Al gate si levò un applauso. Il 3 giugno 2026, mentre il volo AC27 di Air Canada si allontanava dall'aeroporto di Toronto Pearson diretto a Shanghai, il personale e i passeggeri celebrarono il momento con una piccola cerimonia, di quelle che le compagnie aeree riservano agli eventi davvero importanti. Un volo era tornato in vita.

Per anni, il corridoio Toronto-Shanghai, un tempo arteria trafficata tra Canada e Cina, semplicemente non esisteva. Ora è tornato a esistere: un servizio non-stop operato con Boeing 787-9, quattro volte a settimana, per tutto l'anno.

È facile liquidare con indifferenza l'aggiunta di una nuova rotta da parte di una compagnia aerea. Ma il ritorno del collegamento Toronto-Shanghai è un piccolo indicatore di un fenomeno più ampio: il lento e disomogeneo sblocco dei collegamenti a lungo raggio, che i primi anni 2020 avevano completamente bloccato.

I numeri dietro il traguardo

Il percorso non è certo una passeggiata. Con i suoi 11.440 chilometri, il volo in direzione ovest verso Shanghai prevede una durata di volo fino a 16 ore, sebbene il volo inaugurale sia durato circa 14 ore e mezza. Il volo AC27 parte da Toronto alle 13:00 e atterra a Shanghai Pudong alle 16:25 del pomeriggio successivo; l'AC28 effettua il volo di ritorno, sfruttando la corrente a getto per raggiungere l'aeroporto più trafficato del Canada.

La scelta del 787-9 è un segnale inequivocabile. Il Dreamliner è l'aereo che ha reso economicamente sostenibili le rotte a lunghissima percorrenza, grazie alla sua efficienza che gli consente di riempire un numero ragionevole di posti in classe premium ed economy, senza la necessità di un jumbo jet per raggiungere il punto di pareggio. È lo strumento giusto per un mercato reale, ma non ancora enorme.

Perché il rilancio di una linea ferroviaria è un evento importante

I voli tra Canada e Cina sono crollati durante la pandemia e la ripresa è stata estremamente lenta. La domanda è rimasta debole, le relazioni diplomatiche si sono raffreddate e le restrizioni dello spazio aereo e delle rotte hanno reso la situazione economica ancora più difficile. Ricostruire questi collegamenti ha richiesto anni di pazienza, ed è proprio per questo che il settore considera la ripresa come un evento, non come una semplice nota a margine.

Fondamentale è il fatto che Air Canada operi la tratta Toronto-Shanghai tutto l'anno, e non solo in estate. Questo è un voto di fiducia, una scommessa sul fatto che la domanda si manterrà elevata anche durante i mesi invernali, caratterizzati da scarsa domanda. Insieme a un più ampio impegno per ricostruire la capacità di trasporto aereo tra Canada e Cina quest'estate, suggerisce che la compagnia aerea ritenga che il lungo periodo di stallo su questo mercato sia finalmente terminato.

Per i passeggeri, la conclusione è ancora più semplice: la città più popolosa della Cina e la città più grande del Canada sono, ancora una volta, separate da un solo volo.

Fonti: Simple Flying; Air Service One; Open Jaw; Cirium.