Vous avez décidé d'apprendre à piloter. Vous avez trouvé une école de pilotage. Vous avez visionné toutes les vidéos YouTube sur les Cessna 172. Et puis, on vous annonce : avant de pouvoir voler en solo, vous devez passer une visite médicale. Soudain, votre rêve semble fragile. Et s'ils décelaient quelque chose ? Et si vous étiez disqualifié avant même d'avoir commencé ?

Respirez un bon coup. L'examen médical aéronautique est l'une des étapes les plus mal comprises de l'apprentissage du pilotage. Il ne s'agit pas d'un test d'aptitude physique militaire, ni d'une sélection olympique. C'est un simple examen physique conçu pour confirmer votre aptitude à piloter un avion en toute sécurité – et la grande majorité des personnes le réussissent sans problème. Voici précisément comment cela se passe, ce que vérifie le médecin examinateur et quels sont les véritables motifs d'inaptitude.

Avant de partir : le formulaire MedXPress

La procédure commence avant même votre arrivée au cabinet du médecin agréé. La FAA exige que vous remplissiez un formulaire via MedXPress, son système de demande médicale en ligne accessible à l'adresse medxpress.faa.gov. Vous devrez répondre à des questions sur vos antécédents médicaux, vos traitements médicamenteux, vos interventions chirurgicales, vos hospitalisations et toute affection pour laquelle vous avez été soigné. Soyez honnête. La FAA vérifie les dossiers et toute fausse déclaration sur MedXPress constitue une infraction fédérale pouvant mettre un terme à votre carrière aéronautique avant même qu'elle ne commence.

Le formulaire génère un numéro de confirmation que vous devrez présenter lors de votre rendez-vous. La plupart des médecins agréés recommandent de le remplir quelques jours avant l'examen afin d'avoir le temps de rassembler les documents dont ils pourraient avoir besoin : lettres de spécialistes, listes de médicaments ou comptes rendus opératoires concernant tout élément notable de vos antécédents médicaux.

Un conseil souvent donné par les pilotes expérimentés : ne remplissez pas le formulaire MedXPress sans avoir consulté au préalable un médecin agréé, surtout si vous avez des antécédents médicaux complexes. Un médecin agréé pourra vous indiquer à l’avance si une condition médicale risque de poser problème et quels documents rassembler. Une fois le formulaire MedXPress soumis, le compte à rebours commence : la FAA a reçu votre demande et vous devez passer l’examen dans les délais impartis.

Ce que l'AME vérifie réellement

L'examen dure entre 30 et 60 minutes et couvre les points essentiels, ainsi que quelques aspects moins attendus. Pour un examen médical de troisième classe (celui requis pour les pilotes privés), le médecin examinateur aéronautique vérifiera votre vision, votre audition, votre santé cardiovasculaire, vos fonctions neurologiques et votre état physique général.

Vision: Vous devez avoir une acuité visuelle de 20/40 ou supérieure à chaque œil, avec ou sans correction. Si vous portez des lunettes ou des lentilles, veuillez les apporter. La vision des couleurs est testée, généralement à l'aide des planches pseudoisochromatiques d'Ishihara (celles avec des points colorés masquant un chiffre). Un échec au test de vision des couleurs n'entraîne pas une disqualification automatique : la FAA propose des tests alternatifs et peut vous imposer une restriction vous limitant aux vols de jour.

Audience: L'examen auditif manuel (AME) vérifie si vous entendez une conversation à 1,80 mètre (6 pieds) – c'est la norme. En cas de difficulté, un test audiométrique formel est disponible. Le port d'appareils auditifs est autorisé.

Tension artérielle et cœur : L'expert aéronautique (AME) prend votre tension artérielle et ausculte votre cœur. Pour une certification de troisième classe, aucun électrocardiogramme (ECG) n'est requis, sauf si l'AME détecte une anomalie. Les candidats à une certification de première classe âgés de plus de 35 ans doivent passer un ECG initial, puis un ECG annuel après 40 ans. L'hypertension artérielle contrôlée par des médicaments courants comme les inhibiteurs de l'ECA ou les bêta-bloquants est certifiable ; la FAA a approuvé de nombreux médicaments contre l'hypertension.

Échantillon d'urine : Oui, vous devrez uriner dans un gobelet. Le médecin examinateur aéronautique (AME) effectue des tests de glycémie et de protéinémie, afin de dépister le diabète et d'évaluer la fonction rénale. Il ne s'agit pas d'un test de dépistage de drogues, contrairement à une idée reçue. Cependant, la FAA peut ordonner (et le fait) un test de dépistage de drogues séparément si nécessaire.

Mythes et réalités

Mythe : " Je prends des antidépresseurs, donc je suis disqualifié. " Ce n'est plus le cas. Depuis 2010, la FAA autorise quatre ISRS spécifiques (fluoxétine, sertraline, citalopram et escitalopram) dans le cadre d'un programme d'autorisation spéciale appelé HIMS pour le traitement de la dépression. Un délai d'attente, un examen cognitif et un suivi régulier sont nécessaires, mais des milliers de pilotes volent désormais légalement sous antidépresseurs. La FAA a fait d'énormes progrès depuis l'époque où tout traitement pour des problèmes de santé mentale était systématiquement refusé.

Mythe : " J'ai subi une opération LASIK, donc je suis disqualifié. " Absolument pas. Les interventions LASIK, PRK et autres chirurgies réfractives sont pleinement acceptées. Il vous suffit d'apporter les documents relatifs à l'intervention et d'attendre que votre vision se stabilise (généralement 2 à 4 semaines). L'expert médical agréé (AME) testera votre vision corrigée et poursuivra la procédure.

Mythe : " J'ai un TDAH et j'ai pris des médicaments quand j'étais enfant. " Ce cas est plus complexe. La FAA examine attentivement les diagnostics de TDAH, surtout si vous avez suivi un traitement médicamenteux. Cependant, un diagnostic de TDAH n'entraîne pas automatiquement une disqualification. Une évaluation neuropsychologique peut être nécessaire. De nombreux pilotes ayant reçu un diagnostic de TDAH durant leur enfance possèdent un certificat médical valide. L'essentiel est de tout déclarer et de fournir les documents nécessaires.

Mythe : " Si j'échoue, je ne pourrai jamais voler. " Un échec à un examen médical n'est pas une fatalité. La FAA propose une procédure de délivrance spéciale pour presque toutes les pathologies imaginables : diabète (y compris insulinodépendant), maladies cardiaques, épilepsie (avec une longue période sans crise), apnée du sommeil, et bien d'autres. Les démarches administratives sont lourdes et la procédure longue, mais elle existe. Par ailleurs, le programme BasicMed, mis en place en 2017, permet aux pilotes titulaires d'au moins un certificat médical FAA valide de piloter des avions légers avec l'accord d'un médecin généraliste plutôt que d'un médecin agréé.

Un rendez-vous, des ailes pour des années

Pour la plupart des gens, la visite médicale aéronautique est une formalité. On entre, on passe un examen physique de base, on vérifie son acuité visuelle, on répond à quelques questions et on repart avec un certificat valable deux à cinq ans selon l'âge et le type de certificat médical requis. Durée totale : moins d'une heure. Coût total : entre 100 et 200 dollars. Niveau d'anxiété avant l'examen : largement disproportionné.

Le meilleur conseil que donnent les instructeurs de vol et les médecins aéronautiques est simple : faites votre visite médicale au plus tôt. Passez-la avant de commencer vos leçons de pilotage. Ainsi, en cas de problème, vous le saurez avant d’avoir investi des milliers d’euros dans votre formation. La plupart des médecins aéronautiques sont sympathiques, accessibles et désireux de vous aider à devenir pilote. Ce sont d’ailleurs souvent eux-mêmes pilotes.

L'examen médical aéronautique n'est pas un obstacle. C'est une porte – et pour la grande majorité des personnes qui rêvent de voler, cette porte s'ouvre plus grand qu'elles ne l'imaginaient.

Sources : Manuel de connaissances aéronautiques du pilote de la FAA (FAA-H-8083-25C), ressources médicales de l’AOPA, guide FAA MedXPress