Am 1. Februar 1943 flog eine Boeing B-17 Flying Fortress von Tunesien zurück nach Hause, wobei das Heckteil nur noch notdürftig befestigt war – es war mit dem Rest des Flugzeugs lediglich durch einige wenige Metalllängsträger und einen Streifen Aluminiumhaut verbunden. Die zehn Männer im Inneren wussten nicht, ob das Flugzeug standhalten würde. Sie flogen trotzdem nach Hause. Dies ist die Geschichte von … All American — eines der meistfotografierten und meistdiskutierten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs und ein Beweis dafür, was außergewöhnliche Ingenieurskunst, außergewöhnliche Pilotenfähigkeiten und außergewöhnlicher Mut leisten können, wenn sie in 20.000 Fuß Höhe zusammenkommen.

Die Mission

Die 414. Bomberstaffel der 97. Bombergruppe startete an einem klaren Wintermorgen von ihrem Stützpunkt nahe Biskra, Algerien, mit einem klaren Ziel vor Augen: dem von den Deutschen besetzten Hafen von Bizerte in Tunesien. Die "All American" – eine B-17F Flying Fortress mit der Seriennummer 41-24406 – war Teil der Formation und wurde von Leutnant Kendrick R. „Ken“ Bragg geflogen. Die Besatzung bestand aus zehn Mann: Bragg vorne, neben Kopilot G. Boyd Jr., Navigator Harry C. Nuessle und Bombenschütze Ralph Burbridge, sowie Bordingenieur Joe James, Funker Paul Galloway und die Bordschützen Elton Conda, Michael Zuk und Sam Sarpolus. Eine eingeschworene Crew, die einen der besten schweren Bomber Amerikas flog. Sie warfen ihre Bomben zielsicher ab und kehrten zur Heimat zurück. Doch dann griffen die Jagdflugzeuge an.

Die Kollision

Zwei deutsche Messerschmitt Bf 109 Jäger griffen die Formation an. Das Abwehrfeuer der B-17 schoss die erste Maschine ab. Die zweite setzte ihren Angriff dennoch fort – und bezahlte dafür. Entweder bereits durch Beschuss beschädigt oder schlichtweg nicht mehr in der Lage, rechtzeitig auszuweichen, rollte die Bf 109 über die Spitze der Formation hinweg. All American, Der Flügel des deutschen Jagdflugzeugs durchschlug den oberen hinteren Rumpf des Bombers. Der Aufprall war verheerend. Der Flügel des deutschen Jagdflugzeugs riss einen gewaltigen diagonalen Riss, der sich von knapp hinter den seitlichen Waffenständen bis zum Ansatz des Seitenleitwerks erstreckte. Das linke Höhenleitwerk und das Höhenruder wurden vollständig abgerissen. Der Platz des Heckschützen – Sam Sarpolus’ Platz – hing plötzlich nur noch an wenigen verbogenen Längsträgern und einem schmalen Streifen Aluminiumhaut. Das Heck hing buchstäblich an einem seidenen Faden. Wie durch ein Wunder wurde bei der Kollision kein einziges Besatzungsmitglied verletzt.

Die Entscheidung

Während das Leitwerk schlug und das Flugzeug erzitterte, standen Bragg und seine Besatzung vor einer schwierigen Entscheidung: über deutsch besetztem Gebiet abspringen und die Gefangennahme riskieren oder versuchen, die 300 Meilen zurück zur Basis in einem Flugzeug zu fliegen, das jeden Moment auseinanderbrechen konnte. Sie entschieden sich für den Flug. Bragg drosselte die Geschwindigkeit. All American Auf 140 Knoten – schnell genug, um die Kontrolle zu behalten, langsam genug, um die aerodynamischen Kräfte zu reduzieren, die das Leitwerk abzureißen drohten. Er steuerte mit federleichter Feinfühligkeit: keine scharfen Kurven, keine plötzlichen Steuereingaben, nichts, was die verbliebenen Längsträger hätte brechen können. Kameraden der 97. Staffel passten sich seinem Tempo an und kreisten schützend, um den angeschlagenen Bomber von feindlichen Jägern weg und über das Mittelmeer zu geleiten. Dreihundert Meilen lang flog Bragg den heikelsten Flug seines Lebens.

Heim

Als der alliierte Stützpunkt bei Biskra am Horizont erschien, kreiste Bragg, während seine Formation landete – er wollte kein Durchstarten riskieren, falls bei seinem eigenen Anflug etwas schiefgehen sollte. Dann brachte er die All American Sanft und gleichmäßig setzte die Maschine auf dem Hauptfahrwerk auf. Das Heckrad, dessen Stützkonstruktion längst abgerissen war, berührte die Landebahn nicht. Das Flugzeug rollte zum Stehen. Zehn Mann stiegen aus. Das Heckteil – nur noch lose befestigt und sanft in der Wüstenbrise schwankend – hatte die gesamte Rückreise über gehalten. Die Fotos, die ein Begleitjäger während des Rückflugs aufgenommen hatte, zählen zu den berühmtesten Bildern des gesamten Krieges. Die klaffende Wunde im Rumpf, das abgerissene Höhenleitwerk, die schiere Unwahrscheinlichkeit, dass die Silhouette noch in der Luft schwebte – es war ein Bild, das die Menschen innehalten und staunen ließ.

Was uns der All American lehrt

Die Geschichte von All American Im Kern ist es eine Geschichte über zwei Dinge: Ingenieurskunst und Vertrauen. Boeings Flying Fortress war berühmt für ihre Fähigkeit, schwere Belastungen zu verkraften – ein Ruf, den sie sich Mission für Mission über Europa und Nordafrika erwarb. Die Flugzeugzelle, mit der Bragg an jenem Tag nach Hause flog, tat genau das, was ihre Konstrukteure beabsichtigt hatten: der Besatzung jede erdenkliche Überlebenschance zu geben. Moderne Militärflugzeuge gehen noch einen Schritt weiter. Heutige Jets sind mit redundanten Systemen, schadenresistenten Strukturen und Flugcomputern ausgestattet, die Piloten helfen, auch in Extremsituationen die Kontrolle zu behalten. Die Entwicklung von der All American'Die robuste, aber einfache Struktur eines Kampfflugzeugs im Vergleich zur Fly-by-Wire-Technologie eines modernen Kampfjets repräsentiert achtzig Jahre technischer Weiterentwicklung – alles im Dienste desselben Ziels: Die Besatzung sicher nach Hause bringen. Bei MiGFlug, Sicherheit ist für uns nicht nur eine Pflichtübung. Sie ist die Grundlage all unseres Handelns. Unsere Flugzeuge werden nach höchsten militärischen Standards gewartet, unsere Piloten gehören zu den erfahrensten der Welt, und jeder Flug – vom Start bis zum Ziel – wird mit größter Sorgfalt durchgeführt. L-39 Albatros zum MiG-29 — wird mit derselben akribischen Sorgfalt geplant und ausgeführt, mit der Ken Bragg an jenem Februarnachmittag über Tunesien jeden einzelnen Steuerungsparameter steuerte. All American Sie kam nach Hause, weil ihr Pilot seinem Flugzeug vertraute und seine Besatzung ihm. Diese Beziehung – Pilot, Maschine und das gemeinsame Ziel, alle sicher nach Hause zu bringen – gilt heute genauso wie 1943. Möchten Sie einmal erleben, wie es ist, im Cockpit eines legendären Flugzeugs zu sitzen? Entdecken Sie die Jet-Flugerlebnisse von MiGFlug. — weil manche Geschichten es wert sind, selbst erlebt zu werden.