In March 2026, a silver jet with a wickedly swept wing thundered down a runway near Houston and hauled itself into the Texas sky. It was a North American F-100 Super Sabre — one of only two left flying anywhere on earth — and its return is a good excuse to remember an aircraft that was every bit as dangerous to the men who flew it as to the enemy.
They called it “the Hun.” It was America’s first supersonic fighter, and it earned its reputation the hard way.
| Aeronave | North American F-100 Super Sabre (“the Hun”) |
| Primer vuelo | 25 May 1953 — supersonic on its maiden flight |
| Motivo de fama | Primer caza de la USAF capaz de realizar vuelos supersónicos horizontales. |
| Reputación oscura | The deadly low-speed “Sabre Dance” |
| Volando de nuevo | Fundación Collings F-100F, marzo de 2026 |
El primero en romper la barrera del sonido en vuelo horizontal
When the YF-100A prototype lifted off on 25 May 1953, it went supersonic on that very first flight — a startling debut. The Super Sabre became the first fighter in U.S. Air Force service able to fly faster than sound in level flight, the opening act of the legendary “Century Series” of jets numbered from the F-100 to the F-106. Pilots nicknamed it the Hun, short for “Hundred,” and it descended directly from the F-86 Sabre that had duelled MiGs over Korea.
Pero alcanzar la velocidad supersónica a mediados de la década de 1950 significaba adentrarse en un territorio aerodinámico que nadie comprendía del todo, y los alemanes contraatacaron.
La danza del sable
The F-100’s most feared trait had a strangely pretty name: the Sabre Dance. Pull the nose up too high at low speed — on takeoff or, worse, on final approach — and the swept wingtips would stall first. The centre of lift shifted forward, the nose pitched higher still, and the stall deepened into a slow, unrecoverable wallow. A 1956 crash at Palmdale, California was captured on film and became a grim training reel for generations of pilots. Early inertia-coupling problems added to the toll; the test pilot George Welch was killed in 1954 when his F-100A broke apart in a dive.
For all that, the aircraft matured into a superb workhorse. Over Vietnam the Super Sabre flew countless close-air-support and strike sorties, and the two-seat F-100F took on one of the war’s most demanding jobs: the “Misty” Fast Forward Air Controllers, racing low over hostile jungle to mark targets for other strike aircraft.
De vuelta en el aire, setenta años después.
Which brings us back to that Houston runway. The aircraft that flew in March 2026 is a Collings Foundation F-100F, operated by the Vietnam War Flight Museum — one of only two airworthy Super Sabres in existence, flown by Rick Sharpe, who holds the distinction of being the only active F-100 pilot in the world. The plan is to bring the Hun back to the airshow circuit, including a dissimilar-formation routine alongside a MiG-17 that recreates the look of Vietnam-era air combat.
More than seventy years after it first outran its own sound, the aircraft that taught the U.S. Air Force how to live at supersonic speed is airborne again — noisy, demanding, and magnificent.
Fuentes: Vintage Aviation News; Super Sabre Society; Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el F-100 Super Sabre?
El North American F-100 Super Sabre fue el primer caza a reacción supersónico de Estados Unidos, que entró en servicio en la Fuerza Aérea estadounidense a mediados de la década de 1950. Apodado 'el Huno', fue el primer caza de la USAF capaz de volar más rápido que el sonido en vuelo horizontal. Posteriormente, se convirtió en un avión de ataque a tierra muy utilizado, realizando innumerables misiones de ataque durante la Guerra de Vietnam.
¿Por qué se llamaba al F-100 'el Huno'?
'El Huno' era una abreviatura de 'cien', de la designación F-100 del avión, y el apodo se mantuvo durante toda la trayectoria del Super Sabre. Reflejaba tanto afecto como un respeto cauteloso hacia una máquina exigente que, en palabras de sus pilotos, era tan peligrosa de pilotar como formidable en combate.
¿Qué era la Danza del Sable?
El fenómeno conocido como "Danza del Sable" era la notoria tendencia del F-100 a volverse incontrolable a baja velocidad y alto ángulo de ataque, generalmente durante la aproximación al aterrizaje. A medida que el morro se elevaba, la resistencia aerodinámica aumentaba bruscamente y la aeronave podía entrar en un estado de inestabilidad irreversible. Un accidente ocurrido en 1956 en Palmdale, California, fue filmado y se convirtió en una sombría herramienta de entrenamiento para generaciones de pilotos.
¿Cuándo realizó su primer vuelo el F-100 Super Sabre?
El prototipo YF-100A realizó su primer vuelo el 25 de mayo de 1953 y alcanzó la velocidad supersónica en ese mismo vuelo, un debut asombroso. El Super Sabre se convirtió en el primer caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos capaz de mantener una velocidad supersónica en vuelo horizontal, marcando así el inicio de la era supersónica para la institución.
¿Qué papel desempeñó el F-100 en Vietnam?
En Vietnam, el F-100 se convirtió en uno de los aviones de ataque más productivos de la guerra, realizando un gran número de misiones de apoyo aéreo cercano e interdicción. El F-100F biplaza asumió la exigente misión 'Misty' Fast FAC, volando a baja altura sobre territorio hostil para marcar objetivos para otros aviones, parte de la campaña aérea narrada en La sangrienta guerra aérea sobre Hanói.
¿Cuántos F-100 Super Sabre siguen en servicio?
Solo quedan dos F-100 Super Sabre en condiciones de vuelo en el mundo. Uno de ellos es un F-100F de la Fundación Collings, operado por el Museo de Vuelo de la Guerra de Vietnam, que volvió a volar cerca de Houston en marzo de 2026. Lo pilota Rick Sharpe, quien ostenta la distinción de ser el único piloto activo de F-100 en el mundo, con planes de volver a exhibirlo en el circuito de exhibiciones aéreas.
¿Quién fue George Welch?
George Welch fue un piloto de pruebas estadounidense y as de la aviación en la Segunda Guerra Mundial que contribuyó al desarrollo del F-100. Falleció en octubre de 1954 cuando su F-100A se desintegró durante un picado a alta velocidad, víctima de los problemas de acoplamiento inercial que afectaban a los primeros aviones supersónicos. Su muerte puso de manifiesto el escaso conocimiento que existía entonces sobre el vuelo más allá de la barrera del sonido.
¿Qué hacía que los primeros cazas supersónicos fueran tan peligrosos?
Los primeros cazas supersónicos expusieron a los pilotos a fenómenos que los ingenieros apenas comprendían, desde el acoplamiento inercial, que destruyó el F-100 de George Welch en 1954, hasta el manejo agresivo a baja velocidad como la Danza del Sable del F-100. Contemporáneos como los aviones embarcados F-8 Crusader Compartían la pronunciada curva de aprendizaje de la época, ya que los diseñadores impulsaban el desarrollo de las estructuras de los aviones a un ritmo más rápido del que la ciencia del momento podía soportar de forma segura.
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