El 6 de julio de 2026, el vuelo BA919 de British Airways procedente de Düsseldorf se encontraba en su aproximación inicial a la pista 27L del aeropuerto de Londres Heathrow cuando la aeronave, un Airbus A320-232 con matrícula G-EUUN, perdió un dato que la mayoría de los pasajeros ni siquiera considera: la velocidad aerodinámica fiable. Un fallo en el sistema de referencia de datos aéreos (ADR, por sus siglas en inglés) proporcionó a los ordenadores de control de vuelo datos en los que ya no podían confiar.

Los ordenadores respondieron exactamente como estaba previsto. Salieron del modo de funcionamiento normal, que hace que un Airbus sea prácticamente imposible de entrar en pérdida, y volvieron al modo de funcionamiento alternativo, en el que esa protección automática se sustituye por una simple advertencia. Dicha advertencia sonó dos veces. En la segunda aproximación, a unos 3000 pies de altitud, la tripulación realizó lo que los investigadores describen como una "maniobra de recuperación potencialmente abrupta" antes de estabilizarse y aterrizar sin problemas.

Nadie resultó herido. Sin embargo, la Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB, por sus siglas en inglés) ha clasificado el incidente como una grave "pérdida de control en vuelo" y ha abierto una investigación formal, lo que explica cómo, a finales de julio, se hicieron públicos los detalles.

¿Qué elimina realmente la Ley Alternativa?

En condiciones normales, un Airbus A320 no permite que el piloto lo detenga. Los ordenadores de vuelo imponen un límite estricto al ángulo de ataque: si se tira de la palanca de mando lateral completamente hacia atrás, el avión vuela simplemente a su ángulo máximo utilizable, sin ir más allá. Esta protección depende de datos aerodinámicos fiables —velocidad y ángulo de ataque— proporcionados por las unidades de referencia de datos aerodinámicos.

Cuando estas unidades fallan o discrepan, los ordenadores ya no pueden garantizar que la protección sea segura, por lo que recurren al modo de ley alternativa. En este modo, la aeronave puede entrar en pérdida, y la única barrera es una advertencia sonora de "PÉRDIDA", que se activa cuando el ala se aproxima a su ángulo crítico. El sistema de seguridad no se rompe; se desactiva deliberadamente, ya que actuar con datos falsos sería más peligroso que confiar en los pilotos.

La secuencia sobre Londres

La primera alerta de pérdida se produjo durante la aproximación inicial. La tripulación abortó el aterrizaje y emitió una llamada de emergencia "PAN PAN" al control de tráfico aéreo. Al reposicionarse para un segundo intento, sonó otra alerta de pérdida a unos 3000 pies de altitud.

Según la AAIB, la recuperación de la tripulación hizo que la aeronave descendiera hasta aproximadamente 2200 pies antes de que se estabilizara la aproximación. Se declaró una emergencia (MAYDAY) y el A320 aterrizó sin mayores incidentes. No se reportaron heridos ni daños materiales.

Por qué los investigadores se toman esto en serio

La pérdida de control en vuelo es la categoría más letal en la aviación comercial. El caso de referencia es el del vuelo 447 de Air France en 2009, donde la velocidad aerodinámica inestable, la activación del modo de vuelo alternativo y una mala gestión de las maniobras de recuperación provocaron una pérdida de sustentación fatal a gran altitud. El incidente del vuelo BA919 no tuvo nada que ver con ese desenlace —la tripulación logró recuperarse y aterrizar—, pero el inicio resulta inquietantemente familiar.

La investigación se centrará en dos preguntas: por qué falló el sistema de referencia de datos aéreos y cómo respondieron los instrumentos de la cabina y la tripulación a la información contradictoria. Los registradores de datos de vuelo y de voz de la cabina contendrán la mayor parte de la respuesta.

Lo tranquilizador es que el sistema se comportó según lo previsto: reconoció datos erróneos, falló gradualmente, alertó a la tripulación y esta logró un aterrizaje seguro. El valor del trabajo de la AAIB reside en lo que aún requiere explicación: por qué un avión comercial moderno perdió la confianza en su propia velocidad aerodinámica durante una aproximación rutinaria a Heathrow.

Fuentes: UK AAIB (según se informó); IBTimes UK; Simple Flying; Airlive; TechTimes.