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Tras cuatro semanas de campaña aérea contra Irán, Estados Unidos ha atacado más de 10.000 objetivos. Aproximadamente el 80% de la red integrada de defensa aérea de Teherán está en ruinas. Su armada ha quedado prácticamente destruida. Según todos los indicadores tradicionales de superioridad aérea, el poder aéreo estadounidense ha triunfado.
Sin embargo, el estrecho de Ormuz —ese punto estratégico de 33 kilómetros de ancho por donde alguna vez fluyó una quinta parte del petróleo mundial— permanece prácticamente cerrado. Los petroleros no se mueven. Las primas de los seguros se han disparado. La economía global se desangra.
¿Cómo se puede ser dueño del cielo y, al mismo tiempo, perder el control del agua que hay debajo?
Negación del espacio aéreo: La solución económica para contrarrestar la superioridad aérea.
En un artículo publicado en Defense News, los analistas Maximilian K. Bremer y Kelly A. Grieco sostienen que el estrecho de Ormuz ofrece una lección brutal y en tiempo real sobre un concepto que la mayoría de las fuerzas aéreas han tardado en comprender: la negación del espacio aéreo. No es lo mismo que la superioridad aérea, y esta distinción es de suma importancia.
La superioridad aérea implica controlar el cielo, dominarlo por completo para que las aeronaves propias puedan operar libremente mientras que las del enemigo no. La negación del acceso aéreo es la estrategia opuesta: no es necesario controlar el cielo directamente. Basta con hacerlo demasiado peligroso, costoso e impredecible para que el adversario pueda utilizarlo eficazmente. Los obstáculos para lograr la negación del acceso aéreo son mucho menores que los necesarios para la superioridad aérea. E Irán lo ha comprendido.
Teherán está inundando el espacio aéreo sobre el estrecho con oleadas de drones baratos y misiles de corto alcance, capaces de alcanzar petroleros y buques de guerra en cuestión de minutos. Cada arma es desechable. En conjunto, crean una amenaza constante que ningún ataque de precisión sobre territorio iraní puede eliminar por completo, ya que los lanzadores son móviles, están desplegados y son fáciles de ocultar.
El manual del Mar Rojo, a mayor escala.
El patrón debería resultar familiar. Entre 2024 y 2025, las fuerzas hutíes en Yemen emplearon exactamente este mismo método en el Mar Rojo. El uso de drones y misiles baratos y distribuidos contra buques mercantes provocó una crisis que ni siquiera más de 800 ataques aéreos estadounidenses pudieron resolver. Los hutíes eran un grupo títere de Irán que seguía las mismas tácticas. Ahora, Irán mismo está aplicando las mismas tácticas, pero con mejores armas, más lanzadores y objetivos de menor alcance.
El problema fundamental es matemático. Un solo dron cuesta una fracción del misil interceptor necesario para derribarlo. Las oleadas de drones agotan los arsenales defensivos más rápido de lo que se pueden reponer. Y si bien la Fuerza Aérea de EE. UU. puede destruir las plataformas de lanzamiento, los lanzadores móviles se desplazan. Destruirlos todos requiere vigilancia constante y capacidad de ataque de respuesta rápida en una zona enorme, una combinación en la que el Pentágono ha invertido sistemáticamente menos de lo necesario.
Bremer y Grieco identifican cuatro carencias específicas en materia de capacidades: un gran número de sistemas desechables de bajo coste para atacar continuamente emplazamientos de lanzamiento dispersos; defensas aéreas móviles desplegables cerca de vías fluviales amenazadas; plataformas aéreas persistentes de bajo coste para detectar y destruir enjambres de drones; e interceptores que puedan mantener altas tasas de combate sin agotar sus cargadores.
Qué significa esto para el futuro del poder aéreo.
La crisis del estrecho de Ormuz está transformando los supuestos que han sustentado la doctrina aérea occidental desde la Guerra del Golfo. En 1991, la superioridad aérea era decisiva. En 2003, se daba por sentada. En 2026, se ha logrado, pero no es suficiente.
La lección es contundente: un adversario tecnológicamente inferior, que utiliza armas baratas y abundantes, puede impedir el uso efectivo del espacio aéreo sobre un punto estratégico clave incluso después de haber destruido su ejército convencional. Este problema no se limita al Golfo Pérsico. Cualquier conflicto futuro en el Estrecho de Taiwán, el Báltico o el Mar de China Meridional presentará la misma dinámica: armas dispersas y desechables que dificultan cada vez más la obtención de resultados estratégicos que permitan convertir la superioridad aérea tradicional en victorias.
“Según ese criterio, Estados Unidos no tiene superioridad aérea donde realmente importa.”
— Maximilian K. Bremer y Kelly A. Grieco, Defense News
Para cualquiera que se haya sentado alguna vez en la cabina de un avión de combate —o haya soñado con hacerlo—, esto es un recordatorio aleccionador. La era del dominio aéreo indiscutible podría estar llegando a su fin. El cielo aún pertenece a los rápidos, los hábiles y los valientes. Pero controlarlo ahora exige un arsenal fundamentalmente diferente.
Fuentes: Defense News, Air & Space Forces Magazine, The War Zone
Preguntas relacionadas
¿Qué es el estrecho de Ormuz?
El estrecho de Ormuz es un paso marítimo angosto, de unos 33 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, que conecta el golfo Pérsico con el océano abierto. Aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial fluía antiguamente a través de él, lo que lo convierte en uno de los puntos de estrangulamiento más estratégicos del planeta.
¿Cuál es la diferencia entre superioridad aérea y negación aérea?
La superioridad aérea implica controlar el espacio aéreo de forma tan absoluta que tus aeronaves operen libremente mientras que las del enemigo no pueden. La negación del espacio aéreo es la estrategia opuesta, más económica: en lugar de controlar el espacio aéreo, se hace que su uso sea demasiado peligroso y costoso para el adversario. Las barreras para lograr la negación del espacio aéreo son mucho menores que las de la superioridad aérea.
¿Por qué la fuerza aérea por sí sola no puede reabrir el estrecho de Ormuz?
El artículo argumenta que, incluso después de que las fuerzas estadounidenses destruyeran la mayor parte de las defensas aéreas y la armada de Irán, el estrecho permaneció cerrado porque las minas, las lanchas rápidas de ataque y los misiles costeros pueden bloquear el paso marítimo a bajo costo. Controlar el cielo no garantiza automáticamente el control del mar que se encuentra debajo: una lección práctica sobre la negación del acceso aéreo.
¿Para qué se utiliza el A-10 Warthog?
El A-10 Thunderbolt II, apodado Warthog, es un avión de apoyo aéreo cercano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, construido alrededor de un potente cañón de 30 mm y diseñado para atacar objetivos terrestres y de superficie a baja altitud. En la campaña de Ormuz, los A-10 se utilizaron para cazar lanchas rápidas iraníes. La Fuerza Aérea En una ocasión intentaron retirar el A-10, pero lo mantuvieron en vuelo..
¿Ha derribado Irán algún avión estadounidense?
Sí. La campaña sufrió pérdidas en el lado estadounidense; nuestro informe sobre el Coste total de la Operación Furia Épica detalla los totales, e Irán ha derribado drones como el MQ-1 Predator. Estas pérdidas demuestran cómo la negación del acceso aéreo aumenta el coste de operar incluso contra un adversario debilitado.
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