Kurzinfo
Ereignis	Erstes US-Kampfflugzeug seit dem 8. April 2003 durch Feindbeschuss abgeschossen
Flugzeug verloren	F-15E Strike Eagle (494. Jagdgeschwader, 48. Jagdgeschwader, RAF Lakenheath)
Datum	3. April 2026
Vorheriger Abschuss	A-10 Thunderbolt II über Bagdad, Irak — 8. April 2003 (Roland SAM)
Wahrscheinliche Waffe	MANPADS (schultergestützte SAM) – Analysten halten dies für wahrscheinlicher als eine fest installierte SAM-Batterie.
Crewstatus	Ein Besatzungsmitglied gerettet; Suche nach dem zweiten läuft weiter
Geflogene US-Einsätze	Mehr als 13.000 seit Beginn der Operation Epic Fury (28. Februar 2026)

Verwandt: Zwei Abschüsse an einem Tag: F-15E und A-10 über Iran verloren Dreiundzwanzig Jahre lang gelang es keinem Feind der Welt, ein amerikanisches Kampfflugzeug abzuschießen. Diese Serie endete am Freitag über dem Iran. Eine F-15E Strike Eagle des 494. Jagdgeschwaders – stationiert auf der RAF Lakenheath in Großbritannien und im Rahmen der Operation Epic Fury in den Nahen Osten verlegt – stürzte über dem Westen des Iran ab. Ein Besatzungsmitglied wurde von US-Spezialkräften auf iranischem Boden gerettet. Am Samstag galt ein zweites Besatzungsmitglied noch als vermisst. Eine A-10 Thunderbolt II, die während der Such- und Rettungsmission von iranischem Feuer getroffen wurde, erreichte schwer beschädigt den kuwaitischen Luftraum, bevor sich ihr Pilot mit dem Schleudersitz rettete. Dies ist das erste Mal seit dem Einmarsch in den Irak 2003, dass ein feindliches Geschoss ein US-Militärflugzeug im Kampf abgeschossen hat. Und es widerlegt eine in Washington fest etablierte Annahme: dass die amerikanische Luftwaffe nahezu ungehindert über einem umkämpften Staat operieren könne.

Dreiundzwanzig Jahre Unverwundbarkeit

Der letzte Abschuss im Kampf vor Freitag datiert vom 8. April 2003, als eine irakische Roland-Boden-Luft-Rakete eine A-10A Thunderbolt II über dem Stadtzentrum von Bagdad traf. Der Pilot überlebte. Danach – Funkstille. Nicht über dem Irak, nicht über Afghanistan, nicht über Syrien, nicht über Libyen. Brigadegeneral a. D. Houston Cantwell, ein ehemaliger Kampfpilot mit vier Kampfeinsätzen und heute Senior Fellow am Mitchell Institute for Aerospace Studies, brachte es auf den Punkt: Die lange Serie von Abschüssen war zum Teil eine Illusion. Zwanzig Jahre lang bekämpften die USA Aufstände, nicht Luftstreitkräfte. Die Gegner verfügten über Kalaschnikows und Sprengfallen, nicht über radargelenkte Raketen. Der Iran ist anders. Trotz der Schäden, die US-amerikanische und israelische Angriffe im letzten Jahr an seinem integrierten Luftverteidigungsnetz angerichtet haben, verfügt das Land weiterhin über ein mehrschichtiges System aus Radaranlagen, stationären Flugabwehrraketenbatterien und mobilen Startrampen. CENTCOM hat bestätigt, dass seit Beginn von Epic Fury am 28. Februar über 13.000 Einsätze und 12.300 angegriffene Ziele stattgefunden haben – und laut Cantwell wurden während all dem täglich US-Flugzeuge beschossen.

Eine schultergestützte Rakete, keine Radarerfassung.

Behnam Ben Taleblu, Iran-Experte der Foundation for Defense of Democracies, wies auf einen entscheidenden taktischen Wandel hin. Amerikanische Flugzeuge operieren über dem Iran in geringeren Höhen – Höhen, die sie in Reichweite von MANPADS bringen: tragbare, schultergestützte Raketen, die von einem einzelnen Soldaten getragen und abgefeuert werden können. Während eine stationäre SAM-Batterie geortet, verfolgt und zerstört werden kann, ist ein MANPADS-Schütze bis zum Abschuss praktisch unsichtbar. Die Rakete ist wärmesuchend, hat eine kurze Reichweite und benötigt keine Radarerfassung. Taleblu schätzte ein, dass ein MANPADS-System die F-15E mit größerer Wahrscheinlichkeit abgeschossen hat als ein konventionelles SAM-System. Mark Cancian, leitender Berater am Center for Strategic and International Studies, stimmte dem zu. Er bot jedoch auch eine Einordnung: In der dunkelsten Phase der strategischen Bombardierung Nazi-Deutschlands verloren die USA drei Prozent ihrer Flugzeuge pro Einsatz. Hochgerechnet auf die 13.000 Missionen von „Epic Fury“ entspräche dies einem Verlust von etwa 350 Flugzeugen. Stattdessen haben die USA zwei – möglicherweise drei – Flugzeuge verloren, wenn man drei Jets mitzählt, die zu Beginn des Krieges abstürzten, nachdem sie offenbar von der kuwaitischen Luftabwehr getroffen worden waren.

Luftüberlegenheit ist nicht gleich Lufthoheit

Taleblu zog eine Unterscheidung, die den Kern der Sache trifft. Die USA besitzen die Lufthoheit über Iran – die Fähigkeit, zu fliegen, wohin und wann sie wollen und Ziele anzugreifen, die sie wählen. Sie besitzen jedoch nicht die Luftherrschaft – die vollständige Ausschaltung der Verteidigungsfähigkeit des Gegners. Dieser Unterschied ist nicht theoretischer Natur. Lufthoheit bedeutet Kontrolle über den Luftraum. Luftherrschaft bedeutet Sicherheit im Luftraum. Über Iran ist der Luftraum nicht sicher. Wie Taleblu es formulierte: Ein funktionsunfähiges Luftverteidigungssystem ist kein zerstörtes. Und Irans verbleibende Ressourcen – mobile Raketenwerfer, MANPADS, dezentrale Zellen der Revolutionsgarden – stellen genau die Art von Bedrohung dar, die einen massiven Bombenangriff übersteht. Das Regime kämpft ums Überleben, und überlebensfähige Waffen sind alles, was es braucht. Justin Bronk, leitender Wissenschaftler für Luftstreitkräfte am Royal United Services Institute in London, bekräftigte diese Einschätzung. Der Angriff auf die iranische Luftverteidigung sei zwar effektiv gewesen, räumte er ein, aber effektiv bedeute nicht vollständig. Es bestehe keine völlige Abwesenheit von Bedrohung. Restsysteme – insbesondere mobile und tragbare – sind im Westen Irans weiterhin aktiv, und jeder Einsatz in diesem Luftraum birgt ein Risiko, das selbst durch umfangreiche SEAD-Maßnahmen nicht vollständig beseitigt werden kann. Generalleutnant a. D. David Deptula, Dekan des Mitchell Institute for Aerospace Studies, ordnete die Verluste in einen breiteren Kontext ein. Lufthoheit bedeute nicht Nullrisiko, sagte er. Die moderne westliche Luftmacht zeichne sich nicht durch Unverwundbarkeit aus, sondern durch die Fähigkeit, in feindliches Gebiet einzudringen, dort zu überleben und Operationen aufrechtzuerhalten, während die Verluste dabei extrem gering gehalten würden. Die Abschüsse, so Deptula, widerlegten nicht die Realität im Großen und Ganzen – sie legten aber die Diskrepanz zwischen den Erwartungen der Öffentlichkeit und den operativen Gegebenheiten offen.

Ein Wettlauf gegen die Zeit am Boden

Wenn ein Pilot über feindlichem Gebiet mit dem Schleudersitz aussteigt, beginnt die Zeitmessung sofort. Cantwell, der genau für dieses Szenario trainiert hat, beschrieb den Ablauf: Verletzungen beurteilen, Position bestimmen, Standort übermitteln, bevor der Feind das Signal abfängt. Der Fallschirmsprung ist die beste – und manchmal einzige – Chance, das Gelände zu erkunden und eine Richtung zu wählen. Danach befindet sich der Pilot zu Fuß in der Wüste, wahrscheinlich verletzt, und versucht, den feindlichen Suchtrupps zu entkommen, während die Koalitionstruppen eine Rettungsaktion starten. Die Iraner versuchen unterdessen, die Kommunikation zu stören oder das Standortsignal des Piloten zu manipulieren. Zwei an der Rettungsaktion beteiligte Blackhawk-Hubschrauber wurden ebenfalls von iranischem Feuer getroffen. Ihre Besatzungen blieben unverletzt. Die abgestürzte A-10 war Teil derselben Rettungsaktion. Der Preis für die Rettung eines Amerikaners aus iranischem Gebiet wird in Flugzeugen, nicht nur in Stunden, gemessen.

Was die Zahlen aussagen – und was sie nicht aussagen.

Cancians Vergleich mit dem Zweiten Weltkrieg ist eindrücklich, doch die eigentliche Lehre ist politischer, nicht mathematischer Natur. Drei Prozent Verluste waren 1944 noch üblich. Wie Cancian anmerkte, ist 2026 jeder Verlust politisch inakzeptabel. Die amerikanische Öffentlichkeit hat zwei Jahrzehnte lang Kriege beobachtet, in denen Luftverluste schlichtweg ausgeschlossen waren. Der Freitag zerstörte diese Erwartung. Die abgeschossene F-15E gehörte zum 494. Jagdgeschwader – den “Panthers” –, das im Januar zwölf Strike Eagles von der RAF Lakenheath in den Nahen Osten verlegt hatte. Fotos der Trümmer bestätigten das markante rote Leitwerksabzeichen und das Abzeichen der US-Luftstreitkräfte in Europa. Für ein Geschwader, das von England bis zum Persischen Golf im Kampfeinsatz war, ist dies der Preis dafür, an vorderster Front zu stehen. Dreizehntausend Einsätze. Zwei bestätigte Abschüsse. Eine Verlustrate, die so niedrig ist, dass sie auf null gerundet wird. Doch genau das hatte die Öffentlichkeit erwartet – und was sie nun nicht mehr hat. Quellen: Associated Press (via Tages-Anzeiger), AP, Air & Space Forces Magazine, CBS News, NBC News, The War Zone, Military Times, Royal United Services Institute