capacités stratégiques et tactiques

Le tout nouvel A400M a été conçu avec soin pour répondre aux besoins actuels de transport d'équipements des forces armées modernes du monde entier. L'A400M est capable d'effectuer des missions qui nécessitaient auparavant deux types d'appareils différents, voire plus, et qui, même alors, n'offraient qu'une solution imparfaite. La largeur extérieure de son fuselage, de 5,64 mètres, est équivalente à celle des gros-porteurs de la famille A330/A340. Sa soute offre une largeur utile intérieure de quatre mètres, une hauteur maximale de quatre mètres et une longueur utile de 17,71 mètres.

Avec une charge utile maximale de 37 tonnes (81 600 lb) et un volume de 340 m³³ (12 000 pieds)³L'A400M peut transporter diverses charges hors gabarit, notamment des véhicules et des hélicoptères trop grands ou trop lourds pour les avions de transport tactique de génération précédente, comme par exemple un NH90 ou un CH-47 Chinook, ou encore deux véhicules blindés lourds à usage militaire. Il peut également transporter un camion lourd, voire un bateau de sauvetage, ou encore de gros engins de levage, tels que des excavatrices ou des grues mobiles, nécessaires aux opérations de secours en cas de catastrophe, comme cela s'est produit à de nombreuses reprises.

 L'A400M peut transporter environ 116 parachutistes, ou simplement du personnel, ce qui est plus qu'un A318. Ils peuvent être assis sur quatre rangées, le long des deux côtés du fuselage et à l'arrière le long de la ligne centrale, grâce à la largeur de l'appareil.

L'A400M, fruit d'une collaboration entre les gouvernements et même les industries d'une demi-douzaine de pays européens, soutiendra le déploiement de la Force conjointe de réaction rapide et donnera à la Royal Air Force (RAF) un avion stratégique et tactique capable de soutenir les trois armées et d'être interopérable avec d'autres forces.

Parlons plutôt des performances du A-400M.

Capacités de haute vitesse/altitude de l'A400M

Grâce à sa technologie de pointe, notamment sa motorisation unique composée du turbopropulseur Europrop International TP400 (le plus puissant jamais conçu en Occident), cet appareil sera plus léger, plus facile à entretenir et consommera 201 TP3T de carburant en moins par mission. Il pourra ainsi parcourir de longues distances (jusqu'à 4 700 milles nautiques, soit 8 700 km). À une altitude de croisière de 37 000 pieds et à une vitesse de Mach 0,72, ses performances sont comparables à celles d'un avion de transport à turboréacteurs. Il peut même atteindre une altitude de 40 000 pieds dans des situations opérationnelles spécifiques.

L'intérieur de l'A400M

Un système de défense aérienne de pointe sera installé à bord de l'appareil. Il comprendra des détecteurs de fréquences radio et infrarouges, des équipements de contre-mesures électroniques et des lance-leurres. La soute de l'Atlas sera gérée par un seul chef de soute et pourra être configurée pour de nombreuses missions, notamment :

• Transport de troupes uniquement, ou un mélange de troupes et de matériel de soutien ;
• Un mélange d'équipements de génie mécanique légers et lourds ;
• Véhicules chenillés ou à roues militaires, transportant des marchandises sur palettes ;
• Deux hélicoptères d'attaque tels que l'Apache ou le Puma ;

L'A400M est équipé de deux affichages tête haute (HUD) qui fournissent aux pilotes toutes les informations de vol primaires nécessaires, ainsi que les instructions du directeur de vol (FD) et une assistance au pilotage lors des phases critiques de mission, telles que les atterrissages tactiques sur des pistes non équipées, le ravitaillement en vol ou le vol à basse altitude. Le poste de pilotage de l'Atlas comprend également huit grands écrans LCD interchangeables. Six d'entre eux, soit trois par pilote, affichent les écrans de vol principaux (PFD), les écrans de navigation, les informations de gestion ou la vidéo, tandis que les deux autres sont dédiés à la surveillance générale des systèmes. Ces écrans modernes du système de gestion de vol (FMS) sont programmés à l'aide de claviers alphanumériques pour une saisie aisée des données. Le système de vision améliorée (EVS), en option, basé sur la technologie infrarouge à balayage frontal (FLIR), génère une image haute définition de l'environnement devant l'appareil en conditions de faible visibilité. L'image EVS est affichée sur le HUD afin de fournir aux pilotes des repères visuels supplémentaires, parfois cruciaux.

Une autre caractéristique essentielle de l'A400M réside dans ses commandes de vol électriques (“ fly-by-wire ”), déjà largement utilisées sur d'autres avions de transport civils de pointe. Le remplacement des câbles et poulies conventionnels par des câbles électriques reliés à quatre calculateurs de commandes de vol indépendants, qui envoient des signaux aux actionneurs, permet non seulement de réduire considérablement le poids, mais aussi le temps de maintenance, un atout crucial lorsque le nombre de missions est élevé. Ce système offre également une plus grande précision aux commandes de l'appareil. De plus, en vol normal, les commandes électriques permettent la mise en œuvre d'une “ protection du domaine de vol ” qui, en empêchant le décrochage et les situations critiques, permet au pilote d'optimiser les performances de l'avion lors d'une manœuvre d'évacuation d'urgence en tirant simplement le manche vers l'arrière. Le système de commandes électriques gère alors la configuration complète de l'appareil. Cette protection du domaine de vol contribue grandement à la capacité de survie de l'avion en situation hostile, lui permettant d'effectuer des manœuvres d'évacuation extrêmes et de réaliser ainsi des économies substantielles, en vies humaines et financières. Grâce aux commandes de vol électriques, le manche central encombrant peut être remplacé par des commandes latérales légères et faciles à manipuler, offrant aux pilotes une vue dégagée sur les grands écrans de type télévision situés devant eux, tout en permettant de déployer une tablette pliable au besoin.

Coût

L'A400M a été conçu avec le plus grand soin pour être l'avion de transport le plus fiable jamais construit. Grâce à l'utilisation de concepts éprouvés d'Airbus, sa disponibilité est optimisée par la grande fiabilité de ses composants. Son nouveau concept de maintenance, largement inspiré de l'expérience acquise avec les avions de ligne commerciaux, garantit une disponibilité opérationnelle exceptionnelle de 98,7 % dès sa mise en service. Ceci permettra de réduire considérablement les coûts du cycle de vie. Sur une durée de vie totale de 12 ans, le temps d'immobilisation obligatoire de l'A400M ne sera que de 84 jours.

Coûts du cycle de vie réduits et productivité accrue

Grâce à ses performances et capacités soigneusement conçues, une flotte de huit A400M offre la même productivité (mesurée en tonnes par mille nautique et par an) qu'une flotte de dix-huit avions de transport tactique de génération précédente. Le coût du cycle de vie de ces dix-huit avions de transport tactique de génération précédente est supérieur de plus de 501 000 tonnes à celui de la nouvelle flotte de huit A400M, et ils ne peuvent pas transporter de charges hors gabarit telles que des hélicoptères ou des véhicules blindés, notamment les MRAP (véhicules protégés contre les mines et les embuscades), contrairement à l'A400M.

Le côté négatif.

Bien que l'A400M semble être un excellent avion, il présente indéniablement de nombreux problèmes. Il y a quelques mois, Airbus a notamment souligné un coût négatif et un risque élevé d'évolution liés aux retards de son A400M. Le PDG d'Airbus, Tom Enders, a déclaré : “ Nous n'avons pas été à la hauteur de nos attentes et je tiens à présenter mes excuses. Soyez assurés que des mesures seront prises au niveau de la direction et de l'organisation. Nous tirerons les leçons de cette expérience. ” Plusieurs pays sont furieux de ces retards. Mme Von DMme von der Leyen a adopté une position ferme à l'égard d'Airbus afin de faire adopter une refonte en profondeur du budget allemand des acquisitions de défense et d'améliorer l'état des équipements déjà en service. Elle a reconnu que si l'Allemagne pouvait mener à bien la plupart de ses missions à l'étranger, elle ne pouvait pas honorer ses engagements de défense envers l'OTAN.  

Lectures complémentaires -

• À quoi ressemble un vol d'appui aérien rapproché lors d'une mission contre les militants de l'EI ?
• Les plus grandes entreprises de défense au monde
• La marine russe est-elle plus importante que la marine américaine ?

 

Auteur - Jake Meilak