La Corée du Sud a franchi une étape historique le 25 mars 2026, lorsque le premier avion de chasse KF-21 Boramae de série est sorti de l'usine Korea Aerospace Industries (KAI) de Sacheon par ses propres moyens, marquant ainsi la naissance d'un nouveau chapitre dans les capacités de combat aérien du pays.
La cérémonie, présidée par le président sud-coréen Lee Jae-myung, a bénéficié d'une large couverture médiatique dans le monde entier, notamment auprès des médias spécialisés en défense. Pour un pays qui a fait voler son premier prototype d'avion de chasse de conception nationale il y a moins de quatre ans, la rapidité du passage à la production en série est remarquable.
Du concept à l'état opérationnel
Le programme KF-21 trouve son origine dans une proposition formulée en 2001 par le président Kim Dae-jung, qui souhaitait mettre fin à la dépendance de la Corée du Sud vis-à-vis des importations d'avions de combat étrangers. Vingt-cinq ans plus tard, la production est lancée. Le premier prototype a effectué son vol inaugural en juillet 2022 et, depuis, six appareils d'essai ont accumulé environ 1 600 sorties en 42 mois d'essais en vol – un programme qui, notamment, s'est déroulé sans incident.
Le KF-21 de série est un chasseur bimoteur de génération 4.5 mesurant 17 mètres de long pour une envergure de 11 mètres. Deux turboréacteurs General Electric F414 à postcombustion lui confèrent une vitesse maximale de Mach 1,8, un plafond opérationnel de 16 700 mètres et un rayon d'action de 1 500 milles nautiques. Son armement principal se compose de quatre missiles air-air à longue portée MBDA Meteor encastrés – l'une des armes air-air les plus performantes actuellement en service – complétés par des missiles à courte portée IRIS-T et des bombes guidées de précision JDAM. Un radar AESA Hanwha Systems APY-016K, de conception japonaise, est installé dans le nez de l'appareil.
Calendrier de production et de livraison
L'appareil présenté le 25 mars est le premier des 40 avions Block I, dont la livraison à l'armée de l'air de la République de Corée (ROKAF) est prévue d'ici 2028. Quatre-vingts appareils Block II supplémentaires, dotés de capacités air-sol accrues, devraient être livrés d'ici 2032, portant la flotte totale à 120 appareils. Huit avions devraient être livrés dès cette année, le déploiement opérationnel complet débutant en septembre 2026 après les derniers essais de vérification.
Il convient de noter la configuration à deux places du Block I : le cockpit arrière est conçu pour permettre au passager arrière de commander des systèmes sans pilote et des avions de combat collaboratifs (CCA) — une architecture de capacité qui reflète les approches explorées par les États-Unis et plusieurs programmes européens.
Perspectives d'exportation
L'intérêt international pour le Boramae est considérable. L'Indonésie a accepté d'acquérir 16 appareils, et les Philippines devraient officialiser leur commande avant mi-2026. Forte d'une expérience à l'exportation déjà acquise avec l'avion de combat léger FA-50 et l'avion d'entraînement T-50 dans six pays, KAI dispose d'un réseau de vente bien établi. Les analystes de la défense soulignent que la combinaison d'une avionique compatible avec les normes occidentales, d'un prix compétitif et d'une sécurité de vol éprouvée fait du KF-21 une alternative intéressante aux appareils de cinquième génération plus onéreux pour les forces aériennes de niveau intermédiaire.
Allocutions présidentielles
Le président Lee a présenté ce déploiement sous l'angle de l'indépendance stratégique. " La Corée du Sud est devenue une nation qui possède les armes nécessaires pour préserver la paix grâce à sa propre technologie et à sa propre volonté ", a-t-il déclaré à la foule rassemblée, ajoutant que le pays ambitionne de figurer parmi les quatre premières puissances de défense dans tous les domaines. Pour un pays qui a passé des décennies à acquérir des avions de combat exclusivement auprès des États-Unis, la portée symbolique de cet événement n'a échappé à personne.
Sources : The War Zone · Jane's Defence Weekly · The Defense Post
Questions connexes
Qu'est-ce que le KF-21 Boramae ?
Le KF-21 Boramae est le premier avion de chasse de conception nationale sud-coréenne, un appareil bimoteur de génération 4.5 construit par Korea Aerospace Industries (KAI). Il est conçu pour remplacer les appareils vieillissants. F-4 et F-5 Cet avion combine des systèmes radar et d'armement de pointe avec des caractéristiques furtives futures, réduisant ainsi la dépendance de la Corée du Sud aux avions de chasse importés.
Quand la production en série du KF-21 a-t-elle commencé ?
La Corée du Sud a présenté son premier KF-21 Boramae de série le 25 mars 2026 à l'usine KAI de Sacheon, en présence du président Lee Jae-myung. Cette étape importante survient moins de quatre ans après le vol du premier prototype, illustrant une transition remarquablement rapide du développement à la production en série pour un chasseur de conception nationale.
Qui fabrique le chasseur KF-21 ?
Le KF-21 Boramae est construit par Korea Aerospace Industries (KAI), principal constructeur aéronautique sud-coréen, dans son usine de Sacheon. Ce programme s'inscrit dans une tendance mondiale plus large, celle des nations développant leurs propres avions de chasse pour gagner en indépendance, à l'instar de… Le Tejas Mk2 indien et de l'Europe efforts de chasseurs de nouvelle génération.
Pourquoi la Corée du Sud a-t-elle construit son propre avion de chasse ?
La Corée du Sud a développé le KF-21 afin de mettre fin à sa dépendance aux importations d'avions de combat étrangers, un objectif initialement proposé en 2001 par le président Kim Dae-jung. Ce programme national permet à Séoul de contrôler les mises à niveau, les exportations et les emplois industriels, et place la Corée du Sud parmi le petit groupe de nations qui conçoivent et construisent leurs propres avions de combat.
Le KF-21 est-il un avion de chasse furtif ?
Le KF-21 Boramae est considéré comme un chasseur de génération 4,5 plutôt que comme un avion furtif à part entière. Il intègre certaines caractéristiques de conception à faible signature radar et emporte initialement des armements externes, avec l'ajout prévu de soutes à armement internes et d'autres améliorations de furtivité dans les versions ultérieures, réduisant progressivement l'écart avec les avions de chasse de cinquième génération.
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