Datos rápidos
| Primer derribo de un avión a reacción contra otro avión a reacción | 8 de noviembre de 1950 — 1er Teniente Russell J. Brown (F-80C) contra. MiG-15 (Controvertido según los registros soviéticos) |
| Primera muerte confirmada | 9 de noviembre de 1950 — Teniente Comandante William T. Amen (F9F Panther) contra Capitán Mikhail Grachev (MiG-15) |
| Teatro | Noroeste de Corea, cerca del río Yalu —más tarde conocido como "MiG Alley"" |
| El mostrador | F-86 El Sabre llegó en diciembre de 1950, creando el primer combate de la historia entre aviones de ala en flecha y aviones de ala en flecha. |
| Secreto soviético | En 1952, hasta 90% de MiG-15 en el "Callejón de los MiG" fueron pilotados por pilotos soviéticos con uniformes chinos. |
| Índice de mortalidad | La USAF afirmó una proporción de 10:1; estimaciones revisadas: 1,3:1 contra veteranos soviéticos, ~12:1 contra pilotos chinos/coreanos. |
El 8 de noviembre de 1950, el teniente primero Russell J. Brown, del 16.º Escuadrón de Caza Interceptor, ametrallaba objetivos cerca de Sinuiju cuando dos cazas de ala en flecha se lanzaron en picado contra su formación. Eran más rápidos que cualquier cosa que hubiera visto. Giró bruscamente, se colocó detrás de uno y disparó su única ametralladora operativa. El MiG-15 se precipitó a tierra. Brown lo siguió a 965 kilómetros por hora, disparando durante todo el descenso, y se recuperó a 60 metros de altura. Atribuyó la victoria. La Fuerza Aérea lo considera la primera victoria de un caza a reacción en la historia.
Según los registros soviéticos, todos los MiG regresaron a casa ese día. El debate aún continúa. Lo que no se debate es lo que sucedió después: la era de la hélice había terminado, la era de los reactores en el combate aéreo había llegado, y nada volvería a ser igual en la guerra aérea.
El avión que conmocionó a Occidente
El MiG-15 apareció sobre Corea en noviembre de 1950 e instantáneamente dejó obsoletos a todos los aviones de combate estadounidenses. Era más rápido que el F-80. Estrella fugaz, Ascendía más rápido que el F-84 Thunderjet y portaba un armamento más pesado que cualquier otro avión del inventario de la ONU: dos cañones de 23 mm y uno de 37 mm capaces de destrozar un bombardero en una sola pasada.
El impacto no fue meramente táctico. La inteligencia estadounidense había asumido que la Unión Soviética carecía de la capacidad industrial para producir un caza a reacción de primera categoría. Se equivocaron. El motor del MiG-15 era un Rolls-Royce Nene de ingeniería inversa: una turbina que el gobierno británico, ingenuamente, había vendido a los soviéticos como gesto de buena voluntad tras la guerra. Moscú la copió, la mejoró y la instaló en un avión que superó en rendimiento a todos los que Gran Bretaña había construido con el motor original.
El 12 de abril de 1951, treinta MiG-15 atacaron a cuarenta y ocho bombarderos B-29 escoltados por cien cazas. Derribaron tres bombarderos y dañaron otros siete sin perder un solo avión. El bombardeo diurno de los B-29 sobre Corea del Norte llegó a su fin.
Callejón MiG
El extremo noroccidental de Corea del Norte, a lo largo del río Yalu, se convirtió en el epicentro del combate aéreo de la era de los reactores. Los pilotos lo llamaban el "Callejón de los MiG". Los MiG-15 operaban desde bases justo al otro lado de la frontera con China, santuarios que las reglas de enfrentamiento prohibían atacar a las fuerzas de la ONU. Ascendían a gran altitud sobre China, se lanzaban al espacio aéreo coreano para atacar y luego regresaban a toda velocidad cruzando el Yalu.
La llegada del F-86 Sabre en diciembre de 1950 cambió el panorama. El Sabre fue el primer caza de ala en flecha de Occidente, diseñado para igualar la velocidad máxima del MiG-15. El 17 de diciembre, tuvo lugar el primer combate aéreo entre aviones de ala en flecha de la historia sobre el Corredor MiG. Fue un nuevo tipo de guerra.
Los dos aviones estaban notablemente igualados. El MiG ascendía mejor, giraba con mayor precisión a gran altitud y tenía un techo de vuelo más alto. El Sabre picaba mejor, era más estable a alta velocidad y contaba con una mira de radar que proporcionaba a los pilotos estadounidenses una ventaja crucial en el tiro de precisión. El resultado de cualquier enfrentamiento dependía del piloto, no de la máquina.
Los soviéticos secretos
La verdad más impactante sobre el Corredor MiG no se confirmó hasta que se abrieron los archivos soviéticos tras la Guerra Fría: los MiG no eran pilotados por coreanos ni chinos. Para el verano de 1952, hasta 901.300 MiG-15 en la zona de combate eran pilotados por veteranos de la Fuerza Aérea Soviética —muchos de ellos ases de la Segunda Guerra Mundial— que vestían uniformes chinos y tenían prohibido hablar ruso por radio.
El engaño fue elaborado. Los pilotos soviéticos no portaban identificación. Los aviones lucían distintivos norcoreanos. Las comunicaciones por radio se realizaban en coreano. Moscú no podía admitir que estaba luchando directamente contra los estadounidenses, pues eso habría conllevado el riesgo de una guerra nuclear. Así pues, la farsa se mantuvo por ambas partes. La inteligencia estadounidense sabía que había pilotos soviéticos en las cabinas. Optaron por no decirlo públicamente.
El mito de la proporción de bajas
Durante décadas, la USAF ostentó una legendaria proporción de derribos de 10:1: 792 MiG por cada 78 Sabre perdidos. El historiador de aviación Walter J. Boyne desmintió rotundamente esta cifra: "pura propaganda". Un análisis moderno de la RAND Corporation sitúa la proporción real en 1,8:1 en general y en tan solo 1,3:1 contra los MiG pilotados por soviéticos. Contra pilotos chinos y norcoreanos, que recibieron mucha menos formación, la proporción se acercaba a 12:1.
La historia real es más compleja e interesante que el mito. Cuando pilotos estadounidenses experimentados se enfrentaban a veteranos soviéticos experimentados, la ventaja era mínima. Cuando se enfrentaban a novatos, los resultados eran desiguales. La calidad del piloto —su entrenamiento, horas de vuelo y experiencia en combate— importaba más que cualquier especificación técnica.
El circuito MiG Alley produjo a los primeros ases de la aviación a reacción, las primeras tácticas de ala en flecha y las primeras lecciones de un tipo de guerra aérea completamente nuevo. Demostró que el avión a reacción no había cambiado la verdad fundamental del combate aéreo: el piloto en la cabina lo decide todo. La máquina simplemente lo lleva hasta allí.
Fuentes: Revista Smithsonian Air & Space, Museo Nacional del Aire y el Espacio, Revista Air & Space Forces, Aviation Geek Club, Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Preguntas relacionadas
¿Qué era MiG Alley?
El "Callejón de los MiG" era el apodo de la zona del noroeste de Corea, cerca del río Yalu, donde se desarrollaron gran parte de los combates aéreos de la Guerra de Corea. Fue el escenario de los primeros combates aéreos a gran escala entre aviones a reacción, en los que los MiG-15 de fabricación soviética se enfrentaron a aviones estadounidenses, incluido el F-86 Sabre de alas en flecha, que llegó en diciembre de 1950.
¿Cuándo tuvo lugar el primer combate aéreo entre aviones a reacción?
El primer derribo de un avión a reacción en combate aéreo se registró el 8 de noviembre de 1950, cuando el teniente primero Russell J. Brown, a bordo de un F-80C, supuestamente derribó un MiG-15, aunque los registros soviéticos lo desmienten. El primer derribo confirmado de un avión a reacción se produjo al día siguiente, el 9 de noviembre de 1950, cuando el teniente comandante William Amen, pilotando un F9F Panther, derribó un MiG-15 sobre Corea.
¿Qué era el MiG-15?
El MiG-15 fue un caza a reacción soviético de ala en flecha que sorprendió a Occidente cuando apareció sobre Corea en noviembre de 1950, superando instantáneamente a los tipos de ala recta como el F-80 Shooting Star. Rápido, de gran altitud y fuertemente armado con cañones, obligó a Estados Unidos a apresurarse a producir el F-86 Sabre y dio forma al diseño de cazas soviéticos que más tarde condujo a tipos como el MiG-25.
¿Quién pilotaba realmente los MiG en el Corredor de los MiG?
Oficialmente, los MiG-15 eran pilotados por pilotos chinos y norcoreanos, pero en realidad la Unión Soviética empleaba secretamente a sus propios aviadores. Para 1952, hasta el 90% de los MiG-15 en el Corredor de los MiG eran pilotados por pilotos soviéticos con uniformes chinos, un hecho que se mantuvo oculto durante décadas para evitar admitir abiertamente el combate soviético-estadounidense.
¿Cuál fue la proporción real de bajas en MiG Alley?
La Fuerza Aérea de EE. UU. afirmó una proporción de derribos de 10:1 con el F-86 Sabre, pero análisis posteriores ofrecen una perspectiva más matizada. Estimaciones revisadas sugieren que el Sabre solo tenía una ventaja de aproximadamente 1,3:1 contra pilotos soviéticos experimentados, mientras que dominaba a los pilotos chinos y coreanos menos entrenados en una proporción aproximada de 12:1. La habilidad del piloto era tan importante como la aeronave.
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