En la mañana del 28 de junio de 1939, veintidós personas extraordinariamente afortunadas caminaron por un muelle en Port Washington en Long Island y subieron a bordo de lo que parecía un transatlántico con alas. El capitán ROD Sullivan puso en marcha los cuatro grandes motores y el hidroavión Boeing 314... Clipper Dixie — cruzó el agua a toda velocidad y se elevó hacia el cielo, rumbo a Europa. Cuando finalmente amerizó frente a Marsella, aquellos pasajeros habían logrado algo que ningún viajero de pago había conseguido antes: cruzar el océano Atlántico en avión.
Un océano que antes le tomaba a un transatlántico rápido casi una semana, ahora se podía recorrer en aproximadamente un día y medio de vuelo. El Pan American Clipper había llegado, y el mundo de repente parecía más pequeño.
DATOS RÁPIDOS
Aeronave: Boeing 314 Clipper: un gigantesco hidroavión de cuatro motores.
Aerolínea: Aerolíneas Panamericanas
Construido: Solo se fabricaron 12 unidades.
Hito: Primer servicio regular de pasajeros transatlántico, 28 de junio de 1939.
Ese vuelo: El Dixie Clipper, capitán Rod Sullivan, 22 pasajeros, Nueva York a Marsella vía Azores y Lisboa.
La tarifa: Alrededor de $375 solo ida: una pequeña fortuna en 1939.
Un transatlántico que casualmente volaba
El Boeing 314 no era un avión como los que conocemos hoy. Era enorme y lujoso. Los pasajeros no viajaban en filas estrechas; se movían entre salones, disfrutaban de comidas de varios platos servidas por camareros con chaquetas blancas en un comedor elegante y dormían en literas mientras el Clipper surcaba el cielo nocturno. Incluso tenía una suite nupcial.
Solo se construyeron doce, y eran la forma más glamurosa de viajar por el mundo. Un billete costaba una pequeña fortuna —alrededor de 1.044.375 chelines ugandeses por trayecto, en una época en la que eso equivalía al sueldo de varios meses—, por lo que las cabinas se llenaban de diplomáticos, estrellas de cine, magnates y miembros de la realeza. Volar en el Clipper no era un simple medio de transporte. Era todo un acontecimiento.
El buque insignia: Yankee Clipper
El primero de estos gigantes asignado al Atlántico fue el Clipper Yankee, bautizado en marzo de 1939 por la Primera Dama Eleanor Roosevelt con una botella no de champán sino de agua de mar del Atlántico y del Pacífico. Esa primavera fue pionero en la ruta, transportando el primer correo aéreo transatlántico programado antes del Clipper Dixie Transportó a los primeros pasajeros en junio.
En la década de 1930, casi no existían pistas de aterrizaje lo suficientemente largas para un avión pesado de largo alcance, pero todas las ciudades costeras contaban con un puerto. Un hidroavión podía aterrizar en cualquier lugar resguardado del agua, lo que lo convertía en la única forma práctica de sobrevolar las grandes rutas oceánicas. Los Clippers cruzaban el Atlántico de isla en isla, pasando por Terranova o las Azores, y repostaban en alta mar.
Durante unos años dorados, los Clippers dominaron los océanos, conectando América con Europa, Sudamérica y a través del vasto Pacífico. Los pasajeros escribían a casa maravillados, describiendo cómo contemplaban el amanecer sobre el Atlántico desde una cómoda silla, con una taza de café en la mano.
La historia del Boeing 314 Clipper: solo se construyeron doce unidades, y fueron los aviones más lujosos que jamás hayan volado.
La edad de oro que no pudo durar
Su auge fue casi tan rápido como su inicio. La Segunda Guerra Mundial obligó a los Clippers a incorporarse al servicio militar, y para cuando regresó la paz, las pistas de aterrizaje ya estaban modernizadas: aviones terrestres de largo alcance como el Lockheed Constellation y, poco después, los reactores, podían cruzar los mismos océanos más rápido, más barato y sin necesidad de puerto. El breve reinado de los hidroaviones había llegado a su fin.
Pero durante un resplandeciente verano de 1939, la única forma de cruzar el Atlántico en avión era subir a bordo de un transatlántico volador, acomodarse en un camarote y despertar al otro lado del mundo. Clipper Dixie’Los veintidós pasajeros fueron los primeros viajeros comunes en hacerlo, y el Atlántico nunca volvió a ser tan ancho.
Fuentes: Fundación Histórica Pan Am; Este día en la aviación; Museo de hidroaviones de Foynes; HistoryLink; Wikipedia.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el Boeing 314 Clipper?
El Boeing 314 Clipper fue un gigantesco hidroavión de cuatro motores operado por Pan American Airways a finales de la década de 1930 y durante la de 1940. Solo se construyeron 12 unidades. Tan lujoso que se le podía llamar transatlántico volador, inauguró el primer servicio aéreo regular de pasajeros a través del Atlántico.
¿Cuándo tuvo lugar el primer vuelo transatlántico de pasajeros?
El primer vuelo transatlántico regular de pasajeros tuvo lugar el 28 de junio de 1939, cuando el hidroavión Boeing 314 Dixie Clipper de Pan Am transportó a 22 pasajeros de pago desde Nueva York a Marsella, Francia, vía las Azores y Lisboa.
¿Por qué los Clippers eran hidroaviones?
En la década de 1930, prácticamente no existían pistas de aterrizaje lo suficientemente largas para aviones pesados de largo alcance, pero todas las ciudades costeras contaban con un puerto. Un hidroavión podía despegar y aterrizar en aguas protegidas, lo que lo convertía en la única forma práctica de operar las grandes rutas aéreas oceánicas de la época.
¿Cuánto costaba un billete para un Boeing 314 Clipper?
Un billete transatlántico en el Clipper costaba alrededor de 1.043.75 libras esterlinas por trayecto, una pequeña fortuna en 1939, equivalente al salario de varios meses de un trabajador promedio. Como resultado, los camarotes de pasajeros se llenaban de diplomáticos, estrellas de cine, magnates y miembros de la realeza.
¿Qué puso fin a la era de los hidroaviones?
La Segunda Guerra Mundial obligó a los Clippers a prestar servicio militar, y cuando regresó la paz, los aviones terrestres de largo alcance, como el Lockheed Constellation —y pronto los reactores—, podían cruzar los mismos océanos más rápido y más barato sin necesidad de un puerto. La breve época dorada de los hidroaviones había terminado.
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