Una Fuerza Aérea de los Estados Unidos A-10 Thunderbolt II Fue construido para destruir tanques. A finales del mes pasado, servía de cobertura para algo mucho más valioso que cualquier columna de tanques: un submarino con la potencia de fuego suficiente para acabar con una guerra.

El 28 de julio de 2026, la Armada fotografió a uno de sus submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio, el USS Nebraska (SSBN 739), navegando en superficie en el Pacífico con un avión Warthog sobrevolando la zona. Las imágenes, publicadas por el Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa el 3 de agosto, capturan una de las combinaciones más extrañas del arsenal estadounidense: el avión de apoyo aéreo cercano más feo y a la vez más querido de la Armada, custodiando uno de sus activos estratégicos más secretos.

¿Por qué un cazatanques está protegiendo a un boomer?

Los submarinos de misiles balísticos (SSBN, o “boomers”) constituyen el componente de supervivencia de la tríada nuclear. Permanecen en silencio, ocultos y constantemente en alta mar, precisamente para que ningún adversario pueda saber con certeza dónde se encuentran. Su único momento de exposición se produce en la superficie, cerca de puerto, durante sus desplazamientos hacia y desde las patrullas. Precisamente esa es la brecha que una escolta aérea armada pretende cubrir.

El A-10 resulta ser una opción sorprendentemente lógica para la misión. Puede permanecer en vuelo lento y a baja altitud durante horas, lleva el temible cañón GAU-8/A Avenger de 30 mm y su mantenimiento en el aire es mucho más económico que el de un avión de combate. Para seguir de cerca a un submarino de movimiento lento cerca de la costa, la autonomía y la potencia de fuego son más importantes que la velocidad, y la autonomía es algo que el Warthog siempre ha tenido en abundancia.

No es el ritmo habitual del Warthog

El A-10 ha pasado casi toda su trayectoria en tierra, destruyendo blindados y brindando cobertura a las tropas en combate. Ver uno formando un submarino de propulsión nuclear en mar abierto es realmente inusual, y es por eso que las fotos se difundieron tan rápidamente una vez que la Armada las publicó.

Además, llega en un momento crucial. El A-10 se está retirando gradualmente, y cada pocos meses surge una nueva noticia sobre su "último vuelo". Las imágenes del avión realizando una nueva misión que acapara titulares nos recuerdan por qué tanta gente sigue luchando por mantenerlo en servicio. Ya sea que proteger a los aviones se convierta en una tarea habitual o siga siendo una oportunidad fotográfica puntual, es un recordatorio de que el Warthog aún encuentra maneras de ser útil.

Fuentes: Marina de los EE. UU. / DVIDS (imágenes de MC1 Ryan Riley), The Aviationist, Forbes, UK Defence Journal.