El 4 de julio, prácticamente todo lo que vuela en el ejército estadounidense hizo acto de presencia sobre Washington. Tres bombarderos en formación. Ocho Thunderbirds. Un Air Force One completamente nuevo con un Raptor escolta. El único avión que todos en internet estaban esperando permaneció a 2300 millas de distancia, estacionado en el desierto de California.
El B-21 Raider no sobrevoló el National Mall. No sobrevoló nada, excepto posiblemente el campo de pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ¿Y lo más gracioso? Su propio fabricante pasó dos semanas dando a entender claramente lo contrario.
Datos clave: El B-21 no se presentó
| La provocación | Vídeo de Northrop Grumman: “Sigilo y atención: el B-21 apaga 250 velas” + publicaciones crípticas en X |
| La respuesta | “El B-21 no participará en ningún sobrevuelo durante la celebración de esta semana”, declaró un funcionario de la Fuerza Aérea de EE. UU. a TWZ. |
| Dónde estaba | Base de la Fuerza Aérea Edwards, California — a mitad de las pruebas de reabastecimiento de combustible en vuelo |
| Aviones B-21 en vuelo | Dos aeronaves de preproducción (la primera voló en noviembre de 2023, la segunda en 2025); se planean seis aviones de preproducción. |
| Flota planificada | Mínimo de 100 aeronaves; primera base operativa: Base Aérea Ellsworth, Dakota del Sur. |
La provocación
Todo comenzó a finales de junio, cuando Northrop Grumman publicó un vídeo de siete segundos en X: la silueta de un bombardero de ala volante, una hilera de velas de cumpleaños apagadas por el chorro de agua y el mensaje: “Hay cosas que pasan desapercibidas. El 250 aniversario de Estados Unidos no es una de ellas”. No fue precisamente sutil.
Una versión completa de 30 segundos se publicó en YouTube —“Stealth Meets Spotlight: B-21 Blows Out 250 Candles to Celebrate America's Birthday”— mostrando un Raider sobrevolando a baja altura las salinas de Utah. El 1 de julio, la compañía redobló la apuesta con otra publicación: un emoji de ojos, un emoji de pastel y una bandera. Para entonces, la sección de aviación militar de X se había convencido a sí misma de que el B-21 debutaría el 4 de julio sobre la capital. Incluso la Casa Blanca avivó el fuego, con el presidente prometiendo sobrevuelos con “la mayor cantidad de aviones, los aviones más nuevos, los aviones más rápidos”.”
La respuesta de Edwards
Entonces la Fuerza Aérea encendió las luces. Cuando The War Zone le preguntó directamente si el Raider participaría en algún evento del 250 aniversario, un oficial de la Fuerza Aérea fue inequívoco: "El B-21 no participará en ningún sobrevuelo durante la celebración de esta semana". Ni el 4 de julio, ni en ninguno de los sobrevuelos posteriores que se extenderán hasta el 10 de julio.
Esa es toda la historia, y es perfectamente válida: los dos únicos B-21 en vuelo son aviones de prueba de preproducción en plena campaña de ensayos de vuelo. Comenzaron las pruebas de reabastecimiento aéreo hace apenas unas semanas, un hito que permitió obtener las primeras fotografías aéreas del avión. Retirar uno de ellos de sus tareas de prueba para realizar un sobrevuelo fotográfico sobre el Potomac le costaría al programa un tiempo que no quiere perder.
Fuera del radar, según lo previsto
En todo caso, la ausencia es una señal de disciplina. La Fuerza Aérea está acelerando los preparativos para enviar los B-21 a su primer hogar operativo en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth, y el Secretario Meink dice que el programa está funcionando bien. El servicio todavía planea comprar al menos 100 Raiders, una flota que eventualmente reemplazará tanto al B-1B como al B-2.
Las multitudes de Washington aún tuvieron su momento de bombardero furtivo: un B-2 Spirit sobrevoló el National Mall en la formación de tres bombarderos junto con el B-1B y B-52. En cuanto al B-21 —un avión diseñado para pasar desapercibido—, saltarse el mayor espectáculo público de la década podría ser la decisión más acertada para su imagen. Salvo el departamento de marketing.
Fuentes: The War Zone (TWZ), Air & Space Forces Magazine, Northrop Grumman
Preguntas relacionadas
¿Qué es el B-21 Raider?
El B-21 Raider es el bombardero furtivo más nuevo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, un avión de ala volante de largo alcance construido por Northrop Grumman y presentado en 2022. Diseñado para penetrar defensas aéreas avanzadas, es uno de los programas más secretos del ejército, razón por la cual sus apariciones públicas atraen una intensa atención. Desciende de trabajos furtivos anteriores como el banco de pruebas Tacit Blue.
¿Sobrevoló el B-21 el estado de Washington el 4 de julio de 2026?
No. A pesar de la gran expectación, el B-21 Raider no participó en los sobrevuelos del 4 de julio de 2026 sobre Washington. Un funcionario de la Fuerza Aérea de EE. UU. confirmó a The War Zone que la aeronave no participaría en ninguno de los sobrevuelos de la semana, a pesar de que otros tres bombarderos, los Thunderbirds y un nuevo Air Force One sí sobrevolaron la capital.
¿Dónde estaba el B-21 durante las celebraciones del 4 de julio?
Mientras gran parte del ejército estadounidense sobrevolaba Washington, el B-21 Raider permaneció a unas 2300 millas de distancia en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el desierto de California, supuestamente en medio de una prueba de reabastecimiento aéreo. No voló ninguna ruta ceremonial, a diferencia de la horas de sobrevuelos sobre el National Mall.
¿Quién fabrica el B-21 Raider?
Northrop Grumman fabrica el B-21 Raider para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La compañía aprovechó la expectación generada por el lanzamiento previsto para julio de 2026 con un vídeo promocional titulado "Stealth Meets Spotlight" (El sigilo se encuentra con el foco de atención) y publicaciones crípticas en las redes sociales, insinuando fuertemente la posible aparición del bombardero, antes de que los funcionarios confirmaran que no participaría en los sobrevuelos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
¿Qué avión está diseñado para reemplazar el B-21 Raider?
El B-21 Raider está diseñado para reemplazar la antigua flota de bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU., incluidos el B-1B Lancer y el B-2 Spirit, en las próximas décadas. Como bombardero furtivo de nueva generación, se espera que sea más numeroso y tenga mayor capacidad de supervivencia que la pequeña flota de B-2 a la que reemplaza.
¿Qué relación existe entre el B-21 y el B-2 Spirit?
El B-21 Raider comparte la configuración furtiva de ala volante del B-2 Spirit, pero es un diseño más nuevo y avanzado, pensado para ser construido en mayor cantidad y más fácil de mantener. Ambos tienen su origen en décadas de desarrollo secreto de tecnología furtiva, incluyendo La "ballena" azul tácita que ayudó a hacer posible el B-2.
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