Quinze avions militaires américains ont décollé du sud de l'Espagne dimanche et se sont dispersés à travers l'Europe. Neuf ravitailleurs KC-135 Stratotanker ont pris la direction du nord vers la base aérienne de Ramstein, en Allemagne. Deux vols se sont dirigés vers le sud de la France. Quatre autres ont tout simplement disparu des systèmes de suivi des vols publics. Cet exode n'était pas volontaire : l'Espagne venait de les expulser. Lundi, la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a officialisé la décision : l'Espagne a fermé l'intégralité de son espace aérien aux avions militaires américains engagés dans la guerre en Iran. L'interdiction ne concerne pas seulement les bases américaines de Rota et de Morón, dans le sud de l'Espagne, mais s'étend à la totalité du ciel espagnol.

Une bouée de sauvetage méditerranéenne — Couper

Il ne s'agit pas d'un geste symbolique. Rota et Morón sont deux des bases américaines les plus stratégiquement importantes en Europe. Situées à l'entrée ouest de la Méditerranée, elles sont idéalement placées pour les opérations de ravitaillement en vol qui permettent aux avions de frappe américains de rester en l'air lors de leur long transit vers le Moyen-Orient. Sans elles, chaque mission vers l'est depuis l'Atlantique devient plus difficile, plus longue et plus coûteuse. Les ravitailleurs KC-135, basés à Morón, sont les piliers qui rendent possibles les opérations aériennes de longue portée. Leur transfert à Ramstein allonge de plusieurs centaines de kilomètres leurs vols de positionnement et complique la coordination des ravitaillements en vol, élément essentiel de l'opération Epic Fury. C'est un casse-tête logistique dont le Pentagone se serait bien passé en pleine campagne aérienne. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a été le plus virulent critique européen de l'opération militaire américano-israélienne en Iran, la qualifiant d'“ irresponsable et injuste ”. La position de son gouvernement s'est durcie au fil des semaines. D'abord, le refus d'accès aux bases pour les opérations liées à l'Iran. Puis, l'interdiction totale de survol de l'espace aérien. L'escalade a été délibérée et très publique.

Les fissures au sein de l'OTAN s'accentuent

Les parallèles historiques sont frappants. En 1986, la France et l'Espagne ont refusé de survoler la Libye aux F-111 américains, les contraignant à un long détour par la péninsule Ibérique et le détroit de Gibraltar. En 2003, la Turquie a refusé d'autoriser la 4e division d'infanterie américaine à traverser son territoire pour ouvrir un front nord en Irak, faisant ainsi capoter tout le plan d'invasion. À chaque fois, le refus d'accès imposé par un allié de l'OTAN a entraîné des improvisations coûteuses. À chaque fois, les opérations ont été menées à bien malgré tout, mais avec des conséquences qui ont mis des années à se résorber. La décision de l'Espagne s'inscrit dans le même schéma. Le siège de l'OTAN à Bruxelles a refusé de commenter, renvoyant les questions aux autorités nationales. Ce silence est révélateur. L'Alliance ne dispose d'aucun mécanisme pour contraindre un État membre à ouvrir son espace aérien à des opérations qu'elle juge illégales, et le gouvernement espagnol a clairement indiqué qu'il considérait la campagne contre l'Iran comme telle. Le président Trump a réagi avec une arme bien connue : la menace de couper les échanges commerciaux avec Madrid. La question de savoir si cette menace a un poids face à un pays intégré au marché unique de l'Union européenne est une toute autre affaire.

Que se passe-t-il ensuite ?

L'impact militaire immédiat est gérable. Les États-Unis disposent de nombreuses bases en Allemagne, en Italie et dans les pays du Golfe. Les avions ravitailleurs peuvent être repositionnés. Les plans de vol peuvent être modifiés. La guerre en Iran ne s'arrêtera pas parce que l'Espagne a fermé une porte. Mais le signal politique est plus difficile à percevoir. Lorsqu'un allié de l'OTAN qualifie publiquement votre guerre de “ profondément illégale et profondément injuste ” — et joint des actes concrets à ses propos —, cela nuit durablement au discours de la coalition, bien au-delà d'un simple détour pour ravitaillement. Les autres capitales européennes observent Madrid de près. Si l'Espagne n'en subit pas de véritables conséquences, la prochaine interdiction de survol pourrait venir d'un pays dont la situation géographique est encore plus déterminante. Sources : Al Jazeera, Military.com, Washington Post, Reuters