Pregúntale a casi cualquier persona qué avión ganó la Batalla de Inglaterra y obtendrás la misma respuesta: el Volcán. Es una de las máquinas más bellas jamás construidas y se ha ganado su leyenda. Pero, en el mejor de los casos, esa es solo la mitad de la historia.

El avión que derribó más aviones de la Luftwaffe en el verano de 1940 era más lento, de aspecto más antiguo y parcialmente cubierto de tela. Era el Hawker Hurricane, y durante ochenta y cinco años ha volado a la sombra del Spitfire.

Más viejos, más duros y en todas partes

Diseñado por Sir Sydney Camm como una evolución monoplano del biplano Hawker Fury, el Hurricane llegó a los escuadrones de la RAF en 1937: el primer caza monoplano de la fuerza aérea y el primero capaz de superar los 480 km/h. Mientras que el Spitfire era un elegante pura sangre totalmente metálico, el Hurricane conservaba una estructura tradicional de tubos de acero y tela en gran parte del fuselaje trasero. Parecía un avión de otra época. Y eso resultó ser una ventaja.

Los números no mienten

Cuando terminó la Batalla de Inglaterra y se contabilizaron las victorias, el Hurricane se alzó con el triunfo. El Mando de Caza de la RAF le atribuyó aproximadamente 656 de los 1107 aviones enemigos destruidos, más de la mitad y una cifra superior a la del Spitfire. Sencillamente, había más Hurricanes en combate: equipaban a la mayoría de los escuadrones del Mando de Caza ese verano.

División del trabajo

Los dos cazas se utilizaban de forma diferente, según su diseño. Siempre que era posible, los controladores enviaban a los Spitfire, más rápidos y con mayor capacidad de vuelo, a enfrentarse a los escoltas Messerschmitt Bf 109, mientras que los Hurricane se dirigían a los bombarderos, que lanzaban explosivos de alto poder sobre ciudades y aeródromos británicos. El Hurricane era ideal para esta misión: sus gruesas alas lo convertían en una plataforma de tiro extremadamente estable, y sus ocho ametralladoras Browning estaban agrupadas para lograr una ráfaga concentrada y precisa.

Y cuando sufría daños —cosa que ocurría—, el Hurricane era mucho más fácil de reparar. Un proyectil de cañón que habría destrozado el ala de un Spitfire, fabricada en metal reforzado, solía atravesar directamente la tela del Hurricane, dejando un agujero reparable. Los equipos de tierra podían dar la vuelta a los Hurricanes dañados y ponerlos de nuevo en el aire rápidamente.

El caballo de batalla de la guerra

La guerra del Hurricane no terminó en los cielos británicos. Combatió en el norte de África y Malta, fue enviado en grandes cantidades a la Unión Soviética, despegó de buques mercantes y portaaviones armados con catapultas como el Sea Hurricane, lanzó bombas como el "Hurribomber" e incluso cazó tanques con un cañón de 40 mm. Se construyeron más de 14.000 unidades, desempeñando prácticamente todas las funciones imaginables para un caza.

El Spitfire era el icono, y con razón. Pero el Hurricane era el caballo de batalla, y en el verano que decidió la supervivencia de Gran Bretaña, ese caballo de batalla fue quien realizó el trabajo más duro.

Fuentes: Imperial War Museum; Interesting Engineering; We Are The Mighty; Hush-Kit; Wikipedia.