Relacionado: España prohíbe el sobrevuelo de aviones de guerra estadounidenses en su espacio aéreo. En algún lugar sobre el Atlántico, un grupo de bombarderos estadounidenses recibió un mensaje que ningún piloto militar estadounidense espera oír de un aliado de la OTAN: permiso de aterrizaje denegado. Italia les había impedido aterrizar en Sigonella, la extensa base aérea en el este de Sicilia que ha servido como punto estratégico clave para las operaciones estadounidenses en el Mediterráneo durante décadas. Los aviones ya estaban en el aire. Su plan de vuelo incluía una escala para repostar en Sigonella antes de continuar hacia Oriente Medio para misiones de ataque contra Irán. Pero el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, no había sido consultado. No se había solicitado ninguna autorización formal. Y según la interpretación que Roma hace del acuerdo de defensa entre Estados Unidos e Italia de 1954, los vuelos con destino a combate requieren la aprobación explícita del Parlamento, una aprobación que nadie había solicitado. Los bombarderos se vieron obligados a buscar otra ruta.

La cuerda floja de Meloni

La negativa coloca a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en una posición extraordinariamente incómoda. Se ha esforzado más que casi cualquier otro líder europeo por posicionarse como un socio fiable de Donald Trump: lo recibió en Roma, apoyó las posturas estadounidenses en las cumbres de la OTAN y mantuvo un tono de solidaridad transatlántica que la diferenció del escepticismo público de París y Berlín. Pero la guerra con Irán ha destrozado esa alianza. Ante el Parlamento italiano, Meloni fue tajante: "No estamos en guerra y no queremos entrar en ella". Fue más allá, calificando los ataques estadounidenses contra Irán de "fuera del marco del derecho internacional". Ese lenguaje es significativo. No se trata de la timidez de una aliada reacia. Es un desafío legal directo a la campaña estadounidense, y proviene de una líder que ha basado su credibilidad en política exterior en la relación transatlántica.

España primero, ahora Italia

La negativa de Italia se produce tras la medida aún más drástica adoptada por España apenas unas horas antes. Madrid no se limitó a denegar el acceso a la base, sino que cerró todo su espacio aéreo a cualquier aeronave militar estadounidense relacionada con el conflicto iraní. La ministra de Defensa española, Margarita Robles, calificó la decisión con contundencia, argumentando que dos países habían entrado en guerra y esperaban que España simplemente se uniera a ellos. Trump respondió a España con amenazas comerciales. Aún está por verse cómo responderá Washington a Italia, pero el patrón es inconfundible: el flanco sur de la OTAN está cerrando sus puertas. Cabe destacar la diferencia entre ambas negativas. La de España fue generalizada: una prohibición total de su espacio aéreo. La de Italia fue selectiva: Roma bloqueó misiones específicas de ataque, manteniendo la base abierta para logística rutinaria, vigilancia y operaciones no bélicas. El acuerdo de 1954, según la interpretación del gobierno de Meloni, permite todo esto. Lo que no permite es convertir Sigonella en una plataforma de lanzamiento para bombardeos sin el consentimiento del Parlamento.

El peso estratégico de Sigonella

Sigonella no es una base cualquiera. Conocida como el "Núcleo del Mediterráneo", es uno de los enclaves militares de mayor valor estratégico en Europa. Los aviones de patrulla marítima P-8A Poseidon de la Armada estadounidense operan desde sus pistas. Los drones de vigilancia terrestre de la OTAN, el RQ-4D Phoenix, tienen su base allí. Sirve como nodo logístico principal para la Sexta Flota estadounidense y ha sido fundamental para todas las operaciones militares estadounidenses en el norte de África y Oriente Medio durante las últimas cuatro décadas. Perder el acceso a Sigonella para operaciones de combate no paraliza la campaña estadounidense contra Irán. El Pentágono cuenta con recursos en Al Udeid (Catar), Al Dhafra (Emiratos Árabes Unidos) y bases en todo el Golfo que pueden absorber la carga. Pero obliga a realizar rutas de vuelo más largas, a necesitar más apoyo de aviones cisterna y, quizás lo más importante, envía una señal política de que incluso los aliados europeos más cercanos de Estados Unidos están marcando límites. Para Meloni, el cálculo es tanto interno como estratégico. Los votantes italianos se oponen mayoritariamente a la guerra contra Irán. El Corriere della Sera publicó la noticia sobre Sigonella, y la reacción pública ha sido mayoritariamente favorable a la negativa. En un gobierno de coalición que depende de mantener un amplio apoyo popular, Meloni no puede permitirse el lujo de ser visto como un cómplice de huelgas que la mayoría de los italianos consideran ilegales. La era del acceso automático a las bases militares podría estar llegando a su fin. Y el diálogo entre Washington y sus aliados europeos está a punto de intensificarse considerablemente. Fuentes: Defense News, Newsweek, Corriere della Sera, Decode39