El Eurofighter Typhoon acaba de demostrar lo que las fuerzas aéreas sospechaban desde hace años: no se necesita un misil de 1.000.000 libras para derribar un dron de 30.000 libras. El mes pasado, un avión de prueba Typhoon de la RAF sobrevoló el campo de tiro de Warton, Lancashire, y disparó el APKWS (Sistema Avanzado de Armas de Precisión), un sistema de guiado que transforma los cohetes Hydra 70 convencionales en armas de precisión quirúrgica. ¿El resultado? Un impacto directo en un objetivo terrestre. Gran Bretaña se une así a la creciente lista de naciones que experimentan con sistemas antidrones de bajo coste, pero esta prueba representa algo más significativo: un cambio fundamental en la forma en que las fuerzas aéreas modernas conciben la economía del combate aéreo.
Durante décadas, el cálculo fue sencillo. ¿Avión de combate enemigo? Desplegar un AMRAAM, cuyo precio supera los 14.000 TPM por misil. ¿Amenaza de misil de crucero? Disparar un Meteor, con un coste similar. La fórmula funcionaba cuando el adversario podía permitirse perder aviones y misiles a cambio. Pero la llegada de enjambres de drones al estilo iraní ha trastocado esa ecuación. Un adversario dispuesto a enviar 100 drones baratos obliga a tomar una decisión: gastar un arsenal de misiles aire-aire carísimos y arruinarse, o encontrar otra solución. El APKWS responde a esa pregunta con elegante sencillez.
Datos rápidos
| Sistema de armas | Kit de guiado APKWS en cohetes Hydra 70 |
| Aeronave | Eurofighter Typhoon |
| Ubicación de la prueba | Warton, Lancashire, Reino Unido |
| Fecha del examen | Marzo de 2026 (anunciado el 8 de abril) |
| Resultado | Impacto directo en el objetivo terrestre |
| Siguiente fase | Pruebas aire-aire |
| Ventaja de costos | Miles por ronda frente a millones por misil |
De cohetes no convencionales a ataques de precisión
El Hydra 70 existe desde la Guerra de Vietnam: un cohete aéreo no guiado de 7 cm con aletas plegables, probado en combate en todo tipo de aeronaves, desde helicópteros hasta aviones de ataque a tierra. ¿Preciso? No especialmente. Disparar a ciegas se convirtió en la doctrina. Pero el APKWS, desarrollado por Orbital ATK (ahora Northrop Grumman), añade un buscador de guiado láser a la ojiva del cohete. De repente, lo que antes era una escopeta se convirtió en un rifle. El sistema se puede adaptar a los lanzacohetes existentes con mínimas modificaciones, razón por la cual está captando la atención de todas las fuerzas aéreas que buscan contrarrestar los drones sin hipotecar los presupuestos de adquisición de la próxima década.
BAE Systems montó el sistema APKWS en lanzadores LAU-131 de siete cohetes, el mismo hardware que ya se encuentra en las bahías de armas del Typhoon, solo que con munición diferente. Dos lanzadores proporcionan catorce cohetes guiados listos para disparar. Esta capacidad de carga útil es suficiente para hacer frente a una incursión coordinada de drones sin necesidad de desarrollar una infraestructura de transporte y lanzamiento completamente nueva. La prueba confirmó la viabilidad del concepto. Un impacto directo significa que el sistema está listo para el siguiente paso crucial: demostrar su capacidad para rastrear y atacar objetivos aéreos a velocidades de combate realistas.
Por qué esto importa ahora
La asimetría de drones está transformando el combate aéreo más rápido de lo que las fuerzas aéreas pueden adaptar su doctrina. Piénselo: un AMRAAM cuesta 1,3 millones de TP4T. Un Meteor cuesta aproximadamente 2 millones de TP4T. Un dron táctico decente —su Shahed 136 o similar— cuesta entre 20 000 y 50 000 TP4T construir. Si se envían treinta drones, el defensor necesita gastar entre 30 y 60 millones de TP4T en misiles solo para sobrevivir al ataque. Ese cálculo es insostenible. El sistema APKWS cambia las reglas del juego. Con un coste de entre 150 000 y 200 000 TP4T por ronda (sin confirmar, pero probablemente en ese rango dada la madurez del sistema), un Typhoon puede transportar catorce rondas de potencia de fuego antidrones de alta precisión por una fracción de lo que cuesta un solo Meteor.
Por eso el Ministerio de Defensa del Reino Unido dio luz verde a la prueba. Gran Bretaña se enfrenta al mismo panorama de amenazas aéreas de largo alcance que todos los socios de la OTAN: Rusia al este, amenazas asimétricas en todo Oriente Medio y la creciente amenaza de enjambres de drones coordinados. El Typhoon es un avión fundamental para la RAF; seguirá volando durante décadas. Si la integración del sistema APKWS resulta viable para la lucha contra los UAS, el Typhoon se convertirá en un multiplicador de fuerza para la defensa contra la amenaza que quita el sueño a los comandantes aéreos.
¿Qué sigue?
La prueba de Warton fue específicamente una validación de objetivos terrestres. El sistema APKWS cumplió su cometido, confirmando que la plataforma y el sistema de armas pueden funcionar en perfecta sincronía. La verdadera prueba llegará cuando los Typhoon entren en acción en el campo de tiro y ataquen objetivos aéreos (drones, vehículos aéreos no tripulados o señuelos) a alta velocidad y altitud. Ese es el próximo desafío. Una vez que las pruebas aire-aire tengan éxito, cabe esperar anuncios de adopción rápida por parte de los comandantes de escuadrón de la RAF, seguidos de programas de integración acelerada entre los operadores aliados del Typhoon: Alemania, Italia, España, Austria y Arabia Saudí.
Las implicaciones se extienden hacia afuera. Si el Typhoon puede transportar armamento antidrones guiado y económico, también puede hacerlo el F-16, el Gripen, el Rafale, y el F/A-18. La flota de aviones de cuarta generación acaba de recibir una nueva misión, y una antigua estructura de aeronave ha renacido. En una época en la que todas las naciones se enfrentan a restricciones presupuestarias y al creciente coste de la superioridad aérea, encontrar maneras de aprovechar las plataformas existentes es, sencillamente, revolucionario.
El panorama general
Lo que estamos presenciando no se trata realmente de cohetes. Se trata del choque entre dos escalas de tiempo en la guerra moderna. Los aviones costosos y de alta capacidad no se construyen con la suficiente rapidez. Los drones baratos y desechables proliferan más rápido de lo que las defensas aéreas pueden responder. Las naciones que ganan esta carrera no son necesariamente las que construyen los cazas más avanzados, sino las que encuentran formas ingeniosas de aprovechar los recursos existentes contra nuevas amenazas. El sistema APKWS en un Typhoon es una solución ingeniosa: fuselaje probado, cohete probado, sistema de guiado probado, nueva letalidad contra la amenaza más importante en este momento. Si las pruebas aire-aire ofrecen la misma precisión y eficacia contra un objetivo en movimiento, cabe esperar que este sistema se extienda por las fuerzas aéreas occidentales en 18 meses. La era de la defensa aérea de precisión y bajo costo acaba de comenzar.
Fuentes: BAE Systems, Ministerio de Defensa del Reino Unido, especificaciones del sistema APKWS de Northrop Grumman
Preguntas relacionadas
¿Qué es APKWS?
El APKWS (Sistema Avanzado de Armas de Precisión) es un kit de guiado de bajo costo que se acopla al cohete estándar Hydra 70 de 70 mm, convirtiendo un cohete no guiado en un arma de precisión guiada por láser. Dado que cada proyectil cuesta solo miles de dólares, en lugar de los millones que cuesta un misil guiado, se ha convertido en una herramienta predilecta para destruir drones y objetivos ligeros a bajo costo.
¿Qué es el cohete Hydra 70?
El Hydra 70 es un cohete aéreo no guiado de 70 mm (2,75 pulgadas) con aletas plegables, en servicio desde la Guerra de Vietnam. Económico y de fácil acceso, se dispara desde helicópteros y aviones de ataque a tierra. Por sí solo es impreciso, pero equipado con el sistema de guiado APKWS se convierte en un arma precisa y eficaz contra drones y objetivos terrestres.
¿Qué es el Eurofighter Typhoon?
El Eurofighter Typhoon es un caza polivalente bimotor de ala delta desarrollado conjuntamente por el Reino Unido, Alemania, Italia y España. De gran agilidad y velocidad, sirve como avión de ataque y defensa aérea de primera línea en las fuerzas aéreas europeas y aliadas. En una prueba realizada en Warton en 2026, un Typhoon de la RAF utilizó cohetes guiados por el sistema APKWS para alcanzar un objetivo terrestre.
¿Cómo pueden los aviones de combate derribar drones a bajo costo?
Los cazas pueden derrotar drones baratos de forma asequible utilizando cohetes guiados en lugar de misiles caros. Un kit de guiado como el APKWS convierte un problema de aproximadamente $30,000 (un pequeño dron) en un objetivo alcanzado por un cohete que cuesta solo miles, en lugar de disparar un misil aire-aire que vale cientos de miles o millones. Esto cierra el costoso desequilibrio de la defensa contra drones de producción masiva, al igual que otros programas de municiones de bajo costo.
¿Por qué los cohetes guiados son más baratos que los misiles?
Los cohetes guiados son más baratos porque parten de cohetes no guiados sencillos, producidos en masa, a los que solo se les añade un kit de guiado de bajo coste, en lugar de ser misiles de precisión diseñados específicamente con sus propios motores, buscadores y fuselajes. Un Hydra 70 modificado con APKWS cuesta miles de dólares por unidad, mientras que un misil aire-aire o de crucero específico puede costar desde cientos de miles hasta millones de dólares.
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