Avant même de monter à bord d'un avion, Glenn Curtiss était déjà l'homme le plus rapide du monde. Le 23 janvier 1907, il parcourut un mile (1,6 km) à 219,4 km/h (136,3 mph) sur une moto à moteur V8 de sa propre conception, à Ormond Beach, en Floride. C'était la vitesse la plus élevée jamais atteinte par un être humain à la force des jambes. Les motos l'amenèrent aux moteurs. Les moteurs le menèrent au cercle des frères Wright. Et puis, inévitablement, aux avions.
Informations clés
| Nationalité | Américain 🇺🇸 |
| Réalisation | Premier vainqueur du trophée Gordon Bennett (1909) ; inventeur de l'hydravion ; premier vol public officiel aux États-Unis |
| Gordon Bennett | 28 août 1909 — Reims, France, vitesse moyenne d'environ 75 km/h |
| Hydravion | Premier hydravion opérationnel, le 26 janvier 1911 |
| Né / Décédé | 21 mai 1878 – 23 juillet 1930 (52 ans) |
Le 4 juillet 1908, à Hammondsport, dans l'État de New York, Curtiss effectua un vol en ligne droite de plus d'un kilomètre à bord de son biplan June Bug, réalisant ainsi le premier vol public officiel des États-Unis, certifié par l'Aero Club of America. Les frères Wright l'avaient précédé, mais leurs premiers vols étaient privés et non homologués par les instances sportives. Curtiss remporta le trophée du Scientific American que les Wright espéraient gagner. Ce fut le début d'une rivalité acharnée qui allait durer des décennies et remplir les tribunaux américains.
En août 1909, lors de la Grande Semaine de l'Aviation de Reims – le premier grand meeting aérien mondial –, Curtiss remporta le Trophée Gordon Bennett pour sa vitesse, avec une moyenne d'environ 75 km/h sur le parcours. Il surpassa les meilleurs pilotes européens et fit des États-Unis une nation aéronautique de premier plan. La même année, il mit au point des ailerons – des surfaces de contrôle articulées en bout d'aile – comme alternative au système de gauchissement des ailes des frères Wright. Ces derniers l'attaquèrent en justice pour contrefaçon de brevet. Le procès dura onze ans.
De l'eau à la guerre
La plus grande innovation de Curtiss ne se produisit pas dans les airs, mais sur l'eau. Le 26 janvier 1911, il décolla de la baie de San Diego et y atterrit à bord d'un appareil équipé de flotteurs – le premier hydravion opérationnel au monde. Il fit ensuite la démonstration de l'appareil à l'US Navy, en atterrissant près de l'USS Pennsylvania et en étant hissé à bord. La Marine comprit immédiatement ce qu'elle venait de voir : un appareil capable d'opérer depuis des navires de guerre, des ports, n'importe quel plan d'eau. L'aviation navale était née.
Lorsque l'Amérique entra en guerre en 1917, les avions Curtiss, et notamment le célèbre JN-4 " Jenny ", avion d'entraînement, équipèrent l'aviation militaire américaine. Près de 7 000 Jenny furent construits. Ils servirent à former les pilotes qui combattirent en Europe. Après la guerre, ils devinrent les avions emblématiques des démonstrations aériennes acrobatiques ; Charles Lindbergh effectua d'ailleurs des démonstrations spectaculaires à bord de l'un d'eux. Curtiss mourut en 1930, à l'âge de 52 ans, après avoir transformé l'aviation, d'une simple curiosité, en une véritable industrie. Son héritage est omniprésent : chaque hydravion, chaque avion de la marine et chaque avion à ailerons lui doit quelque chose.
Questions connexes
Qui était Glenn Curtiss ?
Glenn Curtiss était un pionnier de l'aviation américaine, inventeur de l'hydravion et auteur du premier vol public officiel aux États-Unis. Avant de voler, il avait établi un record de vitesse à moto et devint par la suite l'un des plus farouches rivaux des frères Wright.
Qui a inventé l'hydravion ?
Glenn Curtiss a construit le premier hydravion pratique, qu'il a piloté le 26 janvier 1911. Ses travaux sur des aéronefs capables de décoller et d'atterrir sur l'eau ont fait de lui une figure fondatrice du développement de l'aviation navale.
Glenn Curtiss était-il l'homme le plus rapide du monde ?
Oui. Le 23 janvier 1907, avant même d'avoir piloté un avion, Curtiss a parcouru 219,4 km/h (136,3 mph) sur une moto à moteur V8 de sa propre construction, sur un mile mesuré à Ormond Beach, en Floride, la vitesse la plus élevée jamais atteinte par un être humain à l'époque.
Pourquoi Glenn Curtiss a-t-il exaspéré les frères Wright ?
Curtiss devint le grand rival des frères Wright, et ses conceptions d'avions l'entraînèrent dans une âpre guerre de brevets qui dura des années, portant sur la maîtrise du vol. Ses succès face à leurs brevets firent de lui une épine constante dans leur pied.
Qu'est-ce que le hanneton de juin ?
Le June Bug était l'un des biplans de Glenn Curtiss. Le 4 juillet 1908, à Hammondsport, dans l'État de New York, il parcourut plus d'un kilomètre en ligne droite à son bord, réalisant ainsi le premier vol public officiellement certifié aux États-Unis.
Qu'a remporté Glenn Curtiss à Reims en 1909 ?
Le 28 août 1909, Curtiss remporta la première course aérienne du Trophée Gordon Bennett à Reims, en France, avec une vitesse moyenne d'environ 47 mph, s'imposant ainsi comme l'un des meilleurs aviateurs mondiaux de l'époque.
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