Durante cuatro años se ha librado una silenciosa disputa territorial entre las empresas que construyen redes 5G y los pilotos. El 24 de julio, la FAA tomó medidas para ponerle fin.

La agencia emitirá una norma definitiva que exige que los radioaltímetros de las aeronaves sean inmunes a las interferencias de las señales 5G en las bandas de radio adyacentes. Esta norma se publica junto con una nueva orden de la Comisión Federal de Comunicaciones que autoriza la subasta de nuevo espectro 5G, fruto, según ambas agencias, de años de pruebas conjuntas.

¿Qué hace realmente un radioaltímetro?

La mayoría de la gente se imagina un altímetro que mide la altura sobre el nivel del mar a partir de la presión atmosférica. El radioaltímetro es un instrumento diferente: emite una señal que rebota directamente hacia abajo y mide el tiempo del eco para determinar la altura exacta de la aeronave sobre el suelo.

Ese valor cobra especial importancia en los últimos segundos de una aproximación con mal tiempo, cuando la tripulación no puede ver la pista y sistemas como el aterrizaje automático y las alertas de terreno dependen de él. Si una señal fuerte de una banda adyacente interfiere con el altímetro, puede producirse una lectura errónea en el peor momento posible.

Cómo se llegó a esta pelea

La polémica estalló a principios de 2022, cuando el despliegue de la red 5G en banda C cerca de aeropuertos estadounidenses provocó advertencias de que los transmisores podrían interferir con los altímetros durante la aproximación. Las aerolíneas se movilizaron rápidamente, algunos vuelos fueron cancelados o reprogramados, y las compañías aéreas acordaron retrasar las activaciones en las inmediaciones de las pistas mientras la FAA realizaba pruebas.

La nueva normativa se basa en esas pruebas. La FAA afirma que la aviación y la expansión de las comunicaciones inalámbricas pueden coexistir, siempre que se mantengan las medidas de seguridad contempladas en la orden de la FCC: limitar la potencia de transmisión de 5G, mantener una banda de seguridad entre 5G y las frecuencias del altímetro, limitar la altura de las torres en la nueva banda y proteger los sistemas de alerta de terreno.

¿Qué cambios se aplican a los folletos?

La normativa establece dos plazos. Las aerolíneas regulares deben instalar primero los altímetros de última generación para que las operaciones con baja visibilidad no se vean interrumpidas; las demás aeronaves lo harán posteriormente. El coste estimado de la modernización, de 4.490 millones de dólares, se ve mitigado por un programa de reembolsos de la FCC destinado a acelerar el proceso para toda la flota.

Para los pasajeros, la recompensa es sencilla pero positiva: menos sorpresas provocadas por el clima durante la aproximación y la ausencia de la confusión de 2022 que amenazó con dejar vuelos varados en todo el país.

Fuentes: Administración Federal de Aviación (Declaración sobre 5G, 22 de julio de 2026); Aviation Week; Bloomberg; Registro Federal.