El Convair B-58 Hustler fue el primer bombardero supersónico operativo del mundo: una maravilla de ala delta capaz de alcanzar Mach 2 y superar en velocidad a cualquier interceptor de su época. También fue uno de los aviones más peligrosos del inventario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, causando la muerte de más de uno de cada cinco tripulantes durante apenas una década de servicio.
- Primer vuelo: 11 de noviembre de 1956
- Role: bombardero estratégico supersónico
- Fabricante: Convair (General Dynamics)
- Motores: 4 turborreactores General Electric J79-GE-5B
- Velocidad máxima: Mach 2.0 (1319 mph / 2124 km/h)
- Multitud: 3 (piloto, navegante-bombardero, operador de sistemas de defensa)
- Construido: 116
- Servicio: 1960-1970 (Comando Aéreo Estratégico de la USAF)
Nacido para la velocidad
In the early 1950s, the U.S. Air Force needed a bomber that could fly fast enough and high enough to penetrate Soviet air defences. Convair's answer was radical: a slim delta-wing airframe powered by four General Electric J79 afterburning turbojets — the same engines that would later power the F-104 Starfighter and F-4 Phantom II. Instead of an internal bomb bay, the B-58 carried its nuclear weapon and extra fuel in a massive external pod slung beneath the fuselage, which could be dropped over the target.
El piloto de pruebas Beryl Erickson realizó el primer vuelo del B-58 el 11 de noviembre de 1956 desde la base aérea de Carswell en Fort Worth, Texas. La aeronave superó Mach 1 en su vuelo inaugural, algo que ningún bombardero había logrado antes.
Récords de velocidad y el Trofeo Thompson
El Hustler no solo era rápido para ser un bombardero, sino que era rápido en general. A lo largo de su trayectoria, estableció 19 récords mundiales de velocidad, más que ningún otro bombardero en la historia. Su hazaña más famosa tuvo lugar el 5 de marzo de 1962 durante la Operación Heat Rise, cuando un B-58 voló de Los Ángeles a Nueva York en 2 horas, 0 minutos y 58,71 segundos, con una velocidad media de 1044 mph. Esta proeza le valió a su tripulación el prestigioso Trofeo Bendix.
En el vuelo de regreso, ese mismo día, la tripulación estableció otro récord al volar de Nueva York a Los Ángeles. Los trofeos Thompson, Mackay y Blériot fueron otorgados a tripulaciones de B-58 durante este período. Ningún otro bombardero de la Guerra Fría se acercó a igualar su colección de premios de velocidad.
El problema de la cápsula de escape
Volar a Mach 2 por encima de los 40 000 pies planteó un problema al que ninguna tripulación de bombarderos se había enfrentado antes: los asientos eyectables convencionales eran inútiles. A esas velocidades, la sola ráfaga de viento mataría a cualquier miembro de la tripulación que se eyectara al aire libre. La solución fue la cápsula de escape de Stanley Aviation: una cápsula tipo concha que encerraba a cada miembro de la tripulación antes de la eyección, con su propio suministro de oxígeno y equipo de flotación.
La cápsula era revolucionaria pero complicada. Añadía peso, tardaba valiosos segundos en cerrarse antes de la eyección y provocaba en los tripulantes la incómoda sensación de estar encerrados en un ataúd. Durante la vida útil de la aeronave, solo se produjo una eyección exitosa de la cápsula en condiciones de combate.
Un registro mortal
La tasa de accidentes del B-58 era alarmante. De los 116 aviones construidos, 26 fueron destruidos en accidentes, lo que representa una tasa de pérdida del 22,4 por ciento. El avión no perdonaba los errores del piloto, especialmente durante el aterrizaje. Su delgada ala delta requería velocidades de aproximación muy altas y prácticamente no ofrecía margen de recuperación en caso de que algo saliera mal.
El perfil de la misión nuclear empeoró las cosas. Las tripulaciones se entrenaban para realizar incursiones de penetración a baja altitud y velocidad casi supersónica, sorteando montañas y zonas de cobertura de radar. Un solo error a esas altitudes y velocidades no dejaba tiempo para reaccionar. El Hustler exigía a los mejores pilotos del Comando Aéreo Estratégico (SAC), e incluso ellos a veces no eran suficientes.
Jubilación tras tan solo diez años
By the mid-1960s, the Soviet Union had deployed surface-to-air missiles that could reach the B-58's operating altitude. The aircraft's design left no room for electronic countermeasures equipment, and its high operating costs — roughly three times those of a B-52 — made it an expensive platform to maintain. When Defence Secretary Robert McNamara ordered a review of SAC's bomber fleet, the Hustler's fate was sealed.
Los últimos B-58 fueron retirados del servicio el 31 de enero de 1970, tras apenas una década de operación. La mayoría fueron desguazados en la Base Aérea Davis-Monthan. Unos pocos ejemplares se conservan como piezas de museo, incluyendo algunos en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en el Museo Aeroespacial y del Comando Aéreo Estratégico.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el Convair B-58 Hustler?
El Convair B-58 Hustler fue el primer bombardero supersónico operativo del mundo, un bombardero estratégico de ala delta que entró en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1960. Capaz de alcanzar Mach 2, podía superar en velocidad a cualquier interceptor de su época. Prestó servicio en el Comando Aéreo Estratégico hasta 1970, pero una alta tasa de accidentes truncó su trayectoria. Solo se construyeron 116 unidades.
¿Fue el B-58 Hustler el primer bombardero supersónico?
Sí. El B-58 Hustler fue el primer bombardero operativo capaz de volar a velocidad supersónica en vuelo horizontal, alcanzando Mach 2. Voló por primera vez el 11 de noviembre de 1956 y superó Mach 1 en su vuelo inaugural, algo que ningún bombardero había hecho antes. Diseños supersónicos posteriores, como el Valkiria XB-70 Volaba aún más rápido, pero nunca entró en servicio.
¿Por qué era tan peligroso pilotar el B-58 Hustler?
El B-58 era extremadamente exigente. De los 116 construidos, 26 se perdieron en accidentes, cobrándose la vida de más de uno de cada cinco tripulantes durante apenas una década de servicio. Volar a Mach 2 dejaba poco margen de error, y las emergencias a alta velocidad y altitud solían ser irrecuperables, lo que contribuyó a su retirada prematura en 1970.
¿Qué motores utilizaba el B-58 Hustler?
El B-58 estaba propulsado por cuatro turborreactores con postcombustión General Electric J79, montados en góndolas individuales bajo su ala delta. El mismo motor J79 también impulsaba el Caza estelar F-104 y el F-4 Phantom II, convirtiéndose así en uno de los motores a reacción más emblemáticos de la Guerra Fría.
¿Qué tan rápido era el B-58 Hustler?
El B-58 Hustler podía alcanzar Mach 2, aproximadamente 2135 km/h. Estableció 19 récords mundiales de velocidad, más que ningún otro bombardero en la historia. Durante la Operación Heat Rise en 1962, un B-58 voló de Los Ángeles a Nueva York en poco más de dos horas, con una velocidad media de 1680 km/h, lo que le valió a su tripulación el Trofeo Bendix.
¿Por qué el B-58 transportaba sus bombas en una cápsula externa?
En lugar de una bodega de bombas interna, el B-58 transportaba su arma nuclear y combustible adicional en una gran cápsula externa suspendida bajo el fuselaje, que podía ser lanzada sobre el objetivo. Su estilizada estructura de ala delta no tenía espacio para una bodega de bombas convencional, por lo que la cápsula permitía que el bombardero mantuviera una aerodinámica óptima para volar a Mach 2.
¿Cuál era la cápsula de escape del B-58?
Debido a que los asientos eyectables convencionales eran inútiles a Mach 2, el B-58 introdujo la cápsula de escape Stanley Aviation, una cápsula tipo concha que sellaba a cada miembro de la tripulación antes de la eyección, proporcionándole su propio equipo de oxígeno y flotación. Fue la primera cápsula de escape cerrada diseñada para la eyección a alta velocidad, protegiendo a las tripulaciones de la ráfaga de viento que, de otro modo, habría sido fatal.
¿Cuántos B-58 Hustler se construyeron?
Solo se construyeron 116 B-58 Hustler. Tenía una tripulación de tres personas: piloto, navegante-bombardero y operador de sistemas de defensa, y prestó servicio en el Comando Aéreo Estratégico entre 1960 y 1970. Su elevado coste y su alto índice de accidentes provocaron que fuera retirado del servicio mucho antes que la mayoría de los bombarderos de la Guerra Fría.
Fuentes
- Wikipedia — Convair B-58 Hustler
- Hoja informativa de la USAF — B-58 Hustler
- Museo Nacional de la USAF — Convair B-58A Hustler
0 Comentarios