Lockheed Martin es la mayor empresa de defensa del mundo por ventas de armas. La empresa estadounidense construye aviones militares avanzados, incluidos el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II, Además de misiles, satélites y sistemas navales, Boeing y la británica BAE Systems se han situado históricamente entre los segundos mayores productores de armas del mundo.

El SIPRI (Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo) es una organización independiente con sede en Suecia que estudia los conflictos armados, el gasto militar y el comercio de armas. Es conocido principalmente por publicar datos anuales sobre las mayores empresas productoras de armas del mundo y sobre el gasto militar global, cifras ampliamente citadas por gobiernos, investigadores y periodistas de todo el mundo.

Los mayores fabricantes de armas se concentran en Estados Unidos, que domina la clasificación mundial, seguido de países de Europa Occidental como Gran Bretaña, Francia e Italia, y Rusia. China también cuenta con importantes empresas de defensa, pero la escasa transparencia históricamente ha dificultado su clasificación directa frente a sus competidores internacionales.

Históricamente, China ha sido excluida o difícil de ubicar en las clasificaciones mundiales de empresas armamentísticas debido a la escasa transparencia en torno a su industria de defensa. Sin cifras públicas fiables sobre ventas e ingresos, organizaciones como SIPRI no podían comparar directamente a los fabricantes estatales chinos con las empresas occidentales y rusas, a pesar de que China es uno de los mayores inversores militares y productores de armas del mundo.

El gasto militar mundial asciende a billones de dólares estadounidenses anuales y ha aumentado con el tiempo, superando los dos billones de dólares anuales en los últimos años. Estados Unidos concentra la mayor parte, gastando más que los siguientes países juntos, seguido de China, Rusia y otras grandes potencias militares.