Les moteurs nécessaires à l'avion de combat de cinquième génération de la Turquie sont en route, et Washington vient de donner son accord. L'administration Trump a notifié au Congrès la vente de turboréacteurs General Electric F110 pour plus de 14 700 millions de dollars à la société turque TAI KAAN, levant ainsi le principal obstacle technique auquel était confronté le programme de défense le plus ambitieux de la Turquie. Le Congrès dispose de 15 jours pour déposer une résolution de désapprobation, et certains parlementaires démocrates, toujours mécontents du déploiement des systèmes S-400 turcs, s'y opposent. Peu de personnes s'attendent à ce que la transaction soit bloquée.

Un moteur que la Turquie ne peut pas encore construire

The KAAN first flew in February 2024 on a pair of F110 engines — a proven powerplant that already drives the F-16, F-15K, and the UAE's F-16E/F Block 60. But Turkey's long-term plan calls for a domestically developed TEI TF-35000 engine. That engine does not exist yet. Without the F110, the KAAN programme stalls on the runway. The sale gives Turkey a bridge engine: enough F110s to power the initial production run of KAANs while TEI works on the indigenous alternative. It is a pragmatic move by both sides — Washington gets $700 million and tighter defence ties with a NATO ally sitting on the Black Sea; Ankara gets the powerplant it needs to keep its fighter programme on schedule.

La question du F-35 persiste

La Turquie a été exclue du programme F-35 en 2019 après l'acquisition du système de missiles russe S-400. Washington a justifié cette exclusion par l'incompatibilité des deux systèmes : le radar du S-400 pourrait apprendre à détecter la signature furtive du F-35. Ankara a dénoncé une tentative d'extorsion. Le différend n'a jamais été résolu. La vente du F-110 est explicitement dissociée de la question du F-35. Les responsables de l'administration américaine ont insisté sur le fait que la vente de moteurs pour le chasseur turc n'implique aucun retour au programme F-35 Joint Strike Fighter. Cependant, le calendrier de cette vente – quelques jours avant le sommet de l'OTAN à Ankara – n'est pas fortuit. Washington souhaite obtenir quelque chose d'Ankara lors de ce sommet, et la vente de moteurs d'une valeur de 1 470 millions de dollars est un moyen d'y parvenir.

Et ensuite ?

Si le Congrès ne bloque pas l'accord dans les 15 jours, les livraisons pourraient débuter dès 2027. Ce calendrier correspond au plan turc de lancer la production initiale à faible cadence du KAAN, l'objectif étant une capacité opérationnelle de l'armée de l'air turque pour la fin des années 2020. La question cruciale est de savoir si la Turquie parviendra à exploiter le TF-35000. Si tel est le cas, le KAAN deviendra un avion de chasse pleinement autonome, exportable sans veto américain. Dans le cas contraire, la Turquie dépendra indéfiniment des moteurs GE, conférant ainsi à Washington un ascendant durable sur la puissance aérienne d'Ankara. Quoi qu'il en soit, ces 700 millions de dollars permettent à la Turquie de gagner du temps. Et dans le secteur de la défense, le temps est la ressource la plus précieuse.

Sources : Reuters, Defense News, Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense, Agence Anadolu