Am 23. Mai 1943 bestieg der deutsche Jagdflieger Adolf Galland ein Flugzeug ohne Propeller. Er gab Gas, spürte einen Schub, wie ihn kein Kolbenmotor je zuvor vermittelt hatte, und fand anschließend die einzig passenden Worte: Es war, sagte er, “als würden Engel schieben”. Die Maschine war eine Messerschmitt Me 262, der weltweit erste einsatzfähige Düsenjäger.

Und jetzt kommt das Merkwürdige: Innerhalb eines Jahrzehnts baute dieselbe Firma – Messerschmitt – ein winziges, dreirädriges Auto, das man mit einem Lenker steuerte und durch eine Cockpithaube im Stil eines Jagdflugzeugs einstieg. Vom schnellsten Jagdflugzeug der Welt zum Stadtflitzer für ein bankrottes, besiegtes Deutschland: Die Geschichte von Messerschmitt zählt zu den größten Neuerfindungen der Luftfahrtgeschichte.

Aus einer bayerischen Werkstatt

Das Unternehmen wurde 1916 als Bayerische Flugzeugwerke gegründet und war untrennbar mit Willy Messerschmitt verbunden. Seine Leidenschaft galt dem Gewicht. Er propagierte die Philosophie des Leichtbaus, indem er tragende Teile zusammenfasste, um jedes Kilogramm einzusparen, und bewies dies erstmals mit der eleganten kleinen Bf 108 Taifun. Als die Luftwaffe 1935 einen Wettbewerb für Jagdflugzeuge ausschrieb, reichte Messerschmitt einen nach denselben Prinzipien konstruierten Entwurf ein und gewann. Dieses Flugzeug war die Bf 109. 1938 wurde das Unternehmen offiziell in Messerschmitt AG umbenannt.

Der Kämpfer, der einen Krieg prägte

Die Bf 109 wurde zum meistproduzierten Jagdflugzeug der Geschichte – mit rund 34.000 gebauten Exemplaren, mehr als von jedem anderen Jagdflugzeug davor oder danach – und bildete in der ersten Hälfte des Zweiten Weltkriegs zusammen mit der zweimotorigen Bf 110 das Rückgrat der deutschen Jagdfliegerkräfte. Sie kam in allen Kriegsschauplätzen der Luftwaffe zum Einsatz, von der Luftschlacht um England bis zur Ostfront. Ungeachtet der Gründe für ihren Einsatz war sie als technische Meisterleistung von schier unglaublicher Dimension.

Engel und Jets

In den späteren Kriegsjahren hatte Messerschmitt mit dem Düsenantrieb einen Generationssprung gemacht. Die Me 262 Schwalbe war der erste Düsenjäger, der weltweit in den Einsatz kam – schneller als jeder alliierte Jäger, der ihm hätte entgegengesetzt werden können. Allerdings traf sie zu spät und in zu geringer Stückzahl ein, um den Ausgang des Krieges noch zu beeinflussen. Wir haben die ganze Geschichte dieser zum Scheitern verurteilten Revolution in … erzählt. Von Engeln geschoben.

Vom Himmel verbannt

Dann kam der Fall. Zehn Jahre lang, ab 1945, durfte Messerschmitt überhaupt keine Flugzeuge mehr bauen. Das Unternehmen, das die schnellsten Jagdflugzeuge der Welt produziert hatte, musste sich etwas einfallen lassen – irgendetwas. Es stellte Nähmaschinen und Fertighäuser her. Und es gab einem der seltsamsten Fahrzeuge jener Zeit seinen Namen: dem Kabinenroller.“

Die vom Flugzeugingenieur Fritz Fend entworfenen und im Messerschmitt-Werk in Regensburg gebauten KR175 und KR200 waren winzige, dreirädrige Kuppelfahrzeuge. Fahrer und Beifahrer saßen hintereinander unter einer aufklappbaren Plexiglaskuppel und steuerten nicht mit einem Lenkrad, sondern mit einem Lenker. Sie sahen genauso aus, wie sie waren: ein Jagdflugzeugcockpit, das von den Tragflächen abgetrennt und auf drei Räder gestellt worden war. Für Tausende Deutsche in den 1950er-Jahren boten sie eine günstige und wetterfeste Möglichkeit zur Fortbewegung – mit einem unverkennbaren Hauch von Flugfeld.

Die vielen Fusionen

Das Verbot wurde schließlich aufgehoben, und Messerschmitt nahm die Flugzeugproduktion wieder auf – doch die Ära des einzigen nationalen Herstellers neigte sich dem Ende zu. 1968 fusionierte das Unternehmen mit Bölkow und übernahm im Folgejahr die Hamburger Flugzeugbau. So entstand Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), eine tragende Säule der westdeutschen Luft- und Raumfahrtindustrie. 1989 wurde MBB selbst von der Deutschen Luft- und Raumfahrtbehörde (DASA) übernommen, die wiederum in EADS – dem europäischen Giganten, der heute einfach Airbus heißt – aufging.

So verschwand der Name vom Rumpf, doch das Unternehmen verschwand nie wirklich. Seine Mitarbeiter, Werke und sein Know-how flossen in MBB, in DASA, in Airbus und dessen Anteil am Eurofighter Typhoon ein, der heute den deutschen Luftraum schützt.

Von der Bf 109 bis zu einem Jet, der sich anfühlte, als würden Engel schieben, von einem gescheiterten Unternehmen, das Kleinstwagen baute, bis hin zu einem Eckpfeiler des modernen Airbus – nur wenige Namen in der Luftfahrt sind so oft gestorben und wiedergeboren worden. Das Markenzeichen ist verschwunden, doch Willy Messerschmitts Besessenheit, mit weniger mehr zu erreichen, lebt weiter.

Quellen: Deutsches Museum; Airbus-Unternehmensgeschichte; Simple Flying; Wikipedia.