Une start-up de Bengaluru vient de lancer la candidature de l'Inde dans le domaine de l'aviation de combat autonome. Flying Wedge Defence & Aerospace (FWDA) a dévoilé le FWD Supreme, un concept de chasseur piloté par intelligence artificielle, conçu pour voler, combattre et prendre des décisions tactiques sans intervention humaine aux commandes. Si l'entreprise respecte son calendrier, un démonstrateur technologique de 250 kilogrammes effectuera son premier vol avant la fin du troisième trimestre 2026.

Cette annonce place l'Inde aux côtés des États-Unis, de la Turquie et de l'Allemagne dans un club très exclusif : celui des nations développant activement des avions de combat pilotés par IA qui vont au-delà des drones télécommandés pour prendre leurs propres décisions dans un espace aérien contesté.

La doctrine du harcèlement moral

Ce qui distingue le programme FWD Supreme des autres programmes de drones, c'est sa philosophie sous-jacente. La FWDA l'appelle la " doctrine du harcèlement " — un concept emprunté au comportement animal où des prédateurs plus petits et plus nombreux submergent un adversaire plus grand grâce à une attaque en essaim coordonnée.

En pratique, cela signifie déployer plusieurs chasseurs pilotés par IA en essaim coordonné contre des plateformes ennemies habitées de plus grande valeur. La logique est volontairement asymétrique : si chaque chasseur autonome coûte une fraction du prix d'un avion de chasse piloté, on peut se permettre d'en perdre quatre ou cinq lors d'un engagement, tandis que les autres continuent de submerger les défenses ennemies ou de forcer les pilotes ennemis à battre en retraite. Il s'agit d'une guerre d'usure par nature, les machines absorbant les pertes qu'aucune force aérienne ne peut se permettre d'encaisser avec des avions pilotés.

Deux variantes, un seul objectif

Le programme est structuré en deux phases. Le FWD Supreme Lite, démonstrateur technologique de 250 kilogrammes, permettra de valider les technologies de vol autonome, notamment la navigation pilotée par l'IA, l'identification des menaces et la coopération avec d'autres plateformes sans pilote. Il est conçu pour atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 0,9 et un rayon d'action de 700 à 1 000 kilomètres.

L'objectif final est le FWD Supreme Heavy, un avion de combat autonome d'une tonne capable de missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, de frappes de précision et de combats collaboratifs en environnements contestés. Contrairement aux systèmes télépilotés qui dépendent de liaisons de données constantes avec les opérateurs au sol — liaisons susceptibles d'être brouillées ou interrompues —, le FWD Supreme est conçu pour fonctionner avec une intervention humaine minimale une fois lancé.

Des personnes sérieuses derrière le concept

FWDA n'est pas une start-up artisanale avec une présentation PowerPoint. L'équipe est dirigée par Girish Dixit, ancien secrétaire de l'Agence de développement aéronautique (ADA), l'organisme qui a développé le HAL Tejas. V. Subba Rao, ancien directeur de projet du programme d'avion de combat léger, rejoint l'équipe aux côtés de spécialistes en propulsion, avionique et conception structurelle. Il s'agit d'un savoir-faire institutionnel issu du plus important programme d'avions de combat indigènes de l'Inde, réorienté vers l'aviation de combat autonome.

La course mondiale CCA

L'entrée de l'Inde dans la course aux avions de combat collaboratifs (CCA) est opportune. Les États-Unis sont en tête, avec le programme CCA de l'US Air Force et le drone Kratos XQ-58A Valkyrie déjà sélectionné pour le programme d'appui aérien rapproché du Corps des Marines. Le MQ-28 Ghost Bat de Boeing est en service en Australie. Le turc Baykar développe le chasseur sans pilote Kızılelma. En Allemagne, Airbus s'est associé à Kratos pour intégrer le XQ-58A Valkyrie à un système de mission européen destiné à la Luftwaffe, avec pour objectif une mise en service opérationnelle d'ici 2029. Enfin, le constructeur indien HAL travaille sur le système de coopération aérienne de combat (CATS), qui inclut le concept de munition en essaim autonome ALFA-S.

FWD Supreme représente une initiative parallèle du secteur privé, susceptible de compléter ou de concurrencer les efforts de HAL. Si le démonstrateur Lite effectue son vol inaugural ce trimestre comme prévu, l'Inde aura démontré sa capacité de vol autonome piloté par IA dans un cycle de développement remarquablement court, et la doctrine du « mobbing » passera du stade de concept théorique à une réalité testable.