Der Luftwaffenstützpunkt ist nach einem Mann benannt, der bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Leutnant Muwaffaq Salti war Pilot der königlich jordanischen Luftwaffe und fiel am 13. November 1966 während der Schlacht von Samu im Kampf gegen israelische Jagdflugzeuge. Jordanien gab dem Stützpunkt in Azraq, im Osten der Wüste, seinen Namen, und dieser wird seither beibehalten.

Am vergangenen Freitag wurde das Gebiet von iranischen ballistischen Raketen und Drohnen angegriffen. Als das US-Zentralkommando am nächsten Tag seinen Bericht veröffentlichte, hatten drei amerikanische Familien bereits die Nachricht erhalten oder sollten sie in Kürze erhalten, dass jemand nicht mehr nach Hause zurückkehren würde.

Dies ist eine Geschichte über einen Luftwaffenstützpunkt, und das ist noch das Uninteressanteste daran.

Was das Zentralkommando bestätigt hat

Die Abfolge lässt sich, soweit sie sich aus den Aussagen des CENTCOM und den darüber berichtenden Medien ermitteln lässt, wie folgt darstellen.

Am Freitag griffen iranische ballistische Raketen und Drohnen Muwaffaq Salti an. Das US-Zentralkommando (CENTCOM) gab am Samstag bekannt, dass zwei US-Soldaten bei der Abwehr des Angriffs getötet wurden, einer vermisst wird und vier weitere ins Krankenhaus gebracht und später wieder entlassen wurden. Weitere erlitten leichte Verletzungen.

Am Samstag wurde im Nordirak ein weiterer US-Soldat getötet und ein weiterer verletzt, als Blindgänger, die von einer abgeschossenen iranischen Kampfdrohne geborgen worden waren, kontrolliert gesprengt wurden. Am Sonntag teilte das US-Zentralkommando (CENTCOM) mit, dass Suchmannschaften am Ort des Angriffs in Jordanien nicht identifizierte menschliche Überreste gefunden hätten und dass Untersuchungen eingeleitet worden seien, um festzustellen, ob es sich um die Überreste des vermissten Soldaten handele.

Damit erhöht sich die bestätigte Zahl auf drei Gefallene und einen Vermissten. Die Zahl der in diesem Krieg gefallenen amerikanischen Soldaten steigt damit auf sechzehn.

Ein Hinweis zu den Daten. Die Angaben der Medien zum Datum des Angriffs in Jordanien – Freitag, der 17., oder Samstag, der 18. Juli – gehen auseinander, vor allem weil die Bestätigung durch das US CENTCOM erst einen Tag später erfolgte. Wir haben die Berichte verfolgt, die den Angriff auf den 17. und die Bekanntgabe auf den 18. datieren. Einige frühe Schlagzeilen sprachen von vier Toten; die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von CENTCOM angegebene Zahl lautet drei Tote und ein Vermisster.

Die Namen wurden nicht veröffentlicht. CENTCOM hält sie 24 Stunden nach Benachrichtigung der Angehörigen zurück, weshalb dieser Artikel keine enthält. Bis Sie ihn lesen, könnten sie bereits in einer Pressemitteilung auftauchen – drei gewöhnliche Namen, die den meisten Menschen nichts sagen, einigen wenigen aber alles.

Warum dieser Stützpunkt, und warum gerade jetzt?

Muwaffaq Salti ist kein amerikanischer Stützpunkt, sondern ein jordanischer. Er beherbergt drei F-16-Staffeln und dient seit dem Kampf gegen den IS als Station für amerikanische und verbündete Flugzeuge. Im aktuellen Krieg hat er eine deutlich größere Bedeutung erlangt. Der Stützpunkt liegt in der östlichen Wüste und verfügt über eine strategisch günstige Lage sowie eine lange Start- und Landebahn – genau die Kombination, die einen Luftwaffenstützpunkt wertvoll und gleichzeitig zu einem begehrten Ziel macht.

Jordanien hat in diesem Krieg versucht, eine nahezu unmögliche Position einzunehmen: ein Bündnis mit den Vereinigten Staaten, eine Grenze zu Israel, eine große und wenig begeisterte Bevölkerung und iranische Munition, die seinen Luftraum durchquert. Die Angriffe am 9. und 17. Juli sind der Preis für diese Position, und Amman hat kaum Spielraum, darauf zu reagieren.

Die Arithmetik, die etwas durchgelassen hat

Am 9. Juli wurden acht iranische ballistische Raketen auf denselben Stützpunkt abgefeuert, die alle abgefangen wurden. Niemand wurde verletzt, es entstand kein Schaden, und außerhalb der Region nahm der Vorfall kaum Beachtung. Am 17. Juli drangen mindestens zwei Raketen durch.

Der Unterschied liegt darin, dass ein Teil der modernen Luftverteidigung erst dann Schlagzeilen macht, wenn er versagt. Iranische Angriffsstrategien kombinieren zunehmend ballistische Raketen mit einer großen Anzahl von Shahed-Drohnen, die nur in eine Richtung fliegen können. Die Drohnen sind langsam und einzeln betrachtet wenig beeindruckend. Sie kosten Zehntausende von Dollar. Die Abfangraketen, die sie stoppen, kosten Millionen.

Diese Asymmetrie ist der springende Punkt. Ein Verteidiger, der einem gemischten Angriff ausgesetzt ist, muss innerhalb von Sekunden und mit unvollständigen Informationen entscheiden, welche Flugbahnen billige Ablenkungsmanöver sind und welche die zwei Millionen Dollar teuren ballistischen Raketen darstellen, die tatsächlich Menschen töten werden. Setzt man seine Abfangraketen gegen die Drohnen ein, gelangen die Raketen ungehindert ins Ziel. Ignoriert man die Drohnen, treffen sie ein. Macht man das lange genug, gehen einem schlichtweg die Abfangraketen aus – und Berichten zufolge stehen die Golfstaaten kurz davor.

Luftverteidigung wird oft als Schutzschild beschrieben. Sie ist jedoch eher mit einem Budget vergleichbar. Jeder Einsatz verursacht Kosten, die sich in diesem Umfang nicht decken lassen, und irgendwann rechnet sich das System nicht mehr. Der Freitag verdeutlichte dies aus der Perspektive der Luftverteidigung.

Der Name am Tor

In all dem liegt eine kleine, beunruhigende Symmetrie. Muwaffaq Salti fiel 1966 bei der Verteidigung des jordanischen Luftraums – in einer Auseinandersetzung, die nichts mit dem Iran zu tun hatte, sondern vielmehr mit ganz anderen Grenzen. Sechzig Jahre später wurde der nach ihm benannte Stützpunkt zum Ort, an dem drei Amerikaner in einem Streit starben, der keinem von ihnen gehörte.

Luftwaffenstützpunkte sammeln diese Geschichten. Im Grunde ist ein Luftwaffenstützpunkt nichts anderes als ein Betonstreifen, der alle überdauert, die jemals von ihm gestartet sind.

Quellen: US Central Command, The Aviationist, Air & Space Forces Magazine, Defense News, NBC News, CNN, Axios, NPR, PBS NewsHour, Washington Post.