Die Lockheed SR-71 Blackbird war ein amerikanisches strategisches Langstrecken-Aufklärungsflugzeug und das schnellste jemals gebaute bemannte Düsenflugzeug mit Luftatmung, das mit über Mach 3 flog. Sie wurde in den 1960er Jahren von Lockheeds Skunk Works entwickelt, flog jahrzehntelang Spionagemissionen und wurde nie abgeschossen.

Die SR-71 erreichte Geschwindigkeiten von über Mach 3,2 – mehr als die dreifache Schallgeschwindigkeit, etwa 3.500 km/h – in Höhen von über 25.000 Metern. Bekanntlich überholte sie Raketen allein durch ihre Beschleunigung und verließ sich zum Überleben auf Geschwindigkeit und Höhe statt auf Waffen.

Die SR-71 wurde von Lockheeds geheimer Abteilung "Skunk Works" unter der Leitung des legendären Ingenieurs Clarence „Kelly“ Johnson gebaut. Sie bestand größtenteils aus Titan, um der extremen Hitze des Hochgeschwindigkeitsflugs standzuhalten, und war ein Wunderwerk der Ingenieurskunst des Kalten Krieges, das seiner Zeit um Jahrzehnte voraus war.

Bei Mach 3 erhitzt die Reibung die Außenhaut eines Flugzeugs auf Hunderte von Grad, was Aluminium schwächen würde. Die SR-71 verwendete eine Titanlegierung, um diesen Temperaturen standzuhalten – ironischerweise stammte ein Großteil des Titans aus der Sowjetunion, eben jenem Land, für dessen Spionage sie gebaut wurde.

Nein. Obwohl zahlreiche Raketen über feindlichem Gebiet auf sie abgefeuert wurden, ging keine SR-71 jemals durch Feindeinwirkung verloren. Ihre Kombination aus extremer Geschwindigkeit und Flughöhe machte sie nahezu unangreifbar – obwohl Konkurrenten versuchten, sie zu übertreffen, wie die Geschichte von … zeigt. Die sowjetische SR-71, die nie flog.

Unter den luftatmenden Düsenflugzeugen thront die SR-71, aber die raketengetriebene Nordamerikanische X-15 Sie flog noch viel schneller und erreichte fast Mach 7. Abgesehen von reinen Raketen bleibt die Blackbird das schnellste Düsenflugzeug der Geschichte.