Anfang der 1950er-Jahre machte sich ein neutrales Land mit sieben Millionen Einwohnern daran, einen Überschall-Abfangjäger zu entwickeln, der sich im Wald verstecken, von einer öffentlichen Straße starten und schnell genug aufsteigen konnte, um einen sowjetischen Atombomber über der Ostsee abzufangen. Das Ergebnis war ein völlig neues Flugzeug am Himmel.

Der Saab 35 Draken — Schwedisch für “Drachen”, obwohl jeder “Drache” verstand — hatte eine Flügelform, die noch nie zuvor jemand geflogen war: das Doppeldelta. Das machte die Draken zu einem der markantesten Jagdflugzeuge des Kalten Krieges und zu einem der stillsten Genies.

Ein Flügel, den noch niemand geflogen hatte

Schwedens Problem Ende der 1940er-Jahre lag in der Kombination aus Geografie und Rechenleistung. Das Land benötigte ein Düsenflugzeug, das hochfliegende sowjetische Bomber abfangen konnte, aber auch im Falle eines Bombenangriffs auf seine Flugplätze schnell über das Land verteilt operieren und von normalen Straßen aus starten konnte. Erik Bratts Team wagte eine radikale Lösung: zwei Deltaflügel in einem. Ein steil gepfeilter Innenflügel trug Treibstoff, Fahrwerk, Lufteinlässe und Bordkanonen; ein flacherer Außenflügel sorgte für Auftrieb bei kurzen, langsamen Start- und Landemanövern – ohne die Überschallgeschwindigkeit zu beeinträchtigen.

Da das Flugzeug unerprobt war, baute Saab ein verkleinertes Flugmodell, die kleine Saab 210 “Lilldraken”, die 1952 ihren Erstflug absolvierte und die Funktionsfähigkeit der Form bewies. Drei Jahre später, am 25. Oktober 1955, hob die Draken in Originalgröße zum ersten Mal ab. Innerhalb weniger Monate erreichte sie im Horizontalflug Überschallgeschwindigkeit; 1960 flog sie Mach 2 und war damit das erste westeuropäische Flugzeug, dem dies gelang.

Die Technik hinter dem Doppeldelta-Drachen.

Gebaut für einen Krieg, der von Straßen aus geführt wurde

Die Draken-Luftwaffe basierte auf Schwedens Bas-Doktrin der dezentralen Luftstreitkräfte: Kein Kampfflugzeug sollte auf einem einzigen großen, angreifbaren Stützpunkt stationiert sein. Stattdessen operierten die Flugzeuge im ländlichen Raum von verstärkten Autobahnabschnitten aus, wo sie von Teams jugendlicher Wehrpflichtiger innerhalb von zehn Minuten betankt und neu bewaffnet wurden. Es handelte sich um eine ganze Luftwaffe, die darauf ausgelegt war, einen Erstschlag zu überstehen und weiter flugfähig zu bleiben.

Er hatte allen Grund zur Überraschung. Die Draken wurde Generation um Generation weiterentwickelt – zum Abfangjäger, Jagdflugzeug, Aufklärer, zweisitzigen Trainer – und weigerte sich schlichtweg, veraltet zu werden. Schweden flog seine letzten Exemplare noch bis 1998; der letzte schwedische Flug fand im Januar 1999 statt.

Der Superstand und die Cobra

Diese Doppeldelta-Flügelkonstruktion hatte auch eine Schattenseite. Bei niedriger Geschwindigkeit konnte der Flügel in einen stabilen, hochgezogenen Strömungsabriss (“Superstall”) geraten, der unvorsichtige Piloten in eine Falle lockte – doch ein erfahrener Pilot konnte ihn gezielt einsetzen, indem er die Nase steil nach oben zog und in Sekundenschnelle Geschwindigkeit abbaute. Jahrzehnte bevor eine Suchoi dies in Paris schaffte, flog die Draken bereits das, was die Welt später als Cobra bezeichnen sollte.

Eine kurze Geschichte des schwedischen Drachen aus dem Kalten Krieg.

Ein Drache, der den Kalten Krieg überlebt hat

Die Draken flog weit über Schweden hinaus. Finnland montierte einige in Lizenz; Dänemark und Österreich kauften sie; und die kleine österreichische Flotte blieb bis 2005 in der Luft – ein halbes Jahrhundert, nachdem der Prototyp zum ersten Mal abgehoben hatte. Einige wenige dienten sogar noch 2009 amerikanischen Testpiloten in der Mojave-Wüste.

Für ein Land, das sich weigerte, einem der beiden Blöcke des Kalten Krieges beizutreten, war die Draken der Beweis, dass Neutralität nicht gleichbedeutend mit zweitklassiger Qualität war. Schweden hatte sich die schnellsten und teuersten Jets der Supermächte angesehen – und mit einem selbstentwickelten Drachen geantwortet, der von einer Waldstraße starten und jedes Ziel am Himmel erreichen konnte.

Der Draken in der Luft – das doppelte Delta am Werk.

Quellen: Saab; Chroniken der schwedischen Luftwaffe; Interviews mit Hush-Kit-Piloten; Vintage Aviation News.