warnungen auslöste, dass die Sender die Höhenmesser im Anflug stören könnten. Die Fluggesellschaften reagierten hektisch, einige Flüge wurden gestrichen oder umgebucht, und die Betreiber vereinbarten, die Aktivierungen in einem gewissen Abstand zu den Start- und Landebahnschwellen zurückzuhalten, während die FAA Tests durchführte.

Auf diesen Tests basiert die neue Regelung. Die FAA erklärt, dass Luftfahrt und der Ausbau drahtloser Netze nebeneinander bestehen können, sofern die in der FCC-Anordnung festgelegten Sicherheitsvorkehrungen eingehalten werden: Begrenzung der 5G-Sendeleistung, Einhaltung eines Pufferbandes zwischen 5G und den Höhenmesserfrequenzen, Begrenzung der Turmhöhe im neuen Frequenzband und Schutz von Geländewarnsystemen.

Was ändert sich für Fluggäste?

Die Regelung sieht zwei Fristen vor. Linienfluggesellschaften müssen zuerst Höhenmesser der nächsten Generation einbauen, um den Betrieb bei eingeschränkter Sicht nicht zu beeinträchtigen; andere Flugzeugtypen folgen später. Die geschätzten Nachrüstungskosten von 4,49 Milliarden US-Dollar werden durch ein Rabattprogramm der FCC abgefedert, das die Flottenmodernisierung beschleunigen soll.

Für die Passagiere ist der Nutzen auf die beste Art und Weise unspektakulär: weniger wetterbedingte Überraschungen bei der Landung und keine Wiederholung des Chaos von 2022, das einst drohte, Flüge im ganzen Land lahmzulegen.

Quellen: Federal Aviation Administration (Erklärung zu 5G, 22. Juli 2026); Aviation Week; Bloomberg; Federal Register.