Un caza es tan peligroso como la distancia que puede recorrer. Sobre el papel, el nuevo F-47 estadounidense es el caza con mayor autonomía jamás construido por Estados Unidos, pero en el mapa más importante, el Pacífico Occidental, aún se queda corto. El enorme J-36 chino, en cambio, no.
Ese es, al menos, el incómodo argumento que circula entre los analistas este mes, y si bien las cifras que lo respaldan son una mezcla de datos oficiales y conjeturas fundamentadas, la geografía subyacente es simplemente innegociable.
El problema no es que el F-47 sea un mal avión. El problema es que el Pacífico es muy, muy extenso.
Datos rápidos
| J-36 | El gran diseño chino de sexta generación, sin cola y con tres motores, procedente de Chengdu. |
| Radio de combate del J-36 | Aproximadamente 1.500 millas náuticas: una estimación de fuentes abiertas, no confirmada por Pekín. |
| F-47 | El caza estadounidense de sexta generación, construido por Boeing. |
| radio de combate del F-47 | Oficialmente “más de 1.000” millas náuticas |
| Flota prevista de F-47 | Más de 185 aeronaves |
| La geografía | La base aérea Andersen de Guam se encuentra a unas 1.500 millas náuticas del estrecho de Taiwán. |
La tiranía de la distancia
Comencemos con el mapa, porque todo se deriva de él. La base aérea estadounidense más cercana a Taiwán que no está al alcance de los misiles chinos es la Base Aérea Andersen en Guam, a unas 1500 millas náuticas del estrecho de Taiwán. Un caza que quiera patrullar el estrecho y regresar a casa tiene que recorrer esa distancia dos veces.
El radio de combate del F-47, según se ha revelado oficialmente, es de ’más de 1.000“ millas náuticas. Eso supone un auténtico salto: aproximadamente el doble del alcance del F-22 Tiene éxito. Sin embargo, aún le faltan unas 500 millas para cubrir la ruta Guam-Taiwán con combustible interno. Esta escasez no hace que la misión sea imposible; la hace dependiente.
Por qué el F-47 se queda corto
Fue una decisión deliberada, no un descuido. El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general David Allvin, ha reconocido abiertamente que la institución limitó deliberadamente el tamaño del F-47 —y, por lo tanto, su combustible— para que el avión fuera lo suficientemente asequible como para adquirirlo en cantidades útiles. Un caza con el alcance suficiente para permanecer sobre Taiwán sin repostar sería tan grande y tan caro que la Fuerza Aérea solo podría permitirse unos pocos.
Es una apuesta defendible. Una fuerza de más de 185 F-47, respaldada por más de mil aviones de apoyo robóticos más económicos, podría representar un problema mayor para China que una pequeña flota de supercazas de ultra largo alcance. Sin embargo, esto implica que el alcance de los F-47 sobre el estrecho se obtiene, misión tras misión, de la flota de aviones cisterna.
El J-36 ha pasado de ser una grabación borrosa tomada en un taxi a aparecer en los medios de comunicación estatales oficiales en cuestión de meses.
El J-36 juega un juego diferente.
El J-36 se basa en la prioridad opuesta. Es enorme para ser un caza: un ala delta modificada sin cola con tres motores, una configuración que solo tiene sentido si se optimiza el combustible interno y la carga útil en lugar de la agilidad en combate aéreo. Las estimaciones de fuentes abiertas le atribuyen un radio de combate de alrededor de 1500 millas náuticas, aunque estas son inferencias basadas en su tamaño, no en especificaciones publicadas, y deben tomarse con precaución.
La clave estratégica reside en las ventajas que ofrece ese alcance: China puede, en teoría, combatir Taiwán desde bases aéreas en su propio territorio continental, sin tener que proteger la vulnerable órbita de los aviones cisterna. Mientras que el plan estadounidense se basa en el reabastecimiento aéreo para optimizar el uso de un caza deliberadamente compacto, el plan chino parece eliminar por completo la dependencia de los aviones cisterna.
El problema de los buques cisterna
Esto nos lleva al meollo de la cuestión, que tiene poco que ver con la tecnología furtiva o los sensores de los cazas. Cada milla que un caza estadounidense no puede recorrer con su propio combustible debe ser abastecida por un avión cisterna: una aeronave grande, sin tecnología furtiva e indefensa que debe orbitar durante horas. China ha dedicado dos décadas a construir misiles aire-aire de muy largo alcance y sistemas de ataque cuyo propósito explícito es alejar tanto a esos aviones cisterna que los cazas a los que abastecen ya no puedan llegar al combate.
Así pues, el titular es provocador, pero el contenido es sobrio: no se trata de un duelo entre dos aviones, sino de una contienda entre dos teorías sobre la geografía del Pacífico. El F-47 es un avión magnífico al que se le pide que resuelva un problema de mapa imposible con la ayuda de frágiles aviones cisterna. El J-36, si se confirman las estimaciones, es un intento de eliminar por completo el problema del mapa. Cerrar esa brecha —con más aviones cisterna, mejor protegidos o bases avanzadas que puedan sobrevivir— es ahora uno de los principales enigmas del poder aéreo estadounidense.
Fuentes: 19FortyFive; Revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales; The War Zone.
Preguntas relacionadas
¿Qué es el J-36 de China?
El J-36 es un avión de combate de sexta generación, grande y sin cola, diseñado por la Corporación Aeroespacial de Chengdu de China. Destaca por su inusual configuración de tres motores y su enorme tamaño. Analistas de fuentes abiertas estiman su radio de acción en aproximadamente 1500 millas náuticas, aunque Pekín no ha confirmado ninguna cifra.
¿Qué es el F-47?
El F-47 es el caza de sexta generación de Estados Unidos, fabricado por Boeing. Sobre el papel, es el caza de mayor alcance jamás construido por Estados Unidos, con un radio de combate oficialmente declarado de más de 1000 millas náuticas, y la Fuerza Aérea planea una flota de más de 185 aeronaves.
¿Cuál es el radio de combate del F-47?
Oficialmente, más de 1000 millas náuticas, el alcance más largo de cualquier caza estadounidense. Pero la base aérea Andersen en Guam se encuentra a unas 1500 millas náuticas del estrecho de Taiwán, por lo que ni siquiera el F-47 puede patrullar el estrecho desde Guam y regresar sin el apoyo de aviones cisterna.
¿Por qué el alcance de los cazas es tan importante en el Pacífico?
Porque las distancias son inmensurables en Europa o Medio Oriente. Un caza que vuele de Guam al estrecho de Taiwán debe recorrer aproximadamente 1500 millas náuticas en cada sentido, y las bases más cercanas están al alcance de los misiles chinos. Un avión que depende de buques cisterna vulnerables para llegar allí es un avión que puede ser derrotado sin siquiera ser atacado.
¿Puede el F-47 llegar a Taiwán desde Guam?
Según cifras oficiales, no se trata de un vuelo sin reabastecimiento en vuelo. El radio de combate declarado del F-47 es de más de 1000 millas náuticas, mientras que la base aérea Andersen en Guam se encuentra a unas 1500 millas náuticas del estrecho de Taiwán, lo que significa que el F-47 necesita reabastecimiento en vuelo para combatir allí, mientras que el radio estimado de 1500 millas náuticas del J-36 cubre esa distancia.
¿Cuántos cazas de sexta generación está comprando Estados Unidos?
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos planea más de 185 F-47. Otros esfuerzos de sexta generación también están en marcha en otros lugares, desde El próximo caza embarcado de la Armada de los Estados Unidos competencia para La creciente familia de aviones furtivos y drones de China.
La comparación no debería hacerse con el F-47, sino con el B-21. El B-21 tiene un alcance de 8000 millas, más que suficiente para llegar a Taiwán. La función principal de un caza es proteger objetivos, aunque también poseerá capacidad de ataque. Otra forma de verlo es que el F-47 podrá proteger objetivos hasta a 1000 millas de su base; para ataques aéreos, se puede recurrir al B-21. El B-21 también se está diseñando para controlar aeronaves no tripuladas y el campo de batalla, al igual que el F-47. En mi opinión, el "campo de batalla" no será Taiwán propiamente dicho; si China intenta invadir Taiwán, lo hará primero con misiles. Nuestra labor sería entonces intentar detener los misiles, lo que implica ataques a las instalaciones de lanzamiento; no enviaríamos cazas a 1500 millas de distancia para intentar interceptar misiles. No veo cómo un ataque/invasión de Taiwán no pueda resultar en ataques contra instalaciones militares chinas, y por lo tanto, en el B-21.