L'Eurofighter Typhoon ha appena dimostrato ciò che le forze aeree sospettavano da un anno: non serve un milione di missili TP4T per abbattere un drone da 30.000 TP4T. Il mese scorso, un aereo di prova Typhoon della RAF ha sorvolato il poligono di tiro di Warton, nel Lancashire, e ha lanciato l'APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System), un kit di guida che trasforma i normali razzi Hydra 70 non guidati in armi di precisione estremamente precise. Il risultato? Un colpo diretto su un bersaglio a terra. La Gran Bretagna si unisce così al crescente numero di nazioni che sperimentano sistemi anti-droni a basso costo, ma questo test rappresenta qualcosa di più significativo: un cambiamento fondamentale nel modo in cui le forze aeree moderne concepiscono l'economia del combattimento aereo.
Per decenni, il calcolo è stato semplice. Un aereo da caccia nemico? Schierare un AMRAAM, il cui costo supera i 1.000.000 dollari a missile. Minaccia di missili da crociera? Lanciare un Meteor, il cui costo è pressoché identico. I calcoli funzionavano finché l'avversario poteva permettersi di perdere aerei e missili. Ma l'avvento degli sciami di droni in stile iraniano ha stravolto questa equazione. Un avversario disposto a inviare 100 droni a basso costo ti costringe a una scelta: consumare un intero caricatore di costosissimi missili aria-aria e andare in bancarotta, oppure trovare un'altra soluzione. L'APKWS risponde a questa domanda con elegante semplicità.
Informazioni rapide
| Sistema d'arma | Kit di guida APKWS sui razzi Hydra 70 |
| Aeromobili | Eurofighter Typhoon |
| Luogo del test | Warton, Lancashire, Regno Unito |
| Data del test | Marzo 2026 (annunciato l'8 aprile) |
| Risultato | Colpo diretto sul bersaglio a terra |
| Fase successiva | Test aria-aria |
| Vantaggio di costo | Migliaia per colpo contro milioni per missile |
Dai razzi non guidati agli attacchi di precisione
L'Hydra 70 esiste fin dalla guerra del Vietnam: un razzo aereo non guidato da 7 cm con alette pieghevoli, la cui efficacia in combattimento è stata dimostrata su qualsiasi tipo di velivolo, dagli elicotteri ai jet d'attacco al suolo. Preciso? Non particolarmente. La dottrina militare prevedeva il lancio indiscriminato di razzi. Ma l'APKWS, sviluppato da Orbital ATK (ora Northrop Grumman), aggiunge un sistema di guida laser alla punta del razzo. Improvvisamente, quello che una volta era un fucile a pompa si è trasformato in un fucile di precisione. Il sistema può essere installato su pod per razzi esistenti con modifiche minime, ed è per questo che sta attirando l'attenzione di tutte le forze aeree impegnate a contrastare i droni senza dover impegnare i budget di acquisizione del prossimo decennio.
BAE Systems ha installato l'APKWS nei pod di lancio LAU-131 a sette razzi, lo stesso hardware già presente nelle baie armi del Typhoon, ma con munizioni diverse. Due pod significano quattordici razzi guidati pronti al fuoco. Si tratta di un carico utile sufficiente a gestire un'incursione coordinata di droni senza la necessità di sviluppare un'infrastruttura di trasporto e lancio completamente nuova. Il test ha convalidato il concetto. Un colpo diretto significa che il sistema è pronto per il prossimo passo cruciale: dimostrare di poter tracciare e ingaggiare bersagli aerei a velocità di combattimento realistiche.
Perché questo è importante ora
L'asimmetria dei droni sta rimodellando il combattimento aereo più velocemente di quanto le forze aeree riescano ad adattare la dottrina. Pensateci: un AMRAAM costa 1,3 milioni di T4T. Un Meteor costa circa 2 milioni di T4T. Un drone tattico decente, come lo Shahed 136 o simili, costa dai 20.000 ai 50.000 T4T per essere costruito. Se si inviano trenta droni, il difensore deve spendere dai 30 ai 60 milioni di T4T in missili solo per sopravvivere all'attacco. Questo calcolo è insostenibile. L'APKWS ribalta la situazione. Con un costo stimato tra i 150.000 e i 200.000 T4T per colpo (dato non confermato, ma probabile in quest'ordine di grandezza vista la maturità del sistema), un Typhoon può trasportare quattordici colpi di fuoco anti-drone ad alta precisione per una frazione del costo di un singolo Meteor.
Ecco perché il Ministero della Difesa britannico ha dato il via libera al test. La Gran Bretagna si trova ad affrontare le stesse minacce aeree a lungo raggio di ogni partner della NATO: la Russia a est, le minacce asimmetriche in tutto il Medio Oriente e la crescente minaccia degli sciami di droni coordinati. Il Typhoon è un cavallo di battaglia per la RAF: volerà per decenni. Se l'integrazione dell'APKWS si dimostrerà efficace per le operazioni anti-droni, improvvisamente il Typhoon diventerà un moltiplicatore di forza per difendersi proprio dalla minaccia che tiene svegli la notte i comandanti delle forze aeree.
Cosa succederà dopo?
Il test di Warton era specificamente una validazione contro bersagli terrestri. L'APKWS ha centrato l'obiettivo, confermando che la piattaforma e il sistema d'arma possono interagire efficacemente. La vera prova arriverà quando i Typhoon scenderanno in campo e ingaggeranno bersagli aerei – droni, RPV o esche – ad alta velocità e quota. Questa è la prossima frontiera. Una volta che i test aria-aria avranno successo, ci si aspettano rapidi annunci di adozione da parte dei comandanti di squadriglia della RAF, seguiti da rapidi programmi di integrazione a fuoco da parte degli operatori alleati del Typhoon: Germania, Italia, Spagna, Austria, Arabia Saudita.
Le implicazioni si propagano all'esterno. Se il Typhoon può trasportare una potenza di fuoco anti-drone guidata a basso costo, lo può fare anche il F-16, IL Gripen, IL Rafale, e il F/A-18. La flotta di jet di quarta generazione ha appena ricevuto una nuova serie di missioni e una vecchia cellula ha avuto una nuova vita. In un'epoca in cui ogni nazione è alle prese con vincoli di bilancio e con l'aumento del costo della superiorità aerea, trovare modi per sfruttare le piattaforme esistenti è a dir poco rivoluzionario.
Il quadro generale
Quello a cui stiamo assistendo non riguarda tanto i razzi, quanto la collisione tra due scale temporali nella guerra moderna. Non si riesce a costruire abbastanza velocemente aerei costosi e altamente performanti. I droni economici e usa e getta si stanno diffondendo più rapidamente di quanto le difese aeree riescano a reagire. Le nazioni che stanno vincendo questa corsa non sono necessariamente quelle che costruiscono i caccia più avanzati, ma quelle che trovano modi intelligenti per sfruttare le risorse esistenti contro le nuove minacce. L'APKWS su un Typhoon è un'elegante soluzione: cellula collaudata, razzo collaudato, sistema di guida collaudato, nuova letalità contro la minaccia che conta di più in questo momento. Se i test aria-aria confermeranno la stessa precisione ed efficacia su un bersaglio in movimento, aspettatevi di vedere questo sistema diffondersi nelle forze aeree occidentali entro 18 mesi. L'era della difesa aerea di precisione a basso costo è appena iniziata.
Fonti: BAE Systems, Ministero della Difesa del Regno Unito, specifiche APKWS di Northrop Grumman
Domande correlate
Cos'è APKWS?
L'APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) è un kit di guida a basso costo che si monta sul razzo standard Hydra 70 da 70 mm, trasformando un razzo non guidato in un'arma di precisione a guida laser. Poiché ogni singolo colpo costa solo poche migliaia di dollari, anziché i milioni richiesti da un missile guidato, è diventato uno strumento privilegiato per distruggere a basso costo droni e bersagli leggeri.
Cos'è il razzo Hydra 70?
L'Hydra 70 è un razzo aereo non guidato da 70 mm (2,75 pollici) con alette pieghevoli, in servizio dalla guerra del Vietnam. Economico e ampiamente disponibile, viene lanciato da elicotteri e aerei d'attacco al suolo. Di per sé è impreciso, ma equipaggiato con il kit di guida APKWS diventa un'arma precisa ed efficace contro droni e bersagli terrestri.
Cos'è l'Eurofighter Typhoon?
L'Eurofighter Typhoon è un caccia multiruolo bimotore ad ala a delta sviluppato congiuntamente da Regno Unito, Germania, Italia e Spagna. Estremamente agile e veloce, viene impiegato come aereo di prima linea per la difesa aerea e l'attacco nelle forze aeree europee e alleate. In una prova del 2026 a Warton, un Typhoon della RAF ha utilizzato razzi guidati dal sistema APKWS per colpire un bersaglio a terra.
Come possono i caccia abbattere i droni a basso costo?
I caccia possono sconfiggere i droni economici a costi contenuti utilizzando razzi guidati invece di missili costosi. Un kit di guida come APKWS trasforma un problema da circa 1 TP4T30.000, ovvero un piccolo drone, in un bersaglio colpito da un razzo che costa solo migliaia, invece di sparare un missile aria-aria del valore di centinaia di migliaia o milioni. Questo colma il costoso squilibrio della difesa contro i droni prodotti in massa, proprio come altri programmi di munizioni a basso costo.
Perché i razzi guidati costano meno dei missili?
I razzi guidati sono più economici perché partono da semplici razzi non guidati prodotti in serie e a cui viene aggiunto solo un kit di guida a basso costo, anziché essere missili di precisione progettati appositamente con motori, sensori e strutture proprie. Un Hydra 70 modificato con un sistema APKWS costa migliaia di dollari a colpo, mentre un missile aria-aria o da crociera dedicato può costare da centinaia di migliaia a milioni di dollari.
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