Skunk Works et FalconWorks sont les deux ateliers de projets avancés les plus secrets de l'aérospatiale occidentale. Celui de Lockheed Martin a construit le U-2, le SR-71 et le F-117. BAE Systems est son équivalent britannique, celui où sont menés les projets complexes, classifiés et passionnants.

Ils ne collaborent généralement pas. Lundi, à Farnborough, ils ont présenté le résultat de leur collaboration : un engin d'environ 180 kg, vaguement semblable à un missile de croisière, conçu pour pénétrer au cœur d'un système de défense aérienne afin d'éviter le recours à des armes plus coûteuses.

On appelle ça une tempête de neige.

Petit, bon marché et probablement pas destiné à revenir.

Blizzard n'est pas un ailier fidèle. Il est important de le préciser, car ce terme est utilisé à tort et à travers pour désigner presque tous les appareils à hélice et à pilotage automatique présents à ce salon. Avec ses 180 kg, il est bien plus petit qu'un avion de combat collaboratif comme le F-35'les futurs robots d'escorte.

Il appartient à une autre catégorie : les armes aéroportées. Un dispositif que l’on transporte, que l’on largue et dont on se sert. Sa fonction est de pénétrer dans un espace aérien contesté et de perturber, leurrer ou brouiller les radars et les batteries de missiles qui s’y trouvent – une mission qui, historiquement, exigeait l’intervention directe d’un avion piloté, au prix de risques considérables.

Anthony Gregory, directeur du développement commercial et de la stratégie de FalconWorks chez BAE, a décrit l'intention en termes simples lors de l'ouverture du salon : Blizzard existe pour laisser les autres systèmes faire leur travail.

Gregory a également qualifié ce projet de “ véritable effort de conception conjoint ”, non pas de sous-traitance entre deux entreprises, mais de collaboration en ingénierie de part et d'autre de l'Atlantique. Compte tenu de la discrétion habituelle des deux organisations quant à leurs travaux, c'est là le véritable aspect inhabituel de cette annonce.

Lancé depuis presque n'importe quoi

La flexibilité du lancement est l'autre atout majeur de cette conception. Le largage depuis un avion de chasse est l'option la plus évidente, et Janes rapporte que le Typhoon et le F-35 ont été envisagés comme vecteurs – bien que cette information provienne d'une seule source et qu'aucune des deux entreprises n'ait confirmé l'autorisation d'emport. L'option la plus surprenante est celle de l'avion de transport : des palettes larguées depuis l'arrière d'un avion cargo de type A400M, transformant ainsi un avion cargo en plateforme de largage en masse.

Le lancement terrestre et maritime est également prévu. Ce schéma est familier en Ukraine, où les systèmes les plus économiques et les plus efficaces sont généralement ceux qui fonctionnent quel que soit leur mode de lancement.

Du côté américain, Blizzard s'inscrit dans la lignée des Common Multi-Mission Trucks de Skunk Works, des cellules consommables à bas coût conçues précisément selon cette logique. Du côté britannique, il complète StormShroud, le brouilleur autonome de la RAF.

Qu'est-ce qui est réellement nouveau ?

La collaboration en elle-même n'est pas la nouveauté — elle a été annoncée en septembre 2025, lorsque Dave Holmes, qui dirige FalconWorks, a exposé les objectifs des deux entreprises.

Farnborough a ajouté le nom, un prototype sur un support, une catégorie de poids et un calendrier. Aviation Week indique que les essais en vol captif sont terminés et que les essais en vol suivront en 2027 ; Janes précise que les essais ont également inclus des phases de largage et prévoit une mise en production fin 2027. Ces versions divergent légèrement, et aucune des deux entreprises n'a publié de calendrier définitif.

Aucune désignation militaire n'a été établie. Aucun client n'a été mentionné. Pour l'instant, Blizzard est un produit doté d'une marque, d'une maquette et de deux sociétés mères très discrètes — ce qui, dans ce secteur, est généralement le point de départ.

Un aperçu de la présentation de Blizzard et des déclarations des deux sociétés à ce sujet.

Sources : Aviation Week, Janes, The Aviationist, BAE Systems, FlightGlobal.