Man nehme eine V-1-Flugbombe – den unbemannten Marschflugkörper, der 1944 London terrorisierte – und schneide ein kleines Loch in den Rumpf direkt vor dem Triebwerk. Dann baue man einen Sperrholzsitz, eine einzelne Steuersäule und einige wenige einfache Instrumente ein. Nun setze man einen jungen Mann hinein. Das war die Fieseler Fi 103R Reichenberg: Deutschlands bemannte Flugbombe und eine der finstersten Ideen in der Geschichte der Luftfahrt.

Offiziell sollte der Pilot die Waffe auf ihr Ziel lenken und sich dann im letzten Moment abspringen. In Wirklichkeit, mit dem dröhnenden Lufteinlass des Pulsstrahltriebwerks direkt hinter seinem Kopf, wurden seine Überlebenschancen auf weniger als eins zu hundert geschätzt. Allen Beteiligten war klar, was das bedeutete.

Operation Selbstaufopferung

Die Idee stammte von einer der bekanntesten deutschen Flugpionierinnen: der Testpilotin Hanna Reitsch. Überzeugt davon, dass eine kleine Gruppe Freiwilliger ihr Leben opfern könnte, um Schiffe zu versenken oder wichtige Ziele zu zerstören, trieb sie ein Konzept voran, das sie “Operation Selbstaufopferung” nannte., Selbstopfer — und stellte es Anfang 1944 Hitler persönlich vor. Das Programm erhielt bald den weitaus harmloseren Decknamen Reichenberg, und es wurde eine Spezialeinheit, die Leonidas-Staffel, gebildet, um es zu fliegen.

Am erschreckendsten ist, dass die Freiwilligen genau wussten, was sie unterschrieben. Die Erklärung ließ keinen Raum für Illusionen.

Ein Cockpit vor einem Strahltriebwerk

Die Umwandlung eines Marschflugkörpers in ein bemanntes Flugzeug war verblüffend einfach. Die Lenkeinrichtung der V-1 wich einem beengten Cockpit mit einem Schalensitz aus Sperrholz, der direkt vor dem Lufteinlass des Argus-Pulsstrahltriebwerks angebracht wurde. Es wurden Trainingssegler und zweisitzige Versionen gebaut, um Piloten den Umgang mit dem Fluggerät beizubringen; die einsatzfähige Re-4 behielt den ein Tonnen schweren Sprengkopf der V-1. Sie sollte unter einem Heinkel He 111-Bomber in die Luft gebracht und mit hoher Geschwindigkeit auf ihr Ziel abgeworfen werden.

Hanna Reitsch behauptete nie, die Besatzungen seien leichtsinnig gewesen. In einer Passage, die Otto Skorzeny später in seinen Memoiren wiedergab, bezeichnete sie deren Bereitschaft als Hingabe und nicht als Fanatismus.

Die Piloten, die nie einen Einsatz geflogen sind

Die Testflüge wurden größtenteils von Reitsch und ihrem Pilotenkollegen Heinz Kensche durchgeführt. Die Reichenberg erwies sich als schwer zu fliegen und absturzgefährdet; Reitsch überlebte mehrere Unfälle, die eigentlich tödlich hätten enden müssen. Rund 175 einsatzfähige Flugzeuge wurden in zwei Fabriken gebaut, und etwa 70 Freiwillige meldeten sich, um sie zu fliegen.

Sogar das Oberkommando sagte nein.

Letztendlich flog die Reichenberg nie einen Kampfeinsatz. Höhere Offiziere – allen voran Werner Baumbach, Kommandeur des Spezialoperationsgeschwaders KG 200 – hielten dies für eine sinnlose Verschwendung ausgebildeter Piloten. Gemeinsam mit Rüstungsminister Albert Speer argumentierte Baumbach gegenüber Hitler, dass vorsätzliche Selbstmordangriffe nicht zur deutschen Militärtradition gehörten. Am 15. März 1945 erging der Befehl zur Auflösung der Einheit.

Von der bemannten V-1 existieren heute nur noch einige wenige Museumsstücke – ein in eine Bombe geschraubter Sperrholzsitz und eine Mahnung daran, wie nah die Verzweiflung daran war, Teenager in den Tod in einer Lenkrakete zu schicken.

Quellen: Wikipedia; Warfare History Network; HistoryNet; History.com; Memoiren von Otto Skorzeny; Hanna Reitsch, “Der Himmel, mein Königreich”.”