Es gibt einen Klang, den kein Luftfahrtfan vergisst: das anschwellende Heulen zweier Pratt & Whitney TF30-Triebwerke mit vollem Nachbrenner, die Schwenkflügel, die sich beim Start vom Flugzeugträger mit einer fast schon physisch anmutenden Beschleunigung zurückziehen – als würden die Gesetze der Physik selbst außer Kraft gesetzt. Die Grumman F-14 Die Tomcat wurde 2006 außer Dienst gestellt, und seitdem existiert ihr Klang nur noch in alten Filmaufnahmen und den Erinnerungen der Männer und Frauen, die sie flogen. In den letzten zwanzig Jahren war die Wiederinbetriebnahme einer Tomcat in der Luftfahrt vergleichbar mit dem Versuch, den Geist wieder in die Flasche zu stecken. Nur dass die Flasche in diesem Fall größtenteils zerkleinert und auf dem Gelände eines Bauunternehmers in Arizona vergraben war. Diese Woche änderte sich das. Am 28. April 2026 verabschiedete der US-Senat den entsprechenden Gesetzentwurf. Maverick Act Mit einstimmiger Zustimmung. Der Gesetzentwurf – eingebracht von Senator Tim Sheehy (Republikaner aus Montana) und mitgetragen von Senator Mark Kelly (Demokrat aus Arizona), mit einem entsprechenden Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus von Abgeordnetem Abraham Hamadeh (Republikaner aus Arizona) – ermächtigt den Marineminister, die letzten drei F-14D Tomcats der Marine an das US Space and Rocket Center in Huntsville, Alabama, zu verlegen. Noch wichtiger ist, dass er ausdrücklich erlaubt, diese Flugzeuge wieder flugtauglich zu machen und bei Flugschauen und Gedenkveranstaltungen einzusetzen. Eine fliegende Tomcat über dem amerikanischen Himmel – zum ersten Mal seit zwanzig Jahren. Der Gesetzentwurf muss noch vom Repräsentantenhaus verabschiedet werden, aber zum ersten Mal ist dies kein Traum mehr – es handelt sich um ein Gesetz in Arbeit.

Was der Maverick Act tatsächlich bewirkt

Das Gesetz ist präzise und bewusst eng gefasst. Die drei Flugzeuge sind anhand ihrer BEAM-Nummern – 164341, 164602 und 159437 – identifiziert und befinden sich derzeit alle auf dem berühmten Flugzeugfriedhof der Davis-Monthan Air Force Base in Arizona, wo ausgemusterte Militärflugzeuge die Jahrzehnte in der wohltuend trockenen Wüstenluft verbringen. Das Gesetz schreibt vor, dass die Jets vor der Übergabe vollständig demilitarisiert werden müssen: keine Munitionskapazität, keine Kampfsysteme jeglicher Art. Der Marineminister ist nicht verpflichtet, die Flugzeuge vor der Übergabe zu restaurieren oder zu reparieren, muss aber alle verfügbaren Wartungs- und Betriebshandbücher sowie alle vorhandenen Ersatzteile bereitstellen. Dieser letzte Punkt ist besonders interessant. Das Gesetz legt ausdrücklich fest, dass der Minister "überschüssige Ersatzteile bereitstellen muss, um eines der F-14D-Flugzeuge flugfähig zu machen oder eine statische Ausstellung zu ermöglichen" – mit der wichtigen Einschränkung, dass alle Teile aus dem bestehenden Bestand der Marine stammen müssen und nichts neu auf Staatskosten beschafft werden darf. Mit anderen Worten: Der Kongress hat eine Tür einen Spalt geöffnet, die zwei Jahrzehnte lang fest verschlossen war. Ob sie tatsächlich durchschritten werden kann, ist eine andere und gewaltige Frage. Die Kommission des Raumfahrt- und Raketenzentrums, die das sogenannte "größte Raumfahrtmuseum der Welt" verwaltet, trägt alle Kosten für den Transfer, die Instandhaltung und den Betrieb. Das Gesetz erlaubt der Kommission außerdem, qualifizierte gemeinnützige Organisationen mit der Restaurierung zu beauftragen – ein Modell, das dem erfolgreichen Rücktransport des Weltraummuseums durch die Collings Foundation ähnelt. F-4D Phantom in flugfähigem Zustand, derzeit das einzige flugfähige Exemplar dieser Art in den Vereinigten Staaten.

Das Iran-Problem – Warum die Tomcats zerstört wurden

Um zu verstehen, warum dieses Gesetz so bemerkenswert ist, muss man zunächst seine Notwendigkeit begreifen. Als der Schah von Iran 1974 einen Vertrag über 80 F-14A Tomcats unterzeichnete, galt dieses Flugzeug als der modernste trägergestützte Kampfjet der Welt. Iran erhielt 79 Maschinen sowie die AIM-54 Phoenix-Rakete – eine Waffe, die mehrere Flugzeuge gleichzeitig auf Entfernungen von über 160 Kilometern bekämpfen konnte. Doch 1979 stürzte der Schah. Die Islamische Revolution brachte eine Regierung an die Macht, die, um es diplomatisch auszudrücken, nicht mit den amerikanischen Interessen übereinstimmte. Irans neue Luftwaffe flog nun amerikanische Ausrüstung ohne amerikanische Unterstützung. Ersatzteile wurden knapp. Piloten, die sich mit dem Flugzeug auskannten, starben oder flohen. Iran versuchte, Komponenten über Tarnfirmen in Europa und Asien zu schmuggeln – und hatte, beunruhigenderweise, mitunter Erfolg. Nachdem die US Navy im September 2006 ihre letzten Tomcats außer Dienst gestellt hatte, handelte der Kongress schnell. Das Verteidigungsgesetz für das Haushaltsjahr 2008 verbot dem US-Verteidigungsministerium ausdrücklich den Verkauf von F-14-Kampfflugzeugen oder -Teilen sowie die Erteilung von Exportlizenzen. Darüber hinaus zahlte das Pentagon einem Auftragnehmer fast eine Million Dollar, um ausgemusterte F-14 in etwa 60 x 60 cm große Stücke zu zerkleinern und den Schrott anschließend gründlich zu durchsuchen, um sicherzustellen, dass nichts Brauchbares mehr vorhanden war. Es handelte sich nicht um Konservierung, sondern um eine vorsätzliche, methodische Zerstörung, durchgeführt, weil die Flugzeuge operativ zu wertvoll – und zu gefährlich – waren, um sie intakt zu lassen. In einem bemerkenswerten Nachspiel zu dieser Geschichte berichtete NPR im März 2026, dass Irans letzte einsatzfähige Tomcats – möglicherweise zehn verbliebene Flugzeuge – bei gemeinsamen US-amerikanisch-israelischen Angriffen auf den 8. Taktischen Luftwaffenstützpunkt in Isfahan seit Ausbruch des aktuellen Konflikts im Februar zerstört worden sein könnten. Satellitenbilder bestätigten anschließend die Zerstörung von mutmaßlichen F-14-Flugzeugwracks auf dem Vorfeld. Sollte sich dies bestätigen, wäre Amerikas langjähriger Grund für die Zerstörung eigener Flugzeuge möglicherweise hinfällig.

Die Personen hinter dem Gesetzentwurf

Die überparteiliche Unterstützung des Maverick Act ist an sich schon bemerkenswert. Senator Tim Sheehy, der Hauptinitiator des Gesetzes im Senat, ist Absolvent der US-Marineakademie und ehemaliger Navy SEAL – sein persönliches Interesse geht weit über Nostalgie hinaus. Senator Mark Kelly, sein demokratischer Mitinitiator, ist ein pensionierter Marineflieger, der A-6 Intruder von Flugzeugträgern aus flog und später NASA-Astronaut wurde. Er weiß, was es heißt, auf einem Flugdeck an ein Katapult geschnallt zu sein. Im Repräsentantenhaus brachte der Abgeordnete Abe Hamadeh, ein Reserveoffizier der Armee aus Arizona, am 16. April den entsprechenden Gesetzesentwurf mit neun Mitinitiatoren, darunter einem Demokraten, ein. Der Senat verabschiedete ihn einstimmig. Nicht mit knapper Mehrheit, nicht widerwillig über die Parteigrenzen hinweg – einstimmig. Jeder einzelne Senator, unabhängig von seiner Parteizugehörigkeit, setzte sich für die Rückkehr dieses Flugzeugs in den amerikanischen Luftraum ein. Das zeugt von der tiefen Bedeutung der F-14 im nationalen Bewusstsein. Dieses Flugzeug rekrutierte durch einen einzigen Film aus dem Jahr 1986 mehr Marineflieger als jede andere Rekrutierungskampagne in Friedenszeiten in der Geschichte. Vierzig Jahre später Top Gun Schon die bloße Möglichkeit, dass ein Film wieder in die Kinos kommt, reicht aus, um hundert Senatoren für fünf Minuten zu vereinen.

Kann es wirklich fliegen? Die harte Wahrheit

Hier muss die Begeisterung durch die Realität der Technik gedämpft werden. Eine F-14D nach zwanzig Jahren in der Wüste wieder flugtauglich zu machen, ist keine Kleinigkeit. Um es mit einem Begriff aus dem Projektmanagement zu sagen: ein Mammutprojekt. Die drei Flugzeuge stehen seit 2006 in Davis-Monthan. Die Lagerung in der Wüste ist zwar schonender als in feuchter Umgebung – die trockene Luft Arizonas hemmt die Korrosion –, aber zwanzig Jahre sind immer noch zwanzig Jahre. Bevor auch nur ein Triebwerk gestartet werden kann, müssen die Flugzeugzelle und alle kritischen Subsysteme einer gründlichen Strukturprüfung unterzogen werden. Dann folgt die FAA-Zulassung, die für einen Schwenkflügel-Überschalljäger der Marine mit variablen Lufteinlässen, einem komplexen hydraulischen Flügelpfeilungssystem und zwei Nachbrenner-Turbofans eine Herausforderung darstellt, die ein Ingenieurteam jahrelang beschäftigen würde. Die Tomcat war schon im Neuzustand bekanntermaßen wartungsintensiv und wurde von Hunderten ausgebildeten Technikern und einer funktionierenden Lieferkette unterstützt. Diese Infrastruktur existiert heute nicht mehr. Ersatzteile sind das größte Hindernis. Das Gesetz beschränkt die Marine darauf, ausschließlich vorhandene Überschussbestände bereitzustellen – Neuproduktionen im Auftrag der Regierung sind untersagt. Da die meisten Tomcat-Teile im Rahmen des Iran-Denunziationsprogramms entweder verbraucht oder absichtlich vernichtet wurden, ist der verbleibende Bestand der Marine bestenfalls ungewiss. Die TF30-Triebwerke der F-14 waren bekanntermaßen störanfällig – zwar leistungsstark, aber anfällig für Kompressorausfälle bei hohen Anstellwinkeln. Einsatzfähige Exemplare zu finden, wird nicht einfach sein. Hinzu kommen die Betriebskosten. Laut Berechnungen von The War Zone kostet das Betanken der F-14 mit ihrem internen Treibstoffvorrat von rund 2.280 Gallonen bei den aktuellen Kerosinpreisen etwa 14.500 US-Dollar – und die Tomcat kann diesen Treibstoff bei Hochleistungsmanövern in beeindruckendem Tempo verbrauchen. Die Betriebskosten für einen so komplexen Flugzeugtyp in privater Hand, ohne militärische Logistik, dürften erheblich sein. Wenn das Space and Rocket Center dieses Flugzeug regelmäßig einsetzen will, benötigt es entweder hohe finanzielle Mittel oder einen sehr großzügigen Sponsor – wahrscheinlich beides. Nichts davon ist unmöglich. Die flugfähige F-4D Phantom der Collings Foundation beweist, dass engagierte Experten mit ausreichenden finanziellen Mitteln Außergewöhnliches leisten können. Jared Isaacman – NASA-Administrator, Astronaut und der Mann, der derzeit einen Tornado F2 aus der Zeit des Kalten Krieges in seinem privaten Hangar wieder flugfähig macht – hat gezeigt, dass das Interesse an solchen Projekten zur Erhaltung des Luftfahrterbes bei denjenigen vorhanden ist, die über die nötigen Mittel verfügen. Der Zeitrahmen wird sich jedoch mit ziemlicher Sicherheit eher in Jahren als in Monaten messen lassen. Sollte eine restaurierte F-14D vor 2030 auf einer Flugschau zu sehen sein, wäre dies ein wahrer Triumph der Entschlossenheit über die logistischen Herausforderungen.

Warum das jenseits der Nostalgie wichtig ist

Es liegt nahe, den Maverick Act lediglich als Reminiszenz an die Top-Gun-Ära in juristischer Sprache abzutun, und ein gewisser Aspekt spielt sicherlich eine Rolle. Schließlich ist das Gesetz nach einer fiktiven Filmfigur benannt. Doch die Geschichte der F-14 ist auch ein authentisches Stück amerikanischer Luft- und Raumfahrtgeschichte, das – einzigartig unter den großen Kampfflugzeugen – fast vollständig aus den Archiven getilgt wurde. Praktisch alle anderen bedeutenden US-Kampfflugzeuge der Ära des Kalten Krieges – die F-4 Phantom, die F-100 Super Sabre, die … F-86 Die Sabre überlebt in Museen, Flugzeugsammlungen und Privatbesitz. Die F-14 wurde aufgrund der Iran-Krise bewusst daran gehindert, diesen Weg einzuschlagen. Der Maverick Act ist ein Versuch, eine historische Anomalie zu korrigieren. Für diejenigen unter uns, die glauben, dass bestimmte Flugzeuge etwas von der Ära in sich tragen, in der sie gebaut wurden – dass die Tomcat, wie die Sabre, … Spitfire oder die Mustang Doch es geht um mehr als nur Metall und Treibstoff – das sind wirklich bedeutende Neuigkeiten. Das Repräsentantenhaus muss noch abstimmen. Das Raumfahrt- und Raketenzentrum muss noch die Mittel aufbringen. Die Ingenieure müssen noch Probleme lösen, die es so noch nie gegeben hat. Aber zum ersten Mal seitdem ein Auftragnehmer der Marine 2006 seinen Schredder in Betrieb nahm, geht es mit der F-14 bergauf. Jederzeit!.

Quellen: Navy Times • Das Kriegsgebiet • Der Luftfahrtexperte • Büro des Kongressabgeordneten Hamadeh • S.4161 – Maverick Act Text, Congress.gov • Aufgabe und Zweck • Sternenbanner