Canadá ya sabe cómo será su próximo caza: F-35A, De los cuales hay docenas encargados. Sin embargo, Ottawa acaba de optar por un avión muy diferente: uno que se está diseñando en Londres, Roma y Tokio. Según informes del 15 de julio, Canadá acordó unirse al Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) como observador, y se espera el anuncio formal en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough a finales de este mes.

Es un pequeño paso con un gran significado oculto. El estatus de observador no obliga a Canadá a comprar nada ni a pagar un solo euro de la factura del desarrollo. Lo que obtiene es la oportunidad de observar de cerca el programa de cazas más avanzado del mundo occidental, en un momento en que Canadá reconsidera discretamente cuánto de su futuro desea depositar en manos estadounidenses.

Un asiento, no una firma.

La condición de observador es una puerta deliberadamente restringida. Según informes de defensa, otorga a un país acceso controlado a información clasificada del programa —conceptos operativos, organización industrial y parámetros técnicos seleccionados— sin contribución financiera ni autoridad para tomar decisiones. No existen obligaciones vinculantes y un participante puede retirarse sin penalización.

Para Ottawa, ese es precisamente el atractivo. Puede estudiar el diseño del avión, sus plazos y su modelo industrial, evaluar cómo podría integrarse con el F-35 y solo entonces decidir si seguir adelante. Este rol también representa una vía de acceso reconocida: en otros proyectos multinacionales de cazas, la condición de observador ha sido el primer paso hacia la participación en la fabricación, vinculada a contribuciones financieras posteriores.

Por qué Ottawa mira hacia el este y al otro lado del Atlántico.

El momento no es casual. Canadá se ha comprometido con el F-35 y recientemente eligió el misil Joint Strike Missile de Noruega para armarlo. Pero las relaciones con la actual administración estadounidense se han deteriorado por cuestiones de comercio y aranceles, y esa fricción ha empujado a Ottawa a ampliar sus opciones. Suecia Gripen Tanto el avión de combate GCAP como el USS Prometen algo que Washington ha tardado más en ofrecer a sus aliados: una participación industrial genuina y cierto grado de independencia.

El avión que Canadá quiere ver

GCAP es la fusión del Tempest británico y el FX japonés, lanzado en diciembre de 2022 y gestionado por un organismo basado en un tratado, la Organización Gubernamental Internacional GCAP. La estructura del avión está siendo construida por BAE Systems, Leonardo y Mitsubishi Heavy Industries, con motores de Rolls-Royce, Avio Aero e IHI, cada una de las tres naciones con una participación igualitaria de un tercio. El diseño es el de un gran caza de ala delta concebido como el núcleo tripulado de un sistema más amplio —que controla drones, integra sensores y comparte datos en una nube de combate— con entrada en servicio prevista para 2035.

El coste de desarrollo del programa podría rondar los 60.000 millones de euros, razón por la cual sus fundadores buscan el interés de socios externos: más socios significan más aeronaves construidas y una mayor distribución de los costes. Australia, India, Arabia Saudí, Polonia y Suecia han sido informados o han mostrado interés. Japón, consciente de su plazo de 2035 y de la seguridad de su tecnología, ha sido el más cauto a la hora de incorporar socios de desarrollo de pleno derecho, lo que convierte el acuerdo de observación, menos exigente, en una solución de compromiso muy útil.

Por ahora, Canadá solo puede ser espectador. Pero en un mundo donde las viejas alianzas de repente parecen provisionales, un asiento en primera fila en el programa de cazas más ambicioso de Occidente bien vale el precio de la entrada, especialmente cuando el precio es gratuito.

Fuentes: Asahi Shimbun; CBC News; Breaking Defense; Reuters; The War Zone; Army Recognition.