Un groupe aéronaval (CSG) est une formation de l'US Navy articulée autour d'un porte-avions à propulsion nucléaire, de son escadron aérien embarqué et d'une escorte de croiseurs, de destroyers et de sous-marins d'attaque. Le porte-avions assure la projection de puissance aérienne tandis que l'escorte garantit la défense aérienne, la lutte anti-sous-marine et les frappes de missiles, permettant ainsi au groupe d'opérer de manière autonome dans presque tous les océans du globe.

L'US Navy exploite 11 porte-avions à propulsion nucléaire, un nombre fixé par la loi américaine, ce qui en fait la plus grande flotte de porte-avions au monde. Ces super-porte-avions des classes Nimitz et Gerald R. Ford embarquent chacun un groupe aérien composé d'environ 60 à 75 appareils. Aucune autre marine ne dispose d'un nombre comparable de porte-avions à grand pont d'envol.

Les groupes aériens embarqués modernes américains sont construits autour du F/A-18 Super Hornet chasseur-bombardier, avion de guerre électronique EA-18G Growler et avion de surveillance aérienne E-2 Hawkeye, de plus en plus rejoints par des avions furtifs F-35C Lightning II, ainsi que des hélicoptères MH-60 Seahawk pour les missions de sauvetage et de lutte anti-sous-marine.

Le F/A-18 Super Hornet a remplacé le F-14 Tomcat Le Tomcat, principal chasseur embarqué de l'US Navy, a été retiré du service en 2006. Célèbre pour son rôle dans la défense des flottes pendant la Guerre froide, il est devenu le principal chasseur embarqué de l'US Navy. La famille d'avions multirôles Super Hornet assure désormais les missions de supériorité aérienne et de frappe depuis le pont d'envol.

Les critiques affirment que la prolifération des missiles de précision à longue portée, des missiles balistiques antinavires et des missiles hypersoniques menace de plus en plus les porte-avions de grande taille et coûteux opérant à proximité des côtes contestées. Cette situation a alimenté le débat sur l'opportunité pour la Marine de concentrer sa puissance de feu sur quelques porte-avions ou de la répartir entre un plus grand nombre de navires plus petits, de sous-marins et de systèmes sans pilote.

Les opérations maritimes distribuées (DMO) sont un concept de l'US Navy visant à répartir la puissance de combat sur un grand nombre de navires et d'aéronefs dispersés et interconnectés, plutôt que de la concentrer sur quelques plateformes. L'objectif est de compliquer le ciblage de l'adversaire, d'améliorer la capacité de survie et de maintenir une puissance de feu massive à longue portée en cas de besoin, grâce au partage de capteurs et de liaisons de données.

Les aéronefs sans pilote s'intègrent de plus en plus aux groupes aériens embarqués, à commencer par le MQ-25 Stingray, un drone lancé depuis le pont d'envol conçu pour ravitailler en vol les avions de chasse pilotés et accroître leur rayon d'action. La Marine et l'industrie testent également d'autres modèles. drones transportables pour des rôles de surveillance et de frappe.

La mission principale de l'US Navy est de garantir la liberté des mers, de dissuader toute agression et de projeter sa puissance à terre. Elle remplit cette mission grâce à son aviation embarquée, ses sous-marins lanceurs de missiles balistiques et d'attaque, ses bâtiments de combat de surface et ses forces de patrouille maritime, assurant ainsi une présence avancée sur tous les océans du globe afin de protéger les routes commerciales et de répondre aux crises.