Once meses desplegados de doce. Miles de horas de combate. Los primeros derribos aire-aire de la historia para el F-35A. El 34.º Escuadrón de Caza acaba de ganar el Trofeo Raytheon, y ninguna otra unidad de la Fuerza Aérea tuvo un año más agotador que mostrar para conseguirlo.
El escuadrón de cazas "Rude Rams" del 388.º Ala de Caza en la Base Aérea Hill, Utah, fue nombrado el mejor escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para 2025. El Trofeo Raytheon, otorgado anualmente desde 1953, reconoce a la mejor unidad de superioridad aérea o defensa aérea del servicio. Ganarlo significa que no solo volaste bien, sino que superaste a todos los demás escuadrones de cazas de Estados Unidos.
Primeros derribos aire-aire de un F-35A
El despliegue del 34.º Escuadrón en 2025 en el área de responsabilidad del CENTCOM fue histórico. Operando bajo las operaciones Rough Rider y Midnight Hammer, los pilotos del escuadrón atacaron sistemas de defensa aérea, centros de mando, depósitos de armas e instalaciones de misiles. Pero el logro más destacado fue algo que ninguna unidad de F-35A había conseguido antes: derribar drones de ataque unidireccionales iraníes que amenazaban a las fuerzas de la coalición.
Vale la pena detenerse en eso. El F-35 fue diseñado desde el principio como un caza polivalente, pero siempre se esperó que sus primeros ataques en combate fueran aire-tierra. El hecho de que los pilotos del 34.º Escuadrón de Caza utilizaran los sensores y el armamento del avión para derribar drones en un entorno de combate real es un hito para todo el programa F-35: prueba de que el Lightning II puede hacer exactamente lo que Lockheed Martin siempre prometió.
Pioneros de la era del rayo
Los Rude Rams no son un escuadrón de F-35 cualquiera. Fueron la primera unidad de F-35A con certificación de combate en toda la Fuerza Aérea, recibiendo sus primeros aviones a finales de 2015 y declarando su Capacidad Operativa Inicial en agosto de 2016. Todo lo que la comunidad del F-35A sabe sobre el despliegue, el mantenimiento y el combate con este avión, el 34.º Escuadrón lo aprendió primero.
Ese papel pionero hace que ganar este trofeo parezca casi inevitable. El escuadrón ha dedicado una década a desarrollar un conocimiento institucional que ninguna otra unidad puede igualar, y cuando se les pidió que se desplegaran durante casi un año completo en uno de los escenarios más exigentes del planeta, respondieron a la altura.
Qué significa el trofeo
El Trofeo Raytheon no es una medalla de consolación. Entre los ganadores anteriores se encuentran unidades que volaron en Vietnam, patrullaron los cielos de Irak y permanecieron en alerta durante la Guerra Fría. Unirse a esa lista significa que los Rude Rams se han ganado un lugar junto a los mejores pilotos de caza que la Fuerza Aérea haya producido jamás.
Para los pilotos y el personal de tierra que pasaron 2025 viviendo en tiendas de campaña expedicionarias y realizando misiones de combate noche tras noche, el trofeo es una confirmación de su labor. Para el resto de nosotros, es un recordatorio de que detrás de cada titular sobre los sobrecostos y fallos de software del F-35, hay pilotos y técnicos que hacen posible que el avión realice hazañas extraordinarias en los cielos más peligrosos del planeta.
Fuentes: Revista Air & Space Forces; Military Times; Deseret News
Preguntas relacionadas
¿Qué es el Trofeo Raytheon?
El Trofeo Raytheon es un premio que se otorga anualmente desde 1953 al mejor escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en superioridad aérea o defensa aérea. Ganarlo significa que una unidad superó a todos los demás escuadrones de cazas del servicio ese año. En 2025, el premio fue para el 34.º Escuadrón de Cazas tras un año de intensas operaciones de combate.
¿Qué es el 34º Escuadrón de Caza?
El 34.º Escuadrón de Caza, apodado los "Rude Rams", opera el F-35A como parte del 388.º Ala de Caza en la Base Aérea Hill, Utah. Fue la primera unidad de la Fuerza Aérea en operar el F-35A en combate, por lo que gran parte del conocimiento que la comunidad del F-35 tiene sobre el despliegue y el combate con este avión fue adquirido primero por el 34.º Escuadrón.
¿Ha logrado el F-35 derribos en combates aire-aire?
Sí. Durante su despliegue en el Comando Central en 2025, el 34.º Escuadrón de Caza logró los primeros derribos aire-aire del F-35A, utilizando los sensores y el armamento del avión para derribar drones. El F-35 fue diseñado como un caza polivalente concebido para combatir principalmente en misiones aire-tierra, por lo que estos derribos validaron su capacidad de combate aéreo. Los F-16 aliados también han registrado interceptaciones notables..
¿Dónde se encuentra la base aérea de Hill?
La Base Aérea de Hill está ubicada en el norte de Utah y alberga la 388.ª Ala de Caza, una de las principales unidades de combate de F-35A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Desempeña un papel fundamental en las operaciones, el mantenimiento y las labores de depósito de los F-35. La Fuerza Aérea continúa invirtiendo fuertemente en cazas avanzados. en bases como Hill.
¿Cuándo entró en servicio el F-35A?
El F-35A alcanzó la Capacidad Operativa Inicial con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en agosto de 2016, después de que el 34.º Escuadrón de Caza recibiera sus primeros aviones a finales de 2015. Desde entonces, el modelo ha madurado hasta convertirse en un caza polivalente de primera línea, y uso en combate durante el conflicto de Irán de 2026 consolidó aún más su trayectoria operativa.
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