La mayoría de los aviones de guerra tienen suerte si participan en una sola guerra. El Douglas A-26 Invader participó en tres: la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, siendo el único bombardero estadounidense en lograrlo. Ahora, uno de estos extraordinarios supervivientes tiene un nuevo hogar: el Museo de Aviación Stockton Field, en el Valle Central de California, ha incorporado un A-26C Invader a su colección, y ya está causando sensación en las exhibiciones aéreas de la Costa Oeste.

Es precisamente el tipo de avión que merece seguir volando: rápido, fuertemente armado y que se niega obstinadamente a quedar obsoleto tras tres décadas de combate.

El bombardero que no se retiraba

El Invader realizó su primer vuelo como prototipo XA-26 en julio de 1942 y llegó al frente en 1944, con la intención de reemplazar a toda una generación de aviones de ataque anteriores. Dos grandes motores radiales Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp lo hacían rápido para ser un bombardero, y se presentó en dos versiones: un avión de ataque a tierra con morro reforzado y equipado con hasta catorce ametralladoras de calibre .50 de disparo frontal, y una versión de bombardeo con morro acristalado, como el nuevo A-26C del museo.

Tras la guerra, fue rebautizado como B-26, combatió de nuevo en Corea e incluso fue reconstruido para Vietnam como el B-26K Counter Invader, dedicado a la caza de camiones a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Pocos aviones han tenido una vida útil tan larga y violenta.

Un nuevo hogar en el Valle Central.

El avión, un A-26C con matrícula N126HK, llegó al Museo de Aviación de Stockton Field procedente de la Cactus Air Force en Carson City, Nevada, gracias a la colaboración de Jan Johnson, un entusiasta de larga trayectoria. Posteriormente, fue repintado con los distintivos del 386.º Grupo de Bombardeo, conectándolo así con los orígenes bélicos del Invader.

Restaurando la nariz de cristal, con miras a Oshkosh.

El museo planea exhibir el Invader en sus experiencias del Campamento de Bombarderos y está recaudando fondos para reconstruir el intrincado morro acristalado del avión. El objetivo es llevarlo a la EAA AirVenture Oshkosh en 2026, donde los organizadores esperan reunir varios A-26 para contar la historia de un modelo que participó en tres guerras.

Vale la pena mantenerlo en el aire.

Cada avión de guerra salvado es un pedazo de historia que se mantiene vivo para quienes, de otro modo, jamás oirían el rugido de un par de Double Wasps sobrevolando sus cabezas. Para el Invader, un diseño que sobrevivió a su época por décadas, un nuevo hogar y su participación en Oshkosh representan un digno sucesor.

Fuentes: Vintage Aviation News; Museo de Aviación Stockton Field; Museo Aeroespacial Hill; Wikipedia.