Cuando el An-225 Mriya fue destruido en 2022, el mundo perdió su avión más grande. Pero Occidente aún conserva un gigante propio en el aire: uno que ha transportado tanques, helicópteros y satélites por todo el planeta desde antes de los alunizajes, y que está previsto que continúe haciéndolo hasta la década de 2040. Se trata del Lockheed C-5, y en su versión moderna se le conoce como Super Galaxy.

Una catedral con alas

Con el Galaxy, los números solo te llevan hasta cierto punto, así que prueba con este: su bodega de carga mide unos 37 metros de largo, más que la distancia total que recorrieron los hermanos Wright en su primer vuelo motorizado. No se carga un C-5, sino que se conduce dentro. La parte delantera se abre hacia arriba como una visera gigante y una rampa desciende en la parte trasera, por lo que los vehículos pueden pasar directamente de adelante hacia atrás. En su interior, puede tragar dos tanques de batalla principales M1 Abrams, seis helicópteros de ataque, o cargas de gran tamaño que no caben en ningún otro vehículo del inventario estadounidense. Se desplaza sobre un tren de aterrizaje principal de 28 ruedas que puede "arrodillarse" para acercar el piso al suelo.

Con una envergadura de alas de 67,9 metros y un peso máximo de despegue de 840.000 libras (alrededor de 381 toneladas), El C-5 es uno de los aviones militares más grandes jamás construidos, el segundo en Occidente solo superado por los gigantescos Antonov con los que a menudo se le mencionaba junto a ellos.

Nacido en la década de 1960

El Galaxy surgió de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. CX-HLS requisito de carga pesada de la década de 1960, el mismo programa cuyo concepto de avión de pasajeros perdedor ayudó a dar forma al Boeing 747. Lockheed ganó el contrato militar, y el primer C-5A salió de la línea de producción en 1968 e hizo su primer vuelo en 30 de junio de 1968. Entró en servicio en 1970 y se puso inmediatamente a trabajar apoyando las operaciones en Vietnam, y luego pasó la Guerra Fría como el brazo aéreo estratégico de transporte de Estados Unidos: el avión que podía llevar el equipo pesado de un ejército a otro continente en cuestión de días.

La actualización Super Galaxy

Para la década de 2000, las estructuras de los aviones estaban en buen estado, pero los sistemas y los motores estaban obsoletos. En lugar de retirar la flota, la Fuerza Aérea la reconstruyó. C-5M Super Galaxy programa instalado nuevo Motores General Electric F138 (derivados del CF6) — cada uno produciendo alrededor de 50 000 libras de empuje, aproximadamente 22% más que los originales — junto con aviónica modernizada, cabina y docenas de otros sistemas. La recompensa fue dramática: aproximadamente un 30% carrera de despegue más corta y una pendiente mucho más pronunciada, lo que permite que el gigante completamente cargado despegue desde pistas más cortas y alcance la altitud más rápidamente. Cada uno de los aviones supervivientes —49 C-5B, 2 C-5C y un C-5A— había sido convertido al estándar C-5M por Agosto de 2018.

Todavía volando

Hoy en día, el Super Galaxy sigue siendo un pilar fundamental del alcance global de Estados Unidos, transportando carga de gran tamaño desde centros como la base aérea de Ramstein en Alemania hasta donde sea necesario. Con la modernización, se prevé que este modelo siga en servicio hasta la década de 2040, lo que significa que algunos fuselajes del C-5 habrán volado durante casi ochenta años.

El Mriya y el Galaxy fueron los dos grandes gigantes de la era del transporte aéreo. Uno ya no existe. El otro, más antiguo, con motores renovados y obstinadamente útil, sigue en servicio: el avión más grande que la mayoría de la gente jamás verá, y uno que no muestra signos de detenerse. Para conocer la historia del que se escapó, consulte nuestro artículo sobre el An-225 Mriya.