Le matin du 31 mars, deux appareils quasiment inconnus du grand public en dehors des spécialistes de la guerre électronique ont atterri à la base aérienne de Mildenhall, en Angleterre. Partis la veille de la base aérienne de Davis-Monthan, en Arizona, ils avaient fait le plein à McGuire, dans le New Jersey, avant de traverser l'Atlantique sous les indicatifs AXIS41 et AXIS43. Il s'agit d'EA-37B Compass Call, les avions de guerre électronique les plus récents et les plus performants de l'US Air Force. Et ils semblent se diriger vers le champ de bataille. Les passionnés de suivi des vols les ont repérés presque immédiatement. Les numéros de série 19-1587 et 17-5579, affectés au 55e Groupe de guerre électronique, sont apparus sur les plateformes de suivi en accès libre lors de leur traversée transatlantique. Un Boeing 747-400 cargo de la compagnie Kalitta Air avait décollé de Davis-Monthan avec un plan de vol suivant pour Istanbul, ce qui laisse fortement penser que la prochaine étape des EA-37B était la Turquie, et de là, le Moyen-Orient. Si cela se confirme, il s'agirait du premier déploiement opérationnel de l'EA-37B. L'appareil n'a effectué son premier vol d'entraînement qu'en mai 2025. Il s'est rendu en Europe en janvier dans le cadre d'une tournée de démonstration que l'Armée de l'air avait explicitement qualifiée de non opérationnelle. Cette distinction n'est plus valable.

Que fait réellement Compass Call ?

De l'extérieur, l'EA-37B ressemble à ce qu'il est : un jet d'affaires Gulfstream G550 modifié, le genre d'appareil que l'on pourrait croiser à Zurich ou à Teterboro. Mais la ressemblance s'arrête au fuselage. Les carénages latéraux proéminents, appelés “ joues ”, abritent un système de guerre électronique capable de pénétrer profondément dans l'espace aérien ennemi sans que l'avion ne franchisse de frontière. Le Compass Call brouille les systèmes radar ennemis, perturbe les communications militaires et paralyse les réseaux de commandement et de contrôle qui coordonnent les batteries de défense aérienne, les lanceurs de missiles et les forces terrestres. Son rôle secondaire est le recueil de renseignements : il repère, suit et géolocalise les émetteurs qu'il est conçu pour neutraliser. Le “ A ” d'EA-37B signifie “ attaque ”, soulignant une capacité qui va au-delà du simple brouillage et qui permet de dégrader et de détruire activement les cibles électroniques. Le capitaine Tyler Laska de la 55e escadre l'a exprimé en termes opérationnels : “ Chaque instant d'hésitation que nous pouvons semer dans le processus décisionnel d'un adversaire augmente les chances de survie de notre personnel. ”

Les EA-37B 19-1587 et 17-5579, désignés AXIS41 et AXIS43, sont déployés sur la base aérienne de Mildenhall via la base aérienne de McGuire. Il s'agit du premier déploiement opérationnel de l'EA-37B. pic.twitter.com/6InlHCdLnd

-Observateur KIWA (@KiwaSpotter) 31 mars 2026

D'Hercule à Gulfstream

L'EA-37B remplace l'EC-130H Compass Call, un C-130 Hercules modifié, un avion turbopropulseur qui constituait l'épine dorsale de la guerre électronique aéroportée américaine depuis les années 1980. L'ancienne flotte ne comptait plus que quatre appareils en état de vol : lents, vulnérables et incapables de suivre le rythme des champs de bataille électromagnétiques modernes. Le passage à la plateforme Gulfstream G550 change la donne. L'EA-37B vole plus vite, plus haut et plus loin que son prédécesseur. Une altitude plus élevée se traduit par un champ de vision considérablement élargi : l'appareil peut projeter des effets électroniques sur de vastes zones sans avoir à s'approcher de la menace. Grâce à sa vitesse et à son autonomie accrues, il peut opérer à distance de sécurité, le maintenant bien au-delà de la portée des systèmes de missiles sol-air modernes. L'US Air Force prévoit d'acquérir dix EA-37B au total, remplaçant progressivement la flotte restante d'EC-130H. L3Harris est le maître d'œuvre des systèmes de guerre électronique, s'appuyant sur des décennies d'expertise acquise avec le Compass Call.

Pourquoi l'Iran change la donne

Le moment choisi pour ce déploiement est révélateur. L'opération Epic Fury, la campagne militaire américaine contre l'Iran, s'intensifie progressivement. La flotte d'EC-130H aurait été engagée lors des premières phases, notamment en soutien aux opérations au Venezuela. Cependant, ces turbopropulseurs vieillissants n'ont jamais été conçus pour le type d'environnement de défense aérienne sophistiqué et multicouche que présente l'Iran. Ce dernier exploite l'un des réseaux de défense aérienne intégrés les plus denses du Moyen-Orient, construit autour de systèmes S-300 fournis par la Russie, de radars de fabrication nationale et de plateformes de défense aérienne à courte portée de plus en plus performantes. Neutraliser ces systèmes, voire perturber leur coordination, est précisément l'objectif du Compass Call. Le jumelage de deux EA-37B laisse également entrevoir un concept plus ambitieux. L'US Air Force travaille à l'intégration du Compass Call avec le RC-135 Rivet Joint, sa plateforme de renseignement électromagnétique de pointe. L'idée est de fusionner les capacités de détection avancée du Rivet Joint avec les fonctions d'attaque électronique du Compass Call, créant ainsi un cycle en temps réel de localisation, de localisation et de neutralisation des émetteurs ennemis. La 55e escadre a refusé de commenter le déploiement, renvoyant toutes les questions au commandement central. Cependant, les données de suivi de vol, l'avion cargo se dirigeant vers Istanbul et le contexte opérationnel convergent tous vers une même conclusion : l'EA-37B Compass Call, à peine un an après son premier vol d'entraînement, semble se préparer à entrer en guerre. Sources : The War Zone, Stars and Stripes, FlightGlobal, Air & Space Forces Magazine