Fragt man die RAF, welches Jagdflugzeug sie im letzten Kriegsjahr des Zweiten Weltkriegs am meisten schätzte, nennen die meisten die Spitfire. Doch sie lägen falsch. Das Flugzeug, das ihre Piloten über alle anderen erhoben – schneller am Boden als eine Spitfire, tödlicher gegen die V-1 und eines der wenigen alliierten Jagdflugzeuge, die einen deutschen Düsenjäger einholen konnten – war die Hawker Tempest. Und fast niemand erinnert sich mehr daran.
Einer seiner größten Piloten, das französische Fliegerass Pierre Clostermann, brachte es deutlicher auf den Punkt, als es je ein Datenblatt könnte.
Kurzinfo
- Flugzeug: Hawker Tempest Mk V
- Beanspruchen: das schnellste und leistungsstärkste Kolbenjägerflugzeug im Dienst der RAF in den Jahren 1944–45
- Motor: Napier Sabre IIB, ca. 2.180 PS
- Höchstgeschwindigkeit: etwa 435 Meilen pro Stunde – und bei niedrigen Temperaturen rasend schnell.
- V-1-Datensatz: Die Piloten der Tempest zerstörten über 800 fliegende Bomben, mehr als von jedem anderen Flugzeugtyp.
- Jet-Abschüsse: etwa 20 Me 262 – es könnte sie im Tiefflug erwischen.
- Gebaut: 805 Mk Vs; nur eine fliegt heute noch.
Geboren aus einem fehlerhaften Ungeheuer
Die Tempest entstand aus der Hawker Typhoon, einem leistungsstarken, aber problembehafteten Jagdflugzeug, das bei hohen Geschwindigkeiten stark vibrierte. Hawker verpasste der Konstruktion einen neuen, dünnen Laminarflügel, der die Probleme behob und die Leistung deutlich steigerte. Angetrieben von einem kraftvollen 2.180 PS starken Napier Sabre-Motor, erreichte die Tempest V eine Geschwindigkeit von rund 700 km/h – und im Tiefflug, wo es darauf ankam, war sie der schnellste alliierte Jäger am Himmel.
Der V-1-Killer
Die Tempest erreichte die Staffeln im Frühjahr 1944, gerade rechtzeitig für Hitlers V1-Offensive. Ihre Geschwindigkeit im Tiefflug machte sie zum idealen V1-Jäger. Sie verfolgte die V1-Raketen über Südengland und stürzte sie ab oder schoss sie vom Himmel. Tempest-Piloten zerstörten mehr als 800 V1 – mehr als jeder andere Flugzeugtyp – und arbeiteten dabei Seite an Seite mit dem ersten Düsenjäger der RAF, der 777. Gloster Meteor.
Schnell genug, um einen Jet einzuholen
Dann kam die Messerschmitt Me 262, der weltweit erste einsatzfähige Düsenjäger – schneller als alles, was die Alliierten zu bieten hatten. Die Tempest war jedoch einer der wenigen Kolbenmotorjäger, die eine Me 262 abfangen und zerstören konnten, indem sie die Düsenjäger im Tiefflug angriffen, während diese zum Landeanflug ansetzten. Tempest-Piloten beanspruchten etwa zwanzig Abschüsse für sich. In der Zwischenzeit war das Flugzeug als verheerendes Erdkampfflugzeug in Nordwesteuropa im Einsatz.
Die Männer, die es liebten
Clostermann, Frankreichs erfolgreichster Pilot der RAF, hielt die Tempest für den besten Jäger, den er im gesamten Krieg geflogen hatte – sogar besser als die Spitfire und die Mustang. Der Geschwaderverband, der die Tempest einsetzte, wurde von Roland “Bee” Beamont geführt, der die Taktiken entwickelte, die die enorme Geschwindigkeit der Tempest in eine kriegsentscheidende Waffe verwandelten. Für die Piloten gab es keine Diskussion darüber, welchen Jäger sie wollten.
Übersehen, aber wieder im Flug
Warum also geriet die Tempest in Vergessenheit? Es lag am Zeitpunkt und am Image. Sie kam spät, war nur kurz im Einsatz und wurde für immer von der eleganten Spitfire überschattet, die bereits 1940 die Herzen der Nation erobert hatte. Von den vielen Hundert gebauten Maschinen existiert heute nur noch eine flugfähige Tempest – die MW763, die nach 34-jähriger Restaurierung 2023 wieder in den Himmel zurückkehrte. Eine seltene Gelegenheit, den Klang einer Napier Sabre wiederzuerleben.
Die Spitfire erlangte Ruhm. Die Tempest erhielt den Auftrag – und die stille, unerschütterliche Loyalität der Männer, die sie in den Krieg flogen.
Quellen: Wikipedia; Military Machine; Pierre Clostermann, “The Big Show”; Key Aero; hawkertempest.se.
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