Im Herbst 1932 stand auf einem Flugfeld in Cleveland ein kleines, gedrungenes Flugzeug in Rot und Weiß, das eher einer Karikatur als einem echten Flugzeug ähnelte. Es bestand fast nur aus Motor – ein riesiger Sternmotor war an einen kurzen Rumpf geschraubt, und das Cockpit war so weit nach hinten versetzt, dass es fast das Heck berührte. Piloten, die es sahen, lachten. Doch dann sahen sie es fliegen und hörten auf zu lachen. Die Gee Bee konnte fast alles am Himmel abhängen. Sie konnte einen aber auch töten, bevor man überhaupt begriff, was man falsch gemacht hatte.
Nur wenige Flugzeuge in der Geschichte wurden gleichzeitig so geliebt, so gefürchtet und so tödlich.
Kurzinfo
| Flugzeug | Gee Bee Model R Super Sportster (R-1 / R-2) |
| Erstellt von | Granville Brothers Aircraft, Springfield, Massachusetts |
| Jahr | 1932 |
| Motor | Pratt & Whitney Wasp Radialmotor – enorm für die winzige Flugzeugzelle |
| Berühmter Pilot | Jimmy Doolittle – Thompson Trophy 1932, Rekordgeschwindigkeit von ca. 296 mph |
| Ruf | Blitzschnell und tödlich unerbittlich. |
Ein fliegender Motor
Die Gee Bee Model R wurde von den Granville-Brüdern – “Gee Bee” für GB – gebaut, einem kleinen Unternehmen aus Springfield, Massachusetts, das in der Zeit der Weltwirtschaftskrise die enormen Preisgelder der Flugrennen gewinnen wollte. Ihre Lösung für hohe Geschwindigkeiten war simpel: Sie nahmen den größten verfügbaren Motor, einen Pratt & Whitney Wasp Sternmotor, und bauten darum herum ein möglichst kleines Flugzeug. Das Ergebnis hatte die Aerodynamik eines fliegenden Bierfasses und das Leistungsgewicht einer Rakete.
Es funktionierte. 1932 gewann die R-1, geflogen vom legendären Jimmy Doolittle, das Thompson-Trophy-Pylonrennen und stellte einen Weltrekord für Landflugzeuge mit einer Geschwindigkeit von etwa 476 km/h auf. Für einen kurzen Moment war die ungelenke kleine „Gee Bee“ das schnellste Flugzeug über Land.
Der Witwenmacher
Doch diese Geschwindigkeit resultierte aus einer Konstruktion, die jegliche Stabilitätsregel missachtete. Der riesige Motor ragte weit vor die winzigen Tragflächen; der kurze Rumpf bot dem Leitwerk kaum Angriffsfläche. Die Gee Bee war in der Luft nervös und in Bodennähe tückisch; selbst kleinste Fehler beim Start oder bei der Landung wurden mit einem heftigen Ruck bestraft, den nur wenige Piloten rechtzeitig abfangen konnten. Eine Gee Bee nach der anderen stürzte ab, und ihre Piloten überlebten nicht.
Doolittle – einer der begabtesten und umsichtigsten Piloten aller Zeiten – überstand seine Saison in der R-1, holte sich seine Trophäe und tat dann etwas Bezeichnendes: Er gab den Flugrennsport auf. Er hatte sich mit dem Charakter der Gee Bee auseinandergesetzt und beschlossen, dass er genug Glück aufgebraucht hatte.
Schön, schrecklich, unvergesslich
Die Originale wurden schließlich alle zerstört, die meisten bei tödlichen Abstürzen. Doch die Gee Bee geriet nie in Vergessenheit. Ihre Form ist unverkennbar, ihre Geschichte wird jedem Luftfahrthistoriker gelehrt, ihr Ruf flößt gleichermaßen Bewunderung und Furcht ein. In den 1990er-Jahren baute der Pilot Delmar Benjamin eine originalgetreue, flugfähige Nachbildung und bewies, dass die Maschine gezähmt werden konnte – er vollführte mit ihr Flugshow-Routinen, die älteren Piloten einen Schauer über den Rücken jagten.
Das ist das Paradoxon der Gee Bee. Sie war eines der gefährlichsten und zugleich eines der beliebtesten Flugzeuge aller Zeiten. Sie tötete und begeisterte. Auch nach neunzig Jahren ist sie noch immer der Inbegriff einer simplen, waghalsigen Idee: einen Menschen an ein Triebwerk schnallen, auf den Horizont richten und sehen, wie schnell die Welt sich drehen kann.
Quellen: Smithsonian National Air and Space Museum; New England Air Museum; zeitgenössische Flugrennaufzeichnungen.
Verwandte Fragen
Was war das Gee Bee Modell R?
Die Gee Bee Model R Super Sportster war ein 1932 von den Granville Brothers aus Springfield, Massachusetts, gebautes amerikanisches Rennflugzeug. Es handelte sich im Wesentlichen um einen riesigen Sternmotor mit winzigen Tragflächen und einem nahe am Heck angebrachten Cockpit – gebaut für einen einzigen Zweck: maximale Geschwindigkeit auf einem Pylonenparcours.
Warum war die Gee Bee so gefährlich?
Ihre extreme Konstruktion – ein riesiger, schwerer Motor an einem gedrungenen, kurzgekoppelten Rumpf – machte sie nervös, instabil und brutal unerbittlich, insbesondere bei niedrigen Geschwindigkeiten und bei der Landung. Mehrere Gee Bee-Rennmaschinen stürzten ab und töteten ihre Piloten, was dem Flugzeug einen furchterregenden, fast verfluchten Ruf einbrachte.
Ist Jimmy Doolittle mit der Gee Bee geflogen?
Ja. Jimmy Doolittle gewann 1932 die Thompson Trophy in der Gee Bee R-1 und stellte im selben Jahr einen Weltrekord für Landflugzeuge mit einer Geschwindigkeit von rund 476 km/h auf. Nachdem er eines der gefährlichsten Flugzeuge seiner Zeit überlebt hatte, zog sich der für seine Vorsicht bekannte Doolittle vom Flugrennsport zurück.
Wie schnell war die Gee Bee?
Für ihre Zeit war sie extrem schnell. Die R-1 stellte 1932 einen Weltrekord für Landflugzeuge mit einer Geschwindigkeit von rund 296 mph auf und gewann das Thompson Trophy Pylonrennen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 250 mph – erstaunliche Werte für ein Flugzeug jener Zeit, das mit einem einzigen überdimensionierten Sternmotor angetrieben wurde.
Fliegen überhaupt noch Gee Bees?
Die Original-Rennmaschinen sind längst verschollen, doch der Ruhm des Designs ist ungebrochen. In den 1990er-Jahren baute und flog der Pilot Delmar Benjamin eine exakte Nachbildung der Gee Bee R-2 und bewies damit, dass die “Witwenmacherin” von einem erfahrenen Piloten sicher geflogen werden konnte – und begeisterte jahrelang das Publikum auf Flugschauen.
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