El Pentágono ha decidido que la próxima guerra se ganará mediante la aritmética. No con un puñado de misiles sofisticados de un millón de dólares, sino con miles de misiles baratos, suficientes para saturar cualquier defensa aérea jamás construida.

El 16 de julio, el Departamento de Guerra firmó acuerdos marco plurianuales con tres empresas —Anduril, CoAspire y Zone 5 Technologies— para la producción en masa de misiles de crucero de bajo coste en el marco del programa denominado Familia de Misiles Masivos Asequibles (FAMM, por sus siglas en inglés). Algunos están diseñados para ser lanzados desde la parte trasera de un avión de carga convencional. El objetivo es claro: comprarlos por miles y no quedarse nunca sin ellos.

La cantidad tiene una calidad propia.

Las defensas aéreas modernas son formidables, pero pueden verse superadas matemáticamente. Si se disparan más misiles de los que una batería tiene interceptores, alguno logrará atravesarlas. El problema siempre ha sido el precio: cuando cada misil de crucero cuesta lo mismo que una casa, no se puede permitir perder la batalla. El FAMM es el intento del Pentágono de cambiar ese precio.

Las tres armas elegidas —la Barracuda de Anduril, el misil de crucero asequible y de rápida adaptación de CoAspire y la Rusty Dagger de Zone 5— están diseñadas para comportarse menos como armas de precisión heredadas y más como drones de ataque unidireccionales propulsados por cohetes. Sencillas, de producción masiva y lo suficientemente baratas como para disparar en enjambres.

La adquisición en sí misma es la otra mitad de la historia. En lugar de un único contrato en el que el ganador se lo llevara todo, el Pentágono otorgó acuerdos marco de siete años a varias empresas, garantizando pedidos mínimos para dar a la industria la confianza necesaria para construir nuevas líneas de producción.

Convertir aviones de transporte en bombarderos

Lo más llamativo es el método de lanzamiento. Parte del proyecto se integra con Rapid Dragon —ahora un programa oficial llamado Dragon Cart— que permite convertir un C-130 o C-17 sin modificar en un lanzador de misiles de largo alcance. Se sube un módulo paletizado por la rampa, se lanza desde el aire y los misiles salen disparados y encienden sus motores en pleno vuelo.

Un solo C-17 podría transportar hasta 45 misiles de este tipo. Convierte a cada avión de carga en un bombardero potencial y multiplica, de la noche a la mañana, el número de plataformas que un adversario debe temer.

El Pentágono ha hablado de desplegar miles de estas armas al año, y se espera que la capacidad de lanzamiento desde carga esté operativa para 2027. Es una apuesta a que, en una guerra entre grandes potencias, lo barato y abundante es mejor que lo caro y escaso. Ha llegado la era del misil de crucero desechable.

Cómo Rapid Dragon convierte un avión de carga en un lanzador de misiles de crucero.

Fuentes: Revista Air & Space Forces; The War Zone (TWZ); Defense Daily; Washington Times; Departamento de Guerra de los Estados Unidos.