Die Gloster Javelin war eine Premiere und eine Warnung zugleich – vereint in einem großen Deltaflügel. Sie war der erste speziell für Allwettereinsätze entwickelte Abfangjäger der Royal Air Force und Großbritanniens erster Deltaflügeljäger – eine wahrhaft moderne Maschine für die frühen 1950er-Jahre. Doch sie war auch mit einer Eigenschaft behaftet, die Piloten das Leben kostete und die die Ingenieure bei ihrem Erstflug kaum verstanden.

Breit, flach und mit plattenförmigen Seitenwänden verdiente es sich den Spitznamen "Flacheisen". Zwölf Jahre lang wachte es über Großbritannien und seine Grenzen im Kalten Krieg bei Wetterbedingungen, die alles andere lahmlegten. Doch es entkam nie ganz dem Schatten der Falle, die in seinem eigenen Heck angelegt war.

Ein Delta mit einer tödlichen Angewohnheit

Auf dem Papier war die Javelin eine clevere Konstruktion: ein großer Deltaflügel für Auftrieb und Treibstoffverbrauch, zwei Sapphire-Triebwerke für Zuverlässigkeit und ein hohes T-Leitwerk. Doch gerade diese letzte Entscheidung barg einen fatalen Fehler. Bei zu langsamer und zu steiler Beschleunigung wirbelte der turbulente Nachlauf des Deltaflügels auf und bedeckte das Höhenleitwerk, wodurch der Pilot die Kontrolle über die Nickachse verlor. Das Flugzeug geriet in einen flachen, stabilen Strömungsabriss und stürzte – wie ein Testpilot es ausdrückte – wie ein Ziegelstein ab.

Es kostete Menschenleben. Testpilot Peter Lawrence kam im Juni 1953 ums Leben, als ein Prototyp genau in diesen Strömungsabriss geriet. Weitere Unfälle mit Trudeln folgten, bevor das Verhalten verstanden und Flugbeschränkungen eingeführt wurden. Der tiefe Strömungsabriss, den die Javelin mit aufdeckte, wurde zu einer dauerhaften Lehre im Flugzeugbau – eine Lehre, die später auch Verkehrsflugzeuge und andere T-Leitwerksflugzeuge treffen sollte.

Wächter des Kalten Krieges

Nachdem die Javelin einmal gezähmt war, erfüllte sie ihre Aufgabe hervorragend. Sie war der erste RAF-Jäger, der von Anfang an für Einsätze bei Wolken und Dunkelheit konzipiert und radargesteuert zum Ziel gelenkt wurde – eine echte Lückenfüller in einer Zeit, als sowjetische Bomber den Luftverteidigungsplanern schlaflose Nächte bereiteten. Spätere Versionen ersetzten einen Teil der Bordkanonen durch vier wärmesuchende Firestreak-Raketen und verliehen ihr so eine echte Allwetter-Schlagkraft.

Seine engste Begegnung mit Kampfhandlungen fand fernab der Heimat statt, als es Mitte der 1960er Jahre während der Konfrontation zwischen Indonesien und Malaysia Luftverteidigungspatrouillen flog, obwohl es nie einen bestätigten Abschuss erzielte. Bis 1968 war das Überschallflugzeug Englische elektrische Beleuchtung hatte die Kontrolle übernommen, und die Javelin – das letzte Flugzeug, das jemals den stolzen Namen Gloster trug – wurde außer Dienst gestellt.

Man erinnert sich leicht an die Javelin wegen ihrer Absturzgefahr. Die schönere Erinnerung gilt jedoch dem Flugzeug, das Großbritannien das Kämpfen in der Dunkelheit lehrte und seitdem jeden Konstrukteur dazu brachte, das T-Leitwerk zu respektieren.

Quellen: Wikipedia; Hush-Kit; Bill Waterton, "The Quick and the Dead"; Tony Buttler, "Flying Flat Iron"."