El control del tráfico aéreo es uno de los trabajos más estresantes del mundo. Los controladores son responsables de evitar que miles de aeronaves compartan el mismo espacio aéreo al mismo tiempo, mientras gestionan retrasos, condiciones meteorológicas adversas, emergencias y pilotos que a veces olvidan en qué pista están. ¿Cómo lo sobrellevan? Con humor: el humor más seco, letal y oportuno que jamás escucharás por radio. Aquí te presentamos algunos de los mejores momentos del control del tráfico aéreo.

La legendaria prueba de velocidad SR-71

Ninguna lista de momentos divertidos del control de tráfico aéreo estaría completa sin el intercambio de radio más legendario de la historia de la aviación. La historia, contada por el piloto del SR-71 Brian Shul en su libro, describe una frecuencia muy ocupada en el sur de California donde un piloto de Cessna pidió la lectura de velocidad, luego un Beechcraft, luego un F-18 de la Armada; cada uno más rápido que el anterior, cada piloto un poco más engreído. Entonces la tripulación del SR-71 llamó para verificar su velocidad. ¿La lectura del controlador? 1842 nudos sobre el terreno. ¿La respuesta de la tripulación del Blackbird? Mostraron un poco más que eso en sus instrumentos.

Mic drop a Mach 3.

El Concorde tiene la última palabra

Durante los años de servicio del Concorde, se dice que tuvo lugar un intercambio memorable entre la tripulación del Concorde y un piloto de caza estadounidense que utilizaban la misma frecuencia de control de tráfico aéreo (ATC). El piloto de caza preguntó a ATC por su velocidad. Tras obtenerla, el capitán del Concorde, con el acento británico más refinado imaginable, hizo la misma pregunta. El número considerablemente más alto del Concorde hablaba por sí solo. Según cuenta la historia, el capitán podría haber añadido que, de hecho, estaban reduciendo la velocidad en ese momento.

Hay algo singularmente devastador en sentirse humillado al ver un avión lleno de gente disfrutando del té de la tarde a 60.000 pies de altura.

Pilotos perdidos, comedia encontrada

La desorientación de los pilotos ha dado lugar a algunos de los momentos más memorables del control de tráfico aéreo. En una conversación muy conocida, un piloto confundido llamó para decir que estaba perdido. El controlador le preguntó por su última posición conocida. ¿La respuesta? Cuando era el número uno en la lista de salida. En otro caso clásico, un estudiante de piloto admitió estar perdido cerca de la costa. El controlador le preguntó qué veía. La útil respuesta del estudiante: mucha agua.

La emergencia que no fue (más o menos)

Las comunicaciones de emergencia deben ser sumamente serias, pero a veces incluso estas generan momentos cómicos involuntarios. En una famosa conversación, un piloto declaró una emergencia debido a un olor extraño en la cabina. Tras desviarse y aterrizar, el personal de mantenimiento descubrió la causa: el sándwich de atún del copiloto. En otro incidente, un piloto informó de humo en la cabina, solo para descubrir que se trataba de vapor de un café derramado que había entrado en contacto con un panel de instrumentos caliente.

Luego está la historia de un piloto que llamó Mayday y el controlador le preguntó por la naturaleza de la emergencia. ¿La supuesta respuesta del piloto? Un asunto doméstico relacionado con la propiedad del avión. Según se informa, el controlador hizo una pausa y luego formuló la pregunta de procedimiento más importante.

El arte de la remontada

Los controladores son expertos en dar respuestas ingeniosas. Cuando un piloto se quejó de tener que esperar 30 minutos, el controlador le recordó que el tiempo vuela cuando uno se divierte, y sin duda estaba volando. Cuando otro piloto preguntó a qué distancia se encontraba del tráfico que tenía delante, el controlador supuestamente lo describió como la distancia aproximada de una buena disculpa.

Quizás uno de los momentos más memorables para un controlador aéreo ocurrió cuando un piloto de una aerolínea extranjera, con dificultades con el inglés, preguntó cómo sabría cuándo estaba en la pista. La respuesta del controlador fue maravillosamente sencilla: las luces estarían a ambos lados en lugar de al frente.

El Salón de la Fama de las Barreras Lingüísticas

El inglés es el idioma oficial de la aviación internacional, lo que significa que los pilotos de todo el mundo deben comunicarse en lo que suele ser su segundo, tercer o cuarto idioma. Esto da lugar a situaciones insólitas. A un piloto alemán le pidieron una vez que informara su altitud. Su respuesta, según se cuenta, con una precisión alemana impecable, fue: "Estoy a FL350. Y soy el capitán". A la tripulación de una aerolínea japonesa, a la que el control de tráfico aéreo les pidió que dijeran "velocidad", supuestamente respondieron con una larga pausa seguida de "velocímetro"."

Por qué importa el humor aeronáutico

Estos momentos no solo son graciosos, sino que cumplen una función importante. La aviación es una industria donde el estrés es constante, hay mucho en juego y la comunicación debe ser absolutamente clara. El humor es la válvula de escape que evita que todo el sistema colapse. Como cualquier controlador o piloto te dirá, la capacidad de reír, incluso en situaciones tensas, es lo que distingue a un buen profesional de la aviación de uno agotado.

Así que la próxima vez que estés sentado en un avión de pasajeros y oigas al piloto contar un chiste por el intercomunicador, ten en cuenta que estás presenciando una orgullosa tradición que se remonta a los primeros días de la aviación y que continúa hasta las pruebas de velocidad Mach 3 sobre el sur de California.

Fuentes: "Sled Driver: Flying the World's Fastest Jet" de Brian Shul, archivos de la comunidad LiveATC.net, foros de pilotos y tradición oral de la aviación. Algunos diálogos son paráfrasis de relatos orales de pilotos y controladores aéreos ampliamente difundidos.