Teil von Wings of War – Vom Zeppelin zur sechsten Generation, unsere Serie über die großen Wendepunkte der Militärluftfahrt.

Am Nachmittag des 9. September 1943 sank das große italienische Schlachtschiff Roma Sie dampfte über das Mittelmeer – nicht um zu kämpfen, sondern um zu kapitulieren. Italien hatte den Krieg verlassen, und ihre Flotte segelte, um sich den Alliierten zu ergeben. Hoch über ihnen tauchten deutsche Dornier-Bomber auf. Die Italiener, die nun formal auf der Seite der Alliierten standen, waren nicht sonderlich beunruhigt: Ein schnell fahrendes Kriegsschiff aus dieser Höhe zu bombardieren, war fast nie erfolgreich.

Doch diese Bomben waren anders. Während sie fielen, beobachtete ein Bombenschütze in einer der Dorniers eine Leuchtfackel am Heck seiner Waffe und steuerte sie mit einem kleinen Joystick per Funk auf das fahrende Schiff. Eine der Bomben schlug tief ein. Roma und löste einen Munitionsvorrat aus. Die eigene Munition des Schlachtschiffs explodierte; es zerbrach in zwei Teile und sank, wobei über 1250 Mann, darunter der Flottenkommandant, mit in die Tiefe gerissen wurden. Es war das erste Mal in der Geschichte, dass ein Schlachtschiff durch eine Lenkwaffe versenkt wurde. Das Zeitalter der präzisionsgelenkten Munition – der “intelligenten” Waffe – hatte begonnen.

Die ersten intelligenten Bomben

Die deutschen Waffen von 1943 – die panzerbrechende Fritz X und die raketengetriebene Seezielflugkörper Hs 293 – waren für ihre Zeit erstaunlich fortschrittlich. Beide wurden von einem Bediener im Startflugzeug gesteuert, der eine Leuchtfackel an der Waffe beobachtete und sie per Funk lenkte. Einige Monate lang richteten sie verheerende Schäden an, indem sie Kriegsschiffe im gesamten Mittelmeerraum versenkten und beschädigten. Die Alliierten lernten schließlich, die Funksignale zu stören, und die Bedrohung schwand – doch der Gedanke ließ sich nicht mehr aus dem Kopf schlagen. Eine Waffe konnte nun … bis zum Einschlag ausgerichtet.

Die Rakete lernt zu jagen

Der nächste große Schritt war eine Waffe, die ihr Ziel selbst finden konnte. Die amerikanische AIM-9 Sidewinder, entwickelt in den 1950er-Jahren, besaß ein einfaches Wärmesuchgerät, das sich auf die heißen Abgase eines feindlichen Jets fixierte und ihn verfolgte. Ihre ersten Abschüsse erzielte sie 1958 über der Taiwanstraße und revolutionierte den Luftkampf: Ein Pilot musste seine Nase nicht mehr exakt auf einen sich drehenden Gegner richten und dort halten, wie es in den Zeiten der 1950er-Jahre der Fall war. Schütze — Er musste nur nah herankommen, das Dröhnen der Rakete hören und feuern.

Die Geschichte der Sidewinder hat eine überraschende Wendung. In einem der ersten Gefechte 1958 soll sich eine Sidewinder in einer feindlichen MiG eingenistet haben, ohne zu explodieren, und wurde mitgenommen. Sowjetische Ingenieure zerlegten die erbeutete Waffe und bauten sie fast bis ins kleinste Detail nach, wodurch sie ihre eigene, nahezu identische wärmesuchende Rakete entwickelten. Eine einzige amerikanische Erfindung hatte somit im Grunde beide Seiten des Kalten Krieges bewaffnet – ein perfektes Beispiel dafür, wie schnell jeder entscheidende Vorteil in der Luft analysiert, übernommen und nachgebaut wird.

Am Boden führte dieselbe Logik zur Entwicklung der Boden-Luft-Rakete. Es war eine sowjetische SAM, die 1960 das hochfliegende amerikanische Spionageflugzeug U-2 abschoss, und über Vietnam verwandelte ein ganzer Wald dieser Raketen den Himmel in einen tödlichen Ort, durch den sich die Piloten ihren Weg erkämpfen mussten – ein Wettstreit von Maßnahme und Gegenmaßnahme, der einen eigenen Zweig der Kriegsführung schuf.

Eine Bombe, ein Ziel

Gegen Bodenziele veränderte Präzision die gesamte Logik der Bombardierung. Im Zweiten Weltkrieg konnte die Zerstörung einer einzigen Brücke oder Fabrik Hunderte von Flugzeugen erfordern, die Tausende von Bomben abwarfen, von denen die meisten ihr Ziel verfehlten. Das Paradebeispiel dafür lieferte der Vietnamkrieg: Eine berüchtigte Brücke, bekannt als “Drachenkiefer”, hatte jahrelang konventionellen Luftangriffen standgehalten. Dann, 1972, trafen amerikanische Flugzeuge mit der ersten Generation lasergelenkter Bomben ein – Waffen, die per Laserstrahl direkt zum Ziel flogen – und zerstörten die Brücke, die sich ihnen so lange widersetzt hatte.

Der Kontrast war frappierend. Zu Beginn des Krieges hatten Hunderte von Flugzeugen dieselbe Brücke mit konventionellen Bomben angegriffen und waren gescheitert – viele waren abgeschossen worden. 1972 gelang es einem kleinen Verband mit den neuen Lenkbomben in einem einzigen Einsatz, was jahrelange Massenangriffe nicht geschafft hatten. Das ist die wahre Bedeutung von Präzision: nicht nur Treffsicherheit, sondern eine drastische Reduzierung der Anzahl an Flugzeugen, Bomben und Menschenleben, die für ein bestimmtes Ziel nötig sind.

Präzision für alle

Die Laserlenkung hatte eine Schwäche: Wolken, Rauch und Staub konnten den Strahl unterbrechen. Die Lösung kam in den 1990er-Jahren: kostengünstige Bausätze, die an gewöhnliche, ungelenkte Bomben angebracht und per Satellitennavigation gesteuert wurden. So trafen sie bei jedem Wetter, Tag und Nacht, auf wenige Meter genau. Plötzlich war Präzision keine seltene, teure Spezialität mehr, sondern Standard. Die grausamen Massenbombardierungen von Städten, auf die diese Serie zurückgeht, … Folkestone im Jahr 1917 war zumindest im Westen seinem nahezu gegenteiligen Prinzip gewichen: dem gezielten Einsatz einzelner Waffen gegen einzelne Ziele.

Das neue Rennen: Geschwindigkeit und Reichweite

Heute geht es im Wettbewerb um Reichweite und Geschwindigkeit. Moderne Luft-Luft-Raketen können Ziele jenseits der Sichtweite, Dutzende von Kilometern entfernt, angreifen, bevor ein Pilot seinen Feind überhaupt sieht – und genau deshalb Tarnung Es ist von entscheidender Bedeutung, da derjenige, der zuerst entdeckt wird, in der Regel auch als Erster stirbt. Die Großmächte wetteifern nun darum, Hyperschallraketen einzusetzen, die mit einem Vielfachen der Schallgeschwindigkeit fliegen – zu schnell für die derzeitigen Abwehrsysteme. Ihre Reichweite reicht mittlerweile weit über das Schlachtfeld hinaus. Marschflugkörper – kleine, unbemannte, strahlgetriebene Waffen, die tief fliegen und sich über Hunderte von Kilometern selbst steuern – ermöglichen es Marine und Luftwaffe, ein präzises Ziel tief im Landesinneren anzugreifen, ohne einen einzigen Piloten zu riskieren. Salven dieser Raketen eröffneten die jüngsten Kriege, indem sie Kommandozentralen in der ersten Nacht trafen, noch bevor bemannte Flugzeuge zum Einsatz kamen. Die Präzision, die mit einer einzigen gelenkten Bombe über dem Mittelmeer begann, erstreckt sich nun über ganze Ozeane.

Quellen: Nationales Museum des Zweiten Weltkriegs; Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum der Smithsonian Institution; Nationales Museum der US-Luftwaffe; Standardwerke zur Geschichte gelenkter Waffen.